За Тайной дверью - Ксения Ивановна Горбунова

Было непонятно, как сад мог очутиться посреди пустынной степи, но с гномом никто не стал спорить. В погоне за ценными вещицами гномы хорошо натренировали зрение, поэтому оно у них гораздо острее человеческого.

– Действительно, сад, – удивился Клодо, когда они подошли поближе. От обилия фруктовых деревьев его пересохший рот наполнился слюной, – давайте скорее туда!

Вдохновлённые увиденным, они припустили быстрее. Шли уже около получаса, но вот незадача, сад никак не желал приближаться. Более того, Клодо казалось, чем быстрее они идут, тем сильнее сад отдаляется от них.

– Что за странное поведение! – наконец выдохнул юноша. – Он играет с нами в кошки-мышки!

– Тогда я знаю, что нужно делать! – выпалила Юкка. – Когда мы с Сабриной были маленькими, то часто убегали от дедушки. Он бежал за нами, а догнать никак не мог. Тогда дедушка делал вид, что уходит. Мы потихоньку крались за ним, а он – хлоп! – вдруг поворачивался и ловил нас. – Юкка сияла. – Наверное, сад тоже пойдёт за нами, если мы притворимся, что уходим!

– Хм, это вряд ли, – буркнул гном.

– Давайте хотя бы попробуем!

Они попробовали. И, к удивлению гнома, Юкка оказалась права. Стоило им развернуться и сделать вид, что уходят, как сад и правда поплёлся за ними. Однако вскоре смекнул, что за ним наблюдают, и тут же метнулся назад.

– Не оборачивайся, Клодо! – назидательно прошептала Юкка. – Пусть думает, что он нам совсем неинтересен.

И, чтобы не идти в скучном молчании, Юкка принялась рассказывать очередную историю.

– Однажды Сабрина залезла на дерево и отказывалась спуститься на землю. Учителю Носу пришлось карабкаться вверх и преподавать ей географию прямо там, на ветке. Учитель больше всего на свете боится высоты, и, когда залез, голос его был похож на голос блеющего от страха ягнёнка.

Клодо с интересом слушал. Он уже напрочь забыл о том, что за ними осторожно крадётся бродячий сад. Опомнился, только когда увидел под ногами сочную траву вместо степной пыли.

Сад догнал их.

– Вот это красота! – Юкка восхищённо огляделась.

Вокруг росли самые разные фруктовые деревья. Глаза разбегались, и девочка не знала, что попробовать в первую очередь: финики, мандарины или вон те невиданные голубые ягоды. Клодо заметил ручей и стрелой метнулся к нему. Мм, какая же вкусная здесь вода! Гном с подозрением осматривался. Решив, что опасности в саду никакой нет, он стянул свой колпак с лысой головы и поспешил набить его фруктами.

Наевшись, напившись и справившись с первым восхищением, друзья во все глаза принялись разглядывать чудесный сад, который был так же огромен, как и загадочен. Они не знали, нужно ли оставаться на месте или бежать вперёд, чтобы дивный оазис снова не сбежал от них. Но, по-видимому, сад не собирался никуда убегать. Он ласково журчал ручьями, шелестел кронами деревьев и жужжал пчёлами. Здесь было много пчёл, и каждая размером с небольшого голубя. Юкка не боялась пчёл. Она знала, что это на самом деле очень добрые насекомые, которые кусаются, только если их рассердить. Эти пчёлы тоже вели себя вполне миролюбиво. Они летали с цветка на цветок, не обращая на гостей никакого внимания. Некоторые цветы в саду были ну очень большого размера, поэтому пыльцу с них можно было собирать ложками. Юкка заметила, что каждая пчела несёт в лапках маленькое ведёрочко, куда и собирает пыльцу.

– Ну чудеса! – восхитилась девочка.

– Если есть сад, значит, должен быть и садовник, – мудро рассудил Клодо.

Садовника нигде не было видно, зато везде виднелись следы его присутствия. Раскидистые кусты шиповника были аккуратно подстрижены, замысловатые клумбы окружали кусочки дикого камня. Из такого же камня в саду были вымощены дорожки. Недалеко виднелись деревянные ульи. Каждый размером с порядочный дом. Чтобы добраться до круглого отверстия, нужно было подняться по верёвочной лестнице, которая здесь тоже была. Недалеко раскинулось маленькое озеро. В нём плавали лебеди и дикие утки.

Клодо изучал расписную кормушку для попугаев, которую кто-то повесил на апельсиновом дереве, когда рядом с ним появилась змея. Она выползла из травы и угрожающе зашипела.

– Не шевелитесь! – приказал друзьям перепуганный Клодо и замер сам.

К несчастью, змея оказалась ядовитой коброй. Она подняла длинную шею вверх, готовясь к броску.

Откуда ни возьмись появился гном Бубумс:

– Спокойствие! Сейчас я её прогоню. Яд кобры гномам не страшен.

Но, прежде чем он успел что-то сделать, сзади послышался чей-то властный голос:

– Спокойно, Морена!

Змея вдруг передумала нападать. Она послушно свернулась кольцом и уползла обратно в траву.

Друзья обернулись. Перед ними стоял высокий старик. У него была рыжеватая с проседью борода. На макушке блестела круглая лысина. Одет незнакомец был в свободную рубаху, которую обычно носят садовники. На зелёных штанах из грубого льна пестрели неумелые заплатки. Видно, старику часто приходилось цепляться одеждой за сучки и коряги. Серые глаза незнакомца смотрели по-доброму лукаво.

– Здравствуй, Юкка, – старик улыбнулся. Возле его век появились маленькие пучки знакомых добродушных морщинок.

– Дедушка! – Юкка стрелой метнулась вперёд и через секунду исчезла в ласковых руках любимого деда. От него пахло мёдом и сырой землёй.

* * *

Путники сидели в уютной маленькой гостиной и пили вишнёвый компот с плюшками. Правда, к плюшкам никто так и не притронулся. Разве что гном проглотил парочку. Юкка устроилась на коленях дедушки, ей было не до еды. Вопросы один за другим терзали её бедную голову, и девочка не знала, какой из них задать первым.

Почему исчез дедушка? Чем занимался всё это время? Давно ли он живёт здесь, посреди бродячего сада? Когда вернётся назад, в королевство?

На все Юккины «как?» и «почему?» у старика, конечно же, имелись ответы. Его история началась пять лет назад и оказалась не менее захватывающей, чем приключения самой Юкки.

Однажды дедушка, а тогда ещё всеми любимый король Алодар, прогуливался по городу в облике нищего. Он давно уже завёл привычку переодеваться в бедняка. Это позволяло увидеть жизнь в королевстве такой, какая она есть на самом деле, без прикрас. В такие дни королю не стелили ковровых дорожек и не пели хвалебных песен. Зато старик мог общаться с простым людом на равных, вкушать обыкновенный сыр с твёрдой лепёшкой и даже состязаться в острословии с каким-нибудь уличным грубияном. Словом, король любил подобные вылазки.

В один из таких дней дедушка Алодар попал в переделку. На него напали разбойники. Не ведая, что перед ними сам король, воры отобрали у старика кошелёк и здорово побили.

После той драки одежда на нём висела лохмотьями. Возвращаться в