Кометы. Странники Солнечной системы - Леонид Владимирович Еленин

Итак, комета обнаружена; имея на руках измерения ее положения на небесной сфере, ученые-астрономы приступили к расчетам орбиты. Достаточно быстро выяснилось, что новая комета опасно сблизится с нашей планетой всего через неделю! Хочу еще раз повторить: комета, диаметр ядра которой оценивается более чем в 8 километров, что сопоставимо с ядром кометы Галлея и с объектом, столкнувшимся с нашей планетой 65 миллионов лет назад, через несколько дней пролетит мимо на расстоянии всего в несколько миллионов километров! Пуля буквально просвистела у виска нашей цивилизации, которая, вполне вероятно, не пережила бы удар мощностью порядка 200 миллионов мегатонн или 4 миллиона одновременно взорванных «Царь-бомб»[62]!

6 мая приближающуюся комету стало видно уже невооруженным глазом. На минимальном расстоянии в 4,66 миллиона километров она оказалась 11 мая 1983 года, всего через 15 дней после обнаружения и всего через неделю после официального объявления об открытии и первых расчетов ее орбиты. Этот случай показал, что, если мы не хотим разделить печальную судьбу динозавров (хотя это как посмотреть), нам необходимо научиться заранее обнаруживать подобные угрозы, и не просто обнаруживать, но и эффективно их отражать.

Интересно, но данный случай не получил никакой огласки, и даже сейчас о нем знают немногие. В век интернета и социальных сетей это было бы невозможно, хотя в начале XX века уже был случай, когда приближение кометы вызвало настоящую панику! Об этом я расскажу чуть позже, а сейчас вернемся на три года назад и поговорим об удивительном ученом-физике, Нобелевском лауреате – Луисе Уолтере Альваресе[63].

Луис Альварес был великим и всесторонним ученым. Он принимал участие в «Манхэттенском проекте» по созданию американской атомной бомбы, открывал и изучал новые элементарные частицы, за что в 1968 году был удостоен Нобелевской премии по физике. Кстати, именно он впервые предложил «сканировать» египетскую пирамиду Хефрена при помощи космических лучей, и этот эксперимент был проведен в 1965 году. К сожалению, на тот момент он не дал результатов, но эта идея была реализована уже на современном техническом уровне в проекте Scan Pyramids (2017 г.), когда были открыты неизвестные ранее пустоты внутри пирамиды Хеопса. Но вернемся к теме моего рассказа. В 1980 году Луис Альварес вместе со своим[64] сыном Уолтером, ученым-геологом, предложили идею, объясняющую мел-палеогеновое вымирание, произошедшее на Земле примерно 66 миллионов лет назад. Это было одно из пяти Великих вымираний, в ходе которого исчезли динозавры, но это вовсе не означает, что динозавры вымерли именно вследствие данной космической катастрофы, хотя она явно не способствовала продолжению их главенства на нашей планете. Итак, какую же теорию предложили Альваресы?

1973 год – в мире бушует топливный кризис, в наибольшей степени ударивший по США. Президент Ричард Никсон призывает граждан к экономии бензина. В 1975 году в целях уменьшения негативного эффекта от возможного повторения дефицита топлива в США создается стратегический нефтяной резерв и интенсифицируется геологоразведка, в том числе и в Карибском бассейне… В 1978 году ученые-геологи случайно открывают на дне Мексиканского залива гигантскую структуру в виде полукольца протяженностью более 70 километров. Дальнейшие исследования показывают, что это лишь часть колоссального кратера, другая часть которого скрыта осадочными породами на полуострове Юкатан (Мексика). Реконструкция кратера поражает – изначально его диаметр превышал 180 километров, а глубина составляла до 20 километров! Анализ полученных данных явственно показывал и древнюю историю происхождения этого исполинского кратера – это был не уснувший супервулкан, а ударный кратер, названный Чиксулуб (или Чикшулуб)[65].

Альваресы свели вместе уже известные данные: примерную датировку мел-палеогенового вымирания, обнаружение в пограничном слое ударного кварца[66] и тектитного стекла[67], а также аномальное содержание иридия[68] в соответствующем геологическом слое. Об этом Альваресы совместно с Фрэнком Асаро и Хелен Митчел в июне 1980 года публикуют статью в журнале Science. Причем многократное превышение концентрации иридия (в десятки раз от нормальных значений!) было зафиксировано не только в Америке, но и в Европе и Новой Зеландии. Сам по себе иридий – очень редкий элемент земной породы, но в сравнительно высоких концентрациях присутствующий в малых телах Солнечной системы. Все это могло указывать на то, что событие, произошедшее 65–66 миллионов лет назад, имело глобальное воздействие на всю планету. Расчеты ученых говорят о том, что объект, столкнувшийся с нашей планетой, имел диаметр около 10 километров, а энергия взрыва составила более 100 миллионов мегатонн в тротиловом эквиваленте (самая мощная из испытанных ядерная бомба была слабее в 2 миллиона раз). За прошедшие годы появилось множество гипотез, пытавшихся объяснить причины случившейся катастрофы, но гипотеза Альваресов остается преобладающей и официально принятой на сегодняшний день.

С 1980 года по этой теме опубликовано немало научных статей, и исследования кратера Чиксулуб продолжаются. Некоторые находки, возможно, говорят о том, что столкнувшееся с нашей планетой тело было не чем иным, как ядром кометы. Ученые Билл Нэпьер и Дэвид Эшер предполагают, что наибольшую опасность для нашей планеты могут представлять полутора-двухкилометровые динамически новые кометы, впервые прилетающие из облака Оорта. Время упреждения такого события при текущем технологическом развитии человечества – от нескольких недель до нескольких месяцев. А характерная скорость столкновения – умопомрачительные 55 километров в секунду! Сравните оценки частоты подобных событий для объектов километрового размера, сделанные в начале XXI века: периодические кометы семейства Юпитера – один раз в миллион лет, кометы из облака Оорта – более одного раза в двести тысяч лет! Столкновение даже с километровым ядром кометы, которых, по современным оценкам, в облаке Оорта содержится более 500 миллиардов, может привести к взрыву мощностью в миллион мегатонн, что вызовет глобальные долговременные последствия. Частицы пыли, выброшенные в земную атмосферу, закроют от нас Солнце на несколько лет, создав эффект «ударной зимы».

Не о подобных ли событиях говорится в древних легендах и мифах? Солнечная колесница бога Гелиоса, ведомая его сыном Фаэтоном, врезается в Землю, да с такой силой, что возникшие пожары смог потушить лишь сам Зевс? Похожие упоминания можно найти в культурах Ближнего Востока и Китая. На поверхности Земли, несмотря на ее геологическую активность, выветривание и прочие процессы эрозии, насчитывается более двухсот ударных кратеров, и диаметры крупнейших из них превышают несколько сотен километров!

По одной из версий, столкновение с гипотетической кометой в позднем триасе, около 12 900 лет тому назад, могло быть одним из факторов вымирания ряда крупных видов животных, а также исчезновения культуры Кловис[69]. Да, версия «кометной природы» критикуется многими учеными: есть значительные расхождения во временно́м периоде, и эта теория не дает полного объяснения того, что произошло. Почему вымерли одни виды, но остались другие? Но