Человек из подвала - Джей Ди Уокер

– Мне не хочется даже думать о том, что она совсем одна в своём доме. Я помню, как была такой же маленькой и мне приходилось самой справляться со Сплюснутым человеком.

Ноэ подумала о Лен в подвале со Сплюснутым человеком и кивнула, хотя Рейдия и не могла её видеть.

Когда Рейдия ушла, Ноэ оглядела комнату. Маме Рейдии надо было свою дочь называть Мисс Рождество. Девочка жила здесь, как в коробке с ёлочными украшениями. И всё потому, что плоский монстр сочился из трещины у неё в подвале. Она увидела на столе карандашные наброски и пролистала несколько рисунков. Там был ведьмин дом. Рунный камень. Астронавт, парящий в космосе. Стадо лошадей, пересекающих ручей. Рейдия отлично рисовала. Ноэ остановилась на портрете девушки, который Рейдия подписала «Эрика».

У Эрики были русые волосы и веснушки, такие крупные и броские, Рейдия наверняка приукрасила их. Рейдия нарисовала её улыбающейся. Это показалось Ноэ правильным. Если судить по дневнику, Эрика отличалась от остальных Тупиков.

Наконец Ноэ услышала шум внизу. Она подложила рисунок Эрики обратно в стопку и торопливо села на кровать Рейдии. Рейдия, Кристал и Рути поднялись по лестнице и вошли в комнату.

– Привет, Ноэ! – сказала Рути почти радостным голосом. Ноэ стало грустно. Если бы эта девочка родилась где-то ещё, а не в этом квартале, она была бы такой бойкой и счастливой девчонкой.

– Привет, – отозвалась Ноэ. Она кивнула Кристал.

– Окей, – сказала Рейдия. – Мы все здесь. Что это за книга и какое отношение она имеет к Эрике?

Ноэ протянула дневник Кристал, и та открыла его на первой странице. Глаза у неё стали круглые, когда она начала читать. Она опустилась на край кровати, не отрывая глаз от страницы.

– Боже мой, – только и сказала она. Рейдия и Рути сгрудились вокруг неё.

– Он лежал между стеной и сушилкой у меня в подвале, – сказала Ноэ. – Бо́льшую часть невозможно разобрать.

Никто ей не ответил. Они были поглощены чтением записок от своей подруги. Ноэ тихонько отошла от девочек и ушла с чердака, а затем и из дома. Это была минута задушевного воссоединения с подругой, с которой они не надеялись снова поговорить. Им не нужны были чужие глаза. Она села на крыльце и принялась глядеть на белый дом.

Через некоторое время скрип открывающейся позади неё двери заставил её вскочить, как если бы она вторглась в чужие владения. Кристал, Рейдия и Рути стояли бок о бок, глаза у них покраснели, лица припухли.

– Я сожалею, что так вышло с вашей подругой, – сказала Ноэ. – Мне правда очень жаль.

– Спасибо, – сказала Рейдия, вытирая глаза. – Что за чернила она использовала? Почему они так слиплись и изменили цвет?

– Я не знаю, – сказала Ноэ.

Рейдия оглядела квартал.

– Значит, он где-то там, верно? – Она неуверенно махнула в сторону белого дома. – Целый дом, а мы его не видим. Эрика была приколисткой. Вечно шутила.

– Я его вижу, – сказала Ноэ.

Все Тупики в удивлении уставились на неё.

– Вот почему я сбежала от вас на прошлой неделе, как Эрика в тот раз. Я увидела, как ваши глаза стали фиолетовыми, и подумала, что дело в Сплюснутом человеке. Я не знала, что вы не видите дом. Я не знала, что руны обладают какой-то силой.

– Только ты и Эрика можете видеть этот дом. – Рейдии, похоже, это пришлось не по вкусу.

– Ты можешь отвести нас туда? – спросила Кристал.

– Подожди. Что? Только не говори мне, что ты купилась, – бросила Рейдия, размахивая руками. – Не бывает никаких невидимых домов.

– Ну а я верю Эрике, и, по-видимому, там лежат все ответы на загадку Сплюснутого человека, – сказала Кристал.

– Нет, и даже если этот дом существует, по-видимому, Эрика вынесла из него совершенно неправильные идеи о Сплюснутом человеке. Если бы она не нашла там невесть что, она была бы сейчас здесь с нами, – сказала Рейдия.

– А ты что думаешь? – спросила Кристал, повернувшись к Ноэ.

– Я думаю, Рейдия права в том, что ничего хорошего Эрика оттуда не вынесла. Но дом настоящий. Я смотрю на него прямо сейчас. И теперь, когда мы все знаем о нём, нам не забыть, что вон он стоит в конце нашего квартала, и это просто сведёт нас с ума.

– А что, если там кто-то живёт? – Рути посмотрела в конец тупика, по лицу её скользнула тень испуга.

– Судя по тому, что мы смогли разобрать из описания Эрики, непохоже, чтобы там кто-то жил, – сказала Кристал.

Ноэ вспомнила про движение в окне. Тогда, когда она нашла бумажного монстра Рути у себя в почтовом ящике. Она решила не упоминать об этом.

– Нет ничего плохого, если мы просто сходим туда, правда? – спросила она.

– Ладно, – сказала Рейдия. – Но только потому, что не существует никакого невидимого дома, и вы, девочки, должны понять, насколько это нелепо.

Ноэ провела их вдоль изгиба тупика к белому дому, нацелившись на мерцающий чёрный крест. Она поднялась по ступенькам крыльца и обернулась. Три девочки смотрели на неё снизу вверх фиолетовыми глазами.

Но подскочила она не от этого, а от того, что услышала, как дверь позади неё отворилась.

Четырнадцать

Обернувшись, Ноэ увидела женщину, стоявшую в дверях белого дома. У неё были короткие волосы тёмного цвета, вьющиеся на концах, и очки с большими розовыми линзами. Она была в ярко-синем платье и опиралась на алюминиевый костыль, верхняя часть которого обхватывала её предплечье. Женщина остановилась на пороге, прямо в дверном проёме, не выходя из дома, как будто ей не разрешалось покидать его стены.

– Кто вы? – спросила Ноэ.

– У тебя нормальные глаза, девочка. – Женщина постучала по дужке своих очков, словно не была уверена, известно ли Ноэ, что такое глаза. У неё был южный акцент.

– Это не имя. – Ноэ взъерепенилась из-за того, как эта женщина назвала её «девочка».

– С кем ты разговариваешь? – спросила Рейдия.

Ноэ не ответила. Она не была уверена. Она даже не была уверена, взаправду ли тут стоит эта женщина. Кто станет жить в невидимом доме?

– Это ваш дом? – спросила Ноэ.

– С кем ты разговариваешь, Ноэ? – спросила Кристал, её фиолетовые глаза бегали по пространству, в котором Ноэ видела дом, но где остальные видели лес. Ноэ вздрогнула, вспомнив, как её фиолетовоглазый отец стоял рядом с ней в подвале и спрашивал: «На что ты показываешь, Ноэ?»

– Они вас не слышат? – спросила Ноэ.

– А разве похоже, что они меня слышат? Пока я остаюсь в этом доме, они меня не