Человек из подвала - Джей Ди Уокер

Такими, должно быть, чувствовали себя все Тупики. Призрачными. Это бросилось ей в глаза, когда она впервые увидела их. Даже теперь, когда она узнала их получше, это смущало её. Они не смеялись, не дурачились, не играли в игры, не говорили всякие глупости. Они были измучены. Измучены страхом. Измучены жизнью с постоянным осознанием того, что под их ногами скрывается монстр. Измучены тем, что они ничегошеньки не знали о нём и ничего не могли с ним сделать, измучены тем, что оставались с ним один на один.

Какая-то часть её хотела сделать то единственное, что оставалось в её власти. Спуститься однажды ночью вниз и смотреть на трещину, пока Сплюснутый человек не вылезет наружу целиком. Она не знала, что тогда произойдёт, но может, лучше уж так, чем жить над этим постоянным, еле тлеющим присутствием, разматывающимся и сматывающимся всякий раз, когда она спускалась в подвал, при том что родители были буквально слепы и глухи к опасности. Перед этим решением и другие Тупики стояли каждый день.

– Оборотни их не поймали! – раздался позади неё взволнованный голос.

Лен стояла на кухне с игрушечным оцелотом[17] под мышкой. Она выглядела помятой со сна, царапина на тыльной стороне её руки розовела. Она сразу же кинулась поднимать нарвала и казуара, выронив при этом оцелота. Наконец она выстроила всех троих рядком на полу и села рядом. Затем она стащила уполовиненный кусок тоста с тарелки Ноэ и, хихикая, откусила побольше.

– Там внизу нет оборотней. Они в твоём шкафу, помнишь? – сказала Ноэ. Привычная шутка. Глаза у Лен сделались круглые, и она привстала, как будто собиралась убежать.

– Нет, извини. Я не всерьёз, – сказала Ноэ. – В твоём шкафу нет оборотней.

Лен села обратно и притянула к себе своих плюшевых животных. Она откусила ещё кусочек тоста, размазав масло между уголком губ и правым ухом.

– Они в подвале?

Ноэ обвела взглядом грязь и камень у подножия лестницы, взвешивая, что можно сказать младшей сестре. Возможно, не так и плохо отвадить её от подвала. Но раз она ходит во сне, всё это не имеет значения, а напугать Лен – значит, усложнить ей бодрствующую жизнь.

– Нет, там внизу ничего нет, кроме коробок и грязи. Оборотни где-то далеко в лесу.

Лен в страхе посмотрела в окно над мойкой, в котором, как в рамке, виднелся кусок леса за домом. «Упс», – подумала Ноэ. Ей придется придумать новые дали, куда отправлять страшилки Лен.

– Иди сюда, – сказала Ноэ, поставив тарелку на пол, притянула Лен к себе на колени. Она обняла младшую сестру, а Лен обхватила оцелота, так что они трое сидели, как матрёшки. Лен была для Ноэ противоядием, не дававшим ей сделаться вполне Тупиком.

– Ты помнишь прошлую ночь? – спросила Ноэ.

– Мама пела мне «Тихую ночь» перед сном. – Мама всегда пела Лен рождественские песни перед сном. В любое время года. А Лен ещё не очень справлялась со словом «тихий».

– А что ещё?

Лен быстро затрясла головой, так что светлые волосы сплели вокруг её головы встрёпанный нимб. Она вытерла масло с лица тыльной стороной поцарапанной руки. Ранка выглядела неплохо. Если родители и заметят её или ссадинки на локтях, то наверняка решат, что это просто очередные царапины и синяки, которые у Лен, кажется, не переводились. Жизнь сурова к малышам.

Ноэ осмотрела ранку на своей руке. Ладонь была красной и опухшей, как будто она схватилась за горячую сковороду. В остальном же, если не обращать внимания на слабую боль тут и там, Ноэ вполне оправилась после прошлой ночи. След на запястье от ежевечернего привязывания был почти такой же красный. Она потёрла отметину и подумала о родителях. Они не могут уберечь ни её, ни Лен от Сплюснутого человека. Они, кажется, даже не хотят помочь им с парасомнией. Они полагают, будто детские воротца и запертая входная дверь решат все проблемы. Она покрепче обняла Лен.

– Эй, сестра, – сказала Лен, извиваясь.

Ноэ отпустила её. Лен опять попыталась сгрести все три игрушки, но не смогла. Она посмотрела на Ноэ, и та, вздохнув, сложила троицу зверей ей в руки.

– Иди поиграй. Мне нужно кое-куда сходить.

Ноэ встала, поставила тарелку в мойку и вышла из дома с дневником Эрики в руке. Она пересекла улицу к дому Рейдии. По дороге она взглянула на белый дом. Он выглядел массивным. Настоящим. Казалось, все должны видеть его. Чёрная «Х», Нонатук, сверкала на фасаде дома.

Она гулко постучала в дверь Рейдии.

– Здравствуй, мисс Рождество, – сказала мама Рейдии, открыв дверь.

– Рейдия на чердаке?

– Да. Поднимайся наверх. Попробуй, может, тебе удастся вытащить её на улицу.

Ноэ поднялась по лестнице, прошла по коридору мимо множества пустых комнат и вошла в старую комнату Рейдии. Она стукнула в чердачную дверь, чувствуя себя при этом довольно глупо.

– Да? – раздался тихий голос.

– Это Ноэ. – Разговаривать через чердачную дверь было ещё глупее.

– Что ты здесь делаешь?

– Я хочу тебе кое-что показать. Пожалуйста, не заставляй меня разговаривать с чердачной дверью.

– Поднимайся, наверное, – сказала Рейдия.

Когда обе девушки были на чердаке – Рейдия сидела на кровати, а Ноэ неловко торчала посреди комнаты, – Рейдия спросила:

– Что это за книга?

– Подожди. Сначала мне нужно кое-что проверить. Ты можешь выглянуть в окно?

Рейдия прищурилась.

– Зачем?

– Просто сделай, как я прошу, я потом всё объясню.

Рейдия медленно подошла к окну, не сводя глаз с Ноэ.

– Выгляни в окно, – сказала Ноэ, двинувшись за ней по пятам.

Рейдия послушалась, но медлила, как будто опасалась, что Ноэ ударит её по голове. Ноэ встала рядом и посмотрела ей в глаза.

– А теперь взгляни вон туда, в тупик. – Ноэ указал на белый дом. Рейдия слегка повернула голову, и Ноэ увидела, как её тёмно-карие глаза взблёскивают нездешним фиолетовым. В последний раз, когда Ноэ видела это, она с криком убежала домой. Ей и теперь этого хотелось. – Окей. Позови остальных Тупиков. Мне нужно показать вам кое-что важное.

– Сначала расскажи мне, – сказала Рейдия, поворачиваясь. Ноэ видела, как её радужки снова становятся карими.

– Вы все должны быть здесь. Это касается Эрики.

Рейдия с прищуром посмотрела на Ноэ, но всё же взяла с кровати телефон. Трещина в чехле стала больше, почти раскалывая его надвое. Рейдия быстро забегала пальцами по стеклу. После серии гудков она сказала:

– Кристал скоро будет здесь. У Рути нет телефона, так что мне придется сходить за ней. Я сейчас вернусь.

– Ты очень хорошо ладишь с Рути, – заметила Ноэ.

Рейдия остановилась на верхней