Снежные волки - Александр Геннадиевич Больных

Силы быстро возвращались к Рюби. Она открыла глаза, посмотрела на разрезанную руку Хани, поднялась и, оторвав длинную полосу от своего холщового мешка, стала торопливо бинтовать его.

Когда она управилась, Хани спросил:

— Что это было?

— Еще один колдовской туман. Он похищает цвет и смертельно опасен для меня, — ответила Рюби. — Ведь я всего лишь… — Она болезненно поморщилась.

— Почему же он так быстро отступил?

— Ты угадал, что его нужно насытить красным цветом. Но Обесцвет не выносит живой цвет. Даже капля крови была для него страшной отравой. Так же, как… — Она не договорила. — Спасибо.

Хани смутился.

— Не стоит…

— Смотрите, — Чани подошел, держа в руке брошенный братом меч. Он стал точно таким же, как и его собственный, только светился не синим, а пронзительным зеленым цветом. Ярче, чем изумруд.

— Ого, — восхищенно присвистнул Хани. — Теперь, значит, и я смогу рубить камни.

— Конечно, — усмехнулась Рюби. — Но только эти мечи предназначены несколько для иного.

— А для чего? — хором спросили братья.

— Это вы узнаете чуть позже. — Рюби уклонилась от прямого ответа.

— Но почему они становятся волшебными, только напившись крови? — поинтересовался Чани. — Они созданы черными руками?

— Ты невнимателен, — упрекнула его Рюби. — Чьей крови?

Чани наморщил лоб, соображая. Потом удивленно посмотрел на нее.

— Нет. Так же не бывает.

— Почему?

— Ведь меч — орудие убийства.

— Ты не прав. Это оружие. И, как всякое оружие, он может попасть в разные руки. Меч может принести людям свободу, а может поработить их. Черный Меч не может творить добрых дел, а эти — не могут быть использованы во зло. Они сразу погаснут, превратившись в бесполезные игрушки.

— В чем дело? Объясните, — попросил Хани, для которого этот разговор казался беседой на чужом языке, он так и не понял, о чем идет речь.

— Только тот, кто готов отдать свою жизнь за других, готов пролить свою кровь за друга, только тот сможет придать этим мечам волшебную силу, — ответила Рюби. — Когда-то, очень давно, было выковано четыре таких меча. Зеленый, синий, красный и голубой. Земля, вода, огонь и воздух отдали им свою силу. Свою чистую силу, — подчеркнула она. — И если они соединятся все вместе, ни одно зло не устоит перед ними.

— Вот как, — Хани с восхищением посмотрел на свой меч. Он взмахнул, и воздух зашипел, разрезанный сияющим лезвием.

Глава четырнадцатая

ХОЛОДНОЕ МОРЕ

К морю они вышли неожиданно, хотя и ждали этого последние три дня. Перед глазами стлалась бесконечная бурая равнина, кое-где оживлявшаяся белыми язычками снега. Одинокие пучки сухой травы попадались настолько редко, что даже они вызывали чувство радости. Видеть землю, совершенно лишенную жизни, было тяжело. Ветер снова усилился, и Хани начал опасаться, не ждет ли их впереди еще одна белая радуга, — Рюби после встречи с Обесцветом была еще слаба. Они шли, уткнувшись носом в меховые воротники плащей, и потому двигались почти вслепую. Глядя на столь неприветливые и неуютные места, Хани думал, что остров дракона и то был как-то веселее.

Путники шли по твердой, изъязвленной ветром корке наста. И вдруг она зашевелилась под ногами, заворочалась, заскрипела. Хани, оторопев, остановился — его закачало, словно на галере в сильный шторм. Вскрикнув, он метнулся назад, опрокинув брата навзничь. И в то же самое мгновение исполинский пласт снега с шумом рухнул вниз, едва не утащив их за собой.

— Ты чего? — неуклюже барахтаясь в сугробе, крикнул Чани. — Спятил?! — Он еще не сообразил, что произошло. С трудом ему удалось повернуться и кое-как на четвереньках отползти от скользкого места.

— Посмотри, — ответил Хани, помогая брату подняться и чуть подталкивая его вперед.

Чани сделал шаг, второй и замер. Прямо перед ним открылась глубокая пропасть. Точнее, не пропасть. Он внезапно обнаружил, что стоит на краю высокого обрыва, совершенно незаметного даже вблизи. Если бы снежный козырек, нависавший над пустотой, оказался более прочным, все трое рухнули бы вниз, так и не поняв, куда провалились.

Чани осторожно лег на край и свесил голову вниз, заглядывая под обрыв. У него перехватило дыхание. Высокая стена, не менее чем в двести локтей, была сложена из ноздреватых плит темно-серого известняка. Где-то они выступали языками, на которых виднелись снежные островки. Но большей частью стена была гладкая, как крепостная.

— Ну как? — поинтересовалась Рюби.

— Здорово, — с восхищением ответил Чани. — Ведь она тянется вдоль всего берега.

— На сотни лиг вправо и влево, по всему берегу Холодного моря, — подтвердила Рюби.

— И ее построили в древнем Анталанандуре…

— Во времена его упадка.

— Какова же была держава в полном блеске своего величия! — с трепетом воскликнул Чани.

— Это, конечно, очень интересно, — хладнокровно оборвал его восторги Хани, — но как мы будем спускаться? Сейчас с нами нет Ториль, и некому пригласить вьюнок любезно опустить свой стебель вместо лестницы. А ползти самому по такой крутизне мне как-то не хочется.

Рюби посиневшими, потрескавшимися от ветра губами выдавила:

— Мы должны спуститься. Наш путь ведет туда.

— Куда? — неприязненно спросил Чани. — Мы уже достигли предела владений Анталанандура, стоит ли рисковать жизнью в глубинах Сумеречного Края? Может, лучше постараться очистить от недругов эту землю?

— И оставить само гнездо зла? — вопросом на вопрос ответила Рюби. — Нет, мы пойдем дальше. Там, за Холодным морем, лежит остров Торедд. Мы пересечем его и выйдем к развалинам Фаггена, столицы Тъерквинга.

— Можно подумать, нас там ждет нечто очень интересное, — буркнул Чани. В последнее время он вообще был постоянно раздраженный и злой, часто спорил с Рюби. Хани догадывался, что было тому причиной, и помалкивал, хотя ему частенько хотелось одернуть брата. Но он лишь сказал спокойно:

— Здесь нам не спуститься, только шеи себе свернем.

— Давайте пройдем вдоль обрыва, — предложила Рюби. — Возможно, где-нибудь стена обрушилась, там и попробуем спуститься.

Поход вдоль обрыва был недолгим, уже на следующий день они нашли грубое подобие лестницы. Но когда Хани представил,