Человек из подвала - Джей Ди Уокер

Лен перепугалась точно по расписанию. По крайней мере, эта часть их плана была предсказуема.

– Темно, – сказала Лен своей сестре, зажав в одной ручонке липкие и крошащиеся остатки смора, а другой вздёрнув птичку киви. – Оборотни придут.

– Да, могут. – Ноэ стало совестно, как только сказала это. Но так было надо.

– Я хочу пойти в дом. – Лен перепугалась. – Я хочу пойти в дом. – Она уронила остатки печенья в траву, мгновенно забыв о них. – Я хочу пойти в дом.

– Хорошо, хорошо. Подожди.

Ноэ оглядела задний двор и увидела, что папа подбрасывает поленья в костёр и беседует с отцом Рейдии, высоким лысым и с виду таким сильным, что, казалось, он мог бы поднять её отца одной рукой. Она подошла к папе, потянув за собой Лен.

– Папа, Лен боится темноты. Я собираюсь отвести её в дом, пусть она поиграет немного на моём ноутбуке.

– Да, конечно. Спасибо, солнышко. – Он вернулся к беседе с мистером Харрисом.

Ноэ провела Лен через двор и вошла в дом через чёрную дверь. Она остановилась у кухонной раковины, чтобы помочь сестрёнке отмыть руки и птичку киви от маршмеллоу и шоколада, а затем повела её вверх по лестнице в её комнату.

– Я не хочу идти в свою комнату, – сказала Лен, выдёргивая руку у Ноэ.

– Это совсем ненадолго, пока не закончится костёр. И ты можешь поиграть на моём ноутбуке.

– Я буду там совсем одна, – сказала Лен.

– Ты должна пойти туда. Или в мою комнату. Хочешь остаться в моей комнате?

– Нет. Я не хочу быть одна.

– С тобой будут твои животные…

Лен задумалась:

– Можно мне взять всех своих животных в твою комнату и твой ноутбук?

– Лен, у меня нет времени… – Но Лен скрестила руки поперёк птички киви и не отступалась от своих требований.

– Ладно. Но давай перенесём их туда поскорее. – Лен расплылась в широченной улыбке и взлетела по лестнице, обогнав старшую сестру с криком «Я выиграла!» У Ноэ не было на это времени, но ей очень-очень было нужно, чтобы Лен была как можно дальше от происходящего, желательно за закрытой дверью. Девочки начали переносить плюшевых животных из комнаты Лен в комнату Ноэ, как будто играли в Ноев ковчег. Им потребовалось пять ходок, чтобы переселить их всех. Кровать Ноэ сделалась на три фута выше с грудой всех игрушечных животных. Лен нырнула туда.

Ноэ подготовила для Лен ноутбук с подборкой её любимых игр и видео.

– Ты должна пообещать мне кое-что.

Лен не ответила. Она уже увлеклась видео. Ноэ закрыла ноутбук.

– Эй! – воскликнула Лен.

– Ты должна мне кое-что пообещать.

– Хорошо.

– Через некоторое время я, Кристал и Рейдия будем внизу на кухне. Ты можешь услышать, как мы кричим, но тебе нельзя покидать эту комнату. Это важно, ты должна оставаться здесь, пока я не приду за тобой.

– Окей.

– Я серьёзно. – Ноэ сделала паузу, а затем пригрозила: – Иначе оборотни заберут тебя. – Глаза Лен расширились, она крепко обхватила панголина[27]. Ноэ открыла ноутбук, и Лен мгновенно отвлеклась.

Ноэ закрыла дверь и спустилась вниз. Она открыла шкаф на кухне и окунула кисть в ведро с тёмной краской, которое она там спрятала. Поднявшись на цыпочках обратно, она торопливо нарисовала Амберонк на двери своей комнаты.

Теперь Лен была в безопасности, и Ноэ вернулась на улицу. Там совсем стемнело. Она встретилась глазами с Кристал и Рейдией, которые по-прежнему стояли на своих местах, но выглядели обеспокоенными, а затем заняла свой пост у задней двери и стала ждать.

Ноэ обмакнула кисть в тёмную краску, которую она припрятала у лестницы, и держала её наготове. Напрягая глаза, она так упорно вглядывалась в темноту, что у неё разболелась голова. Со своих мест у разных стен дома Кристал и Рейдия могли видеть как лужайку перед домом вместе с улицей, так и задний двор. Они смотрели то в одну, то в другую сторону.

Встав на расстоянии вытянутой руки от Амберонка на задней стене дома, Ноэ невольно потянулась к Элберексу, висевшему у неё на шее. Бо́льшую часть времени ей приходилось прятать его под рубашкой, иначе глаза родителей делались фиолетовыми всякий раз, когда они смотрели на неё, – можно подумать, она сама была Сплюснутым человеком. Поскольку все взрослые были слепы к происходившему в их квартале, ей почти начинало казаться, будто она живёт в воображаемом мире, созданном ею самой.

Без четверти девять Сплюснутого человека всё ещё не было. Ноэ едва держалась, чтобы не убежать с криками в лес.

Время от времени мимо проходили взрослые, здороваясь с Ноэ или интересуясь, зачем она держит в руках кисточку, и их глаза вспыхивали фиолетовым, когда они смотрели в сторону сигила на доме. Амберонк удивительно сверкал в отблесках костра, сделавшись, пожалуй, даже более заметным, чем днём. Эффект завораживал. Она долго смотрела на сигил, выведенный тёмной краской. Слишком долго. Она чуть не пропустила Сплюснутого человека.

Тридцать один

Сплюснутый человек почти целиком выскользнул из-под Вомбата, когда она увидела его. Ноэ содрогнулась, сообразив, что всё это время он был прямо под ними.

Пришло время действовать.

Она посмотрела на Кристал, потом на Рейдию, но ни та, ни другая, похоже, ничего не заметили.

– Рейдия! Кристал! Пора! – крикнула она.

Добрая половина взрослых во дворе покосилась на неё, но и только. Дети или дети, что-то вопящие, – невелика разница. Ноэ указала кисточкой с тёмной краской туда, где Сплюснутый человек покачивался и подскакивал на краю двора. Она ждала, что раздастся крик кого-то из взрослых или одна из маленьких групп, рассеявшихся по лужайке, бросится в испуге бежать, но, конечно, ничего такого не произошло. Летний костёр продолжался, как будто никакого монстра не было и в помине.

Сплюснутый человек двинулся.

Он проскользнул сквозь сборище соседей, фиолетовоглазых и знать не знающих, что за ужас вьётся и колышется среди них. Его глаза были светящимися фиолетовыми точками, а пятна тёмной краски на его лице отражали свет костра, обрядив его в гротескную сверкающую маску.

Он направлялся прямо к Ноэ.

Рейдия и Кристал тоже направились к Ноэ, держа наготове кисти.

Ноэ смотрела Сплюснутому человеку глаза в глаза. Она хотела быть уверена, что он сосредоточился на ней, а не на Кристал или Рейдии. Он быстро приближался к ней. Она видела красноватые разрывы на коже его лица и тела. Видела, как блестят его зубы в свете костра, видела его неизменную ухмылку, от которой она вся покрылась гусиной