Кометы. Странники Солнечной системы - Леонид Владимирович Еленин

какое сравнение с кометой Икэя – Сэки. Благополучно пройдя перигелий, комета Веста стала следующей «косматой», после ярчайшей C/1965 S1 (Ikeya-Seki), видимой на дневном небе, чему существует масса подтверждений. Вечером 27 февраля, по оценке того же Бортля, комета имела блеск –2,4m! К этому моменту хвост кометы вырос вдвое, достигнув длины в один градус. В последующие сутки голова кометы начала постепенно гаснуть, но ее хвост продолжал расти практически на глазах. К 3 марта его длина визуально оценивалась уже в 17 градусов, а к 7 марта он достиг своей максимальной протяженности в 25 градусов!

Двумя днями ранее от астрономов поступили и первые сообщения о разделении ядра кометы Веста на два фрагмента, а к 9 марта их наблюдалось уже четыре. В середине апреля комета значительно потускнела, и ее уже можно было увидеть лишь в бинокль. Телескопические наблюдения говорили о том, что из четырех фрагментов остались только три – фрагмент «С», по всей видимости, полностью разрушился. Ученые продолжали отслеживать динамику фрагментов, которые постепенно удалялись друг от друга, – их последнее наблюдение зафиксировано 25 сентября 1976 года.

Используя все накопленные астрометрические измерения, Эдгар Эверхарт уточнил изначальную орбиту кометы Веста и пришел к выводу, что она не являлась динамически новой, а, скорее всего, уже посещала Солнце примерно 250 тысяч лет назад. Дальнейшая судьба трех оставшихся фрагментов туманна. Скорее всего, они будут выброшены из нашей планетной системы и отправятся в свое бесконечное путешествие навстречу другим звездам и планетам.

Комета C/1995 O1 (Hale—Bopp)

Огромное оранжевое солнце медленно садилось за западной пустыней, погружаясь в Царство мертвых, чтобы завтра вновь переродиться, снова взойдя на востоке. Дневная жара уступала место прохладе летней ночи, давая небольшую передышку. Фараон Пепе II сидел неподвижно, внимательно следя за вечным полетом бога Ра, и думал о том, что останется в его землях после ухода на небо? Солнце скрылось за горизонтом, окрасив все вокруг в мертвенные сине-голубые тона. Фараон не пошевелился, он ждал еще одного гостя. По мере того как небо гасло, на небосклоне разгоралась новая, невиданная ранее звезда с двумя длинными косами. Возможно, это новое божество пришло сокрушить старых богов и разрушить его мир? Или это был лишь знак, который пытались разгадать он и его лучшие советники? Он страшился спать, проваливаясь в сон лишь с первыми лучами солнца, когда Ра возрождался и прогонял прочь нежданного загадочного ночного гостя из Царства мертвых. С тех пор прошло 4200 лет. Его пирамиду практически стерли с лица Земли безжалостное время и пески, но память о той «длинноволосой звезде», сопровождающей фараона на небеса, все еще жила в чудом сохранившихся древних иероглифах его гробницы…

На протяжении почти 20 лет наше небо не посещала ни одна по-настоящему яркая комета. Но все изменилось теплой июльской ночью 1995 года. Летний муссон уже вовсю властвовал над юго-западными штатами США, последняя ясная ночь в Клаудкрофте (штат Нью-Мексико) была полторы недели назад. Алан Хейл, опытный любитель астрономии, ставший в итоге профессиональным астрономом, готовился к наблюдениям на своем сорокасантиметровом телескопе фирмы «Мид». Сегодня в его программе была визуальная оценка блеска двух комет: Кларка[141] и д’Арре[142]. Закончив с первой, Алан ждал, когда вторая поднимется достаточно высоко над горизонтом, чтобы экстинкция[143] не вносила значимые искажения в его визуальные оценки блеска. Ему не хотелось сидеть без дела, упуская такую прекрасную прозрачную звездную ночь, и он решил пронаблюдать объекты дальнего космоса. Его выбор пал на шаровое звездное скопление Мессье 70[144].

Как только Алан навел свой телескоп, то, как опытный наблюдатель, сразу обратил внимание на неизвестный туманный объект рядом с хорошо знакомым скоплением, которое он наблюдал лишь две недели назад. Он еще раз сверился со звездным атласом – нет, никакой ошибки, он точно навелся на нужный объект, но рядом не было ничего такого, что он только что наблюдал в свой телескоп. Заинтригованный, Алан вернулся в дом и самостоятельно использовал новшество того времени – идентификацию малых тел Солнечной системы через сеть Интернет. Такой сервис заработал на сайте Центрального бюро астрономических телеграмм и теперь любой желающий мог по координатам и времени наблюдения проверить, видит ли он новый объект, или уже давно известный астероид или комету? Выяснилось, что в этой области неба не было ни одной известной косматой странницы. Алан написал электронное письмо о возможном открытии новой кометы директору Центра малых планет и Центрального бюро астрономических телеграмм Брайану Марсдену и его ближайшему помощнику Даниэлю Грину, который через пять лет займет должность директора Бюро.

Вернувшись к телескопу, Алан убедился, что неопознанный объект передвигается на фоне звезд, а значит, он находится несоизмеримо ближе далеких звезд и скоплений. Это была комета. Алан снова бросился к компьютеру и отправил второе письмо, подтверждающее, что открытый им объект движется. Астроном следил за новой кометой еще три часа, пока она не зашла за деревья, после чего отправил третье письмо с дополнительными измерениями положения кометы на небе. Теперь ему оставалось лишь ждать…

Той же ночью Томас Бопп вел свой автомобиль через темноту пустыни к ранчо Векол вблизи городка Стэнфилд (штат Аризона). Ночь выдалась шикарной, и сегодня на излюбленное место наблюдений съедутся астрономы-любители. Все были в предвкушении марафона Мессье[145] по объектам дальнего космоса, в котором собирались участвовать с помощью самодельного 440-миллиметрового телескопа Добсона, принадлежащего одному из друзей Томаса – Джиму Стивенсу. Решено было начать с шаровых скоплений в созвездии Стрелец. В то время как Джим рассматривал звездный атлас в поисках интересной следующей цели, Томас навелся на М70 и прильнул к резиновому наглазнику окуляра.

В отличие от другого сооткрывателя кометы, он не был профессиональным астрономом, а был начальником смены в отделе запчастей компании, занимавшейся производством строительных материалов, но его 25-летний опыт астронома-любителя дал о себе знать. Как и Алан, Томас сразу заприметил странный диффузный объект, который не должен был здесь находиться. Заинтригованные наблюдатели, позабыв про длинный список объектов дальнего космоса для наблюдений, более часа следили за нежданной находкой и убедились, что она действительно перемещается на фоне звезд. Значит, это была комета, а вот новая она или уже хорошо известная, оставалось для них загадкой. Томас сел за руль своего автомобиля, еще раз обдумывая все события этой ночи, и поспешил обратно в Глендейл.

Добравшись до дома, он сел за компьютер и написал короткое письмо в Центральное бюро астрономических телеграмм, где на тот момент уже знали о новой комете. А спустя 12 часов вышел циркуляр под номером IAUC 6187, официально объявивший об открытии