Дело о старинном сундуке - Владислав А. Соколенко

промысловом судне матросом был, а ему втемяшилось в голову гоняться по всем морям за громадным китом[9], будь он неладен. Дескать, надо его изловить, и хоть кол на голове теши! Мы ему на дюжину голосов талдычили, что не будет там удачной рыбалки, проклятое место, но кто простых матросов-то послушает, начальству ж завсегда виднее… Мерещится ему этот белый кит, и всё тут! Приплыли мы, значит, в этот растреклятый залив, а там, само собой, ни рыб, ни креветок, ни китов, сплошные военные действия. Вот мы в самую мясорубку ни за что ни про что и попали. Я ногой отделался, а бедолаги Фредди с Джеком пошли на корм этим рыбам, которых там нет.

– А кита-то, кита изловили?

– Не знаю. Мы тогда командой посовещались да решили капитана низложить[10]. Посадили его в лодку, провианта дали, снаряжения, ну, всё как полагается, да и оставили его там, а сами рубить канаты да сматываться подобру-поздорову. Пусть гоняется за китом в одиночку, раз ему охота, а мы унесли все ноги, которые смогли. Мы нанимались ловить рыбу, а не быть наживкой. Надеюсь, капитан, да сгноит Господь его чёрную душу, хотя бы в аду встретился со своим драгоценным китом. – Хью подтянул портки и, проворно перебирая по доскам деревянной ногой, отправился на поиски Маленького Джона.

Долго, однако, искать не пришлось: разбуженный дружеской перебранкой, Джон, позёвывая, вышел из кубрика[11] навстречу товарищам.

– Вы чего разгалделись, точно стая чаек? Если это и есть ваша хвалёная конспирация, которую нам велено соблюдать, то я – дочь Посейдона.

– Для морской царевны от тебя слишком дурно пахнет, Джонни. На милю несёт дохлой рыбой, – скривившись, проговорил Хью.

– Ты бы сам попробовал постоять весь день на солнцепёке, увешанный вяленой рыбой и сувенирной дрянью в три ряда. От тебя, Хью, разило бы не лучше. И, кракен вас раздери, вы до сих пор не убрали этот клятый сундук? Только и знаете, что трепать языками, как старые сплетницы! Скоро рассвет, того и гляди хлынут туристы, и опять катай их, что твои карусельщики на ярмарке! Куда его тащить, на корму? – Отпихнув парочку бездельников, великан подхватил сундук могучими руками и вскинул его на плечо. Сундук возмущённо булькнул.

Проворно отскочив с пути Маленького Джона, Хулио оттащил в сторону слепого Хью.

– Знаешь, Джонни, давай-ка лучше спустим его в трюм. Нам с Хью ни за что его туда не оттащить, но раз уж ты взялся за дело… так оно будет надёжнее, да, Хью?

В подтверждение слов рулевого лоцман закивал головой так энергично, что с его носа чуть не соскользнули круглые очки.

– Да, Джон, в трюме этой громадине самое место. Там нет никого, кроме жирных серых крыс, никто не сунет туда нос. Пусть сундучок полежит там, пока не придёт время его наполнить. Скоро, скоро придёт время. И тогда здравствуйте, красотки и кабаки, новые сюртуки и свежие подштанники! – И, постукивая белой тростью, Хью с мечтательным видом закружился по палубе в вальсе под розовеющим небом.

Глава 5

– Петя! Петя! Петя!!!

– М-м-м, что случилось? – сонно промычал мальчик, потирая глаза кулаками и отчаянно зевая.

– Вставай, пора спасать мир! – приговаривал Волк, стаскивая одеяло с сонного друга. – Мы же договорились: с утра, утро наступило, а ты всё дрыхнешь.

– Нас тупило… Бр-р-р… – Помотав головой, Петя проснулся окончательно.

Пронзительные крики белых чаек рвали на части сонную тишину над чёрной рекой. Обитатели «Весёлой Пегги» готовились встречать новый вал туристов.

– Чтоб вам пусто было, проклятущие! – Хулио из-за штурвала погрозил птицам кулаком. После бессонной ночи он пребывал в дурном расположении духа. – И так в голове будто колокол гудит, так ещё вы вопите, как оглашенные!

Маленький Джон, насвистывая себе под нос, сноровисто отдраил палубу и занял позицию у сходней, весь обвешанный сувенирами. Капитан листал буклет с описанием достопримечательностей, водя по строчкам пальцем и проговаривая про себя самые непонятные слова.

Поёживаясь от утренней свежести, Петя и Волк купили у зевающего Джона билеты и, стараясь не привлекать лишних взглядов, смешались с немногочисленными экскурсантами.

– Уважаемая публика, обратите внимание на чарующую безмятежность, царящую над величественной речной прохладой. Посмотрите на этих великолепных белоснежных птиц, так грациозно парящих в утренних небесах… – Одна из великолепных птиц сделала вираж над капитанской головой и оставила на плече поношенного мундира внушительную белую кляксу. Капитан поморщился и размазал кляксу кружевным платком неопределённого цвета. – Я предлагаю вам испить блаженную утреннюю негу до капли и не смею прерывать ваше наслаждение ею своими скромными речами.

С этими словами горе-экскурсовод оставил десяток туристов в лёгком недоумении на носу корабля, бросив Хулио развлекать народ в одиночку, а сам отправился на корму, где с облегчением плюхнулся на низкий бочонок и вытянул ноги. Эти дурни, Хулио и Хью, трещали всю ночь, как попугаи, не в силах решить элементарную задачу с перемещением сундука. Вставать с койки, чтобы по-капитански рявкнуть на олухов, Ричарду было лень, но и толком выспаться под пиратский галдёж не удалось. Сейчас он отдохнёт буквально несколько минуточек, только чтобы унялся звон в голове, и вернётся к надоедливым туристам.

Капитан прислонился головой к стене каюты и прикрыл глаза. Совсем недолго, не больше одной склянки[12]… Капитан спал.

– Значит, так, – деловито произнес Волк, окинув взглядом судно. – Сколько длится экскурсия?

– Часа полтора, кажется. Или два, что-то в этом роде, – неуверенно промямлил Петя. – Я не засекал…

– Тогда предлагаю разделиться. Я проберусь в ту каюту, откуда тебя прогнали. Где она, кстати?

– Да вон, смотри, там ещё какой-то мужик рядом спит. Охраняет, наверное. Похоже, это вчерашний экскурсовод. Очень подозрительный тип!

– Будем надеяться, что сон у этого охранничка крепкий, иначе придётся применять к нему решительные меры. – Волк потёр лапы. – А ты постарайся проникнуть в трюм и всё там хорошенько исследовать. Если что обнаружишь – кричи чайкой.

Петя издал хриплый звук, больше напоминающий пожилую лягушку, страдающую то ли застарелым бронхитом, то ли метеоризмом. – Так?

– Не, не так. – Волк поморщился. – Такими звуками ты только привлечёшь ненужное внимание и разбудишь этого спящего красавца безо всяких поцелуев. А нам это совершенно без надобности. Тогда кукукай. Куку, вот так. Понял?

– Понял. – Мальчик послушно кивнул.

– Тогда действуй.

Отправив Петю на разведку, Волк первым делом решил подкрасться к кают-компании и заглянуть в иллюминатор. Вдруг получится разглядеть источник таинственного свечения?

Оглядываясь по сторонам, Волк на цыпочках подошёл к заветной