Энн из Эйвонли - Люси Мод Монтгомери

На следующий день Энн подала в школе заявление об уходе, а миссис Линд после задушевного разговора с Мариллой приняла с благодарностью предложение поселиться в Зеленых Крышах. Лето Рейчел решила провести в своем доме – продажа фермы откладывалась на осень, да и на приготовления требовалось время.

– Никогда не думала, что буду жить так далеко от дороги, – вздохнула, обращаясь к себе, миссис Рейчел. – Правда, в Зеленых Крышах многое изменилось, и теперь оторванность от жизни у них не так заметна. У Энн много друзей, да и с близнецами не соскучишься. Впрочем, я и на дне колодца готова жить, только бы не покидать Эйвонли.

События в Зеленых Крышах быстро отодвинули на второй план приезд миссис Харрисон. Местные мудрецы только качали головами, узнав об опрометчивом поступке Мариллы Катберт, предложившей миссис Рейчел приют в своем доме. Люди считали, что этим двоим не ужиться: у каждой свои привычки, с которыми так просто не расстанешься. Делались мрачные предсказания, но заинтересованные стороны на них никак не реагировали. Они достигли четкого и ясного соглашения по правам и обязанностям каждой и готовились безукоризненно его соблюдать.

– Я не буду вмешиваться в твои дела, и ты в мои, – решительно заявила миссис Рейчел. – А что до близнецов, я с радостью буду делать для них все, что смогу, только прошу избавить меня от необходимости давать ответы на вопросы Дэви. Я не ходячая энциклопедия и не такая изворотливая, как адвокат из Филадельфии[11]. Тут нам будет не хватать Энн.

– Ответы Энн подчас не уступают по странности вопросам Дэви, – сухо заметила Марилла. – Конечно, близнецы будут по ней скучать, но ее будущее нельзя приносить в жертву информационным запросам Дэви. Когда он задает вопросы, на которые я не могу ответить, то просто говорю, что детей лучше видеть, чем слышать. Именно так воспитывали меня, и я не понимаю, чем наше воспитание хуже этих новомодных теорий.

– Однако методы Энн приносят хорошие плоды, – отметила с улыбкой миссис Линд. – Дэви изменился к лучшему, вот что я скажу.

– Да, он неплохой мальчик, – согласилась Марилла. – Вот уж не думала, что так полюблю этих детей. Сопротивляться обаянию Дэви невозможно… Да и Дора милый ребенок… Только она… Как бы это сказать…

– Всегда одинаковая? Так и есть, – подобрала слово миссис Рейчел. – Как книга, где ничего не меняется от страницы к странице. Дора вырастет в хорошую, надежную женщину, но она с неба звезд не хватает. Однако с такими людьми удобно иметь дело, хотя они не так интересны, как другие.

Возможно, Гилберт Блайт был единственным человеком в Эйвонли, которому известие об уходе Энн из школы однозначно доставило радость. Для школьников это была катастрофа. Аннета всю дорогу домой не переставая лила слезы. Энтони Пай ради разрядки затеял две драки с мальчишками на пустом месте. Барбара Шоу прорыдала всю ночь. А Пол Ирвинг решительно объявил бабушке, что неделю не прикоснется к каше.

– Я просто не смогу, бабушка, – сказал он. – Даже не знаю, смогу ли вообще что-то есть. В моем горле словно застрял большой комок. Если б Джейк Доннелл не пялился на меня, я проплакал бы всю дорогу. Я в постели поплачу. Завтра ведь глаза не будут красными? Слезы принесли бы облегчение. Но овсянку я есть не стану в любом случае. Чтоб перенести это несчастье, мне нужно собрать все силы, и я не могу их тратить на борьбу с овсянкой. Не представляю, что со мной будет, когда уедет моя прекрасная учительница. Милти Булдер уверяет, что ее место займет Джейн Эндрюс. Наверное, мисс Эндрюс очень хорошая, но она не будет меня понимать, как мисс Ширли.

Диана тоже впала в пессимизм.

– Как уныло будет здесь этой зимой, – печалилась она в сумерках, сидя с Энн в ее комнате под крышей. Лунный свет струился серебром сквозь ветви вишен, наполняя комнату мягким, воздушным сиянием. Энн расположилась в низком кресле-качалке у окна, а Диана уселась по-турецки на кровати. – Вы с Гилбертом уедете… И мистер и миссис Аллен тоже. Они переезжают в Шарлоттаун, куда пригласили мистера Аллена, и он, естественно, согласился. Это ужасно! Думаю, место священника будет пустовать всю зиму, нам придется слушать проповеди длинной вереницы кандидатов… Добрая половина из которых оставляет желать лучшего.

– Надеюсь, мистера Бакстера из Восточного Графтона не пригласят, – решительно заявила Энн. – Он жаждет приглашения, но его проповеди невыносимо мрачные. Это оттого, что мистер Бакстер представитель «старой школы», считает мистер Белл, но миссис Линд утверждает, что все дело в плохом пищеварении. Похоже, его жена неважная кухарка, а если мужчину две недели из трех кормить непропеченным хлебом, теология может серьезно пострадать. Миссис Аллен покидает Эйвонли с грустью. Она говорит, что с того дня, как они с мужем приехали сюда после свадьбы, все были к ней исключительно добры, и у нее такое чувство, что она расстается с близкими друзьями. И еще здесь остается крошечная могилка. Миссис Аллен не представляет, как уедет от нее… Малышке было всего три месяца – вдруг она заскучает по маме. Но миссис Аллен держит это в себе и не тревожит мужа. А сама почти каждый вечер украдкой ходит через березовую рощу за домом на кладбище и поет колыбельную песню умершему ребенку. Это все миссис Аллен рассказала мне вчера вечером, когда я принесла на могилу Мэтью первые дикие розы. Я обещала ей, что, пока остаюсь в Эйвонли, буду приносить цветы и на могилку ее ребенка, а когда уеду, не сомневаюсь, что…

– …это буду делать я, – искренно произнесла Диана. – Обязательно буду. И к Мэтью тоже не раз приду.

– Спасибо. Я как раз хотела тебя попросить. И к Эстер Грей… Прошу, не забывай ее. Знаешь, я так много думала и фантазировала о ней, что она стала для меня почти реальной. Я воображала маленький садик, мирный, уютный уголок, и Эстер в нем. Казалось, что, если б мне удалось пробраться туда весенним вечером в волшебное время между светом и тьмой и, крадучись, чтоб ненароком не разбудить хозяйку, подняться на поросший буками холм, я увидела бы сад таким, каким он был прежде. Маленький дом, увитый плющом, в окружении нарциссов и диких роз, и гуляющую по саду нежную Эстер. Ветер шевелит ее волосы, она легко касается пальцами лепестков