Край мертвецов - Влад Райбер

мертвяки. Они поднимались с земли, выходили из-за деревьев, брели за машиной, стучались в окна. Им было меня не достать, но щелчки зубов и стук пальцев по стеклу нагонял жути. Эти истощённые твари хотели моего мяса…

Паразит питается плотью, поэтому мёртвые нападают на живых. Если «свежатина» недоступна, мертвяки не станут есть друг друга. Тред внутри них будет пожирать органы и мышцы, заменяя их переплетениями жёлтых нитей. Поэтому даже если тела истлеют до костей, мертвецы по-прежнему смогут ходить или ползать.

Я ехал вперёд, маневрировал в стороны, расталкивал голодную толпу, давил их колёсами. Впереди был спуск, а внизу дорога в Тихие Воды. Аккуратные домики вокруг озера. Один из них когда-то принадлежал мне.

Ехать не более двух километров. Машина скатилась с горки. Толпа мертвяков осталась позади.

Я выехал на ровную, широкую дорогу и передо мной возникла груда гнилой плоти… Многоножник! Мне в жизни не приходилось таких видеть, но я знал, что они существуют.

Такие мертвяки редки и крайне опасны! Из их тел торчат «активные нити», которые извиваются и движутся, как глисты. С помощью этих нитей, многоножники могут прирастить себе утерянную конечность, могут «пришить» себе дополнительную часть от другого мертвеца или же полностью срастись с другим телом.

Тот, что мне встретился, сделал всё сразу! У него была одна голова и два туловища, сросшиеся друг за другом. У него было несколько пар ног и рук. На одних конечностях он полз, другие болтались на спинах просто так.

Когда гниющая многоножка выползла на дорогу, я сразу остановился. Не знал, что делать дальше. Скрестил пальцы и стиснул зубы: хоть бы эта штука проползла мимо.

Голова резко повернулась на меня. У этого существа было женское лицо, всё в малиновых пятнах от того, что под кожей портилась кровь. Рот мертвячки открылся и оттуда свесились тонкие жёлтые отростки паразита.

Я знал, что не успею развернуться, поэтому просто дал задний ход.

Длинное скопище рук и ног бежало к моей машине. Оно ударилось в бампер, повалилось всем весом на капот, продавило стекло внутрь.

Ко мне тянулись руки, жёлтые «черви» касались моего лица. Чудовище хотело прирастить себе свежей плоти и лезло в салон. Я не хотел стать частью этого организма.

Мне посчастливилось дёрнуть ручку и толкнуть дверь ногами, раньше, чем меня успели схватить. Я вывалился из машины, а мёртвое чудище ударилось головой в пустое сиденье.

Оно попыталось протащить своё длинное тело через салон и вылезти за мной в дверь. Многоножка оказалась слишком неповоротливой для такого манёвра. Она застряла, с воем дёрнулась всеми конечностями, и машина опрокинулась на бок.

У чудовища было достаточно сил, чтобы тащить за собой джип по асфальту, однако оно ползло еле-еле. Топливный бак потёк, по дороге расползалась лужа бензина.

Всё равно машину было уже не вернуть… Я оббежал джип кругом, подрезал ножиком и оторвал рукав от рубашки, макнул в лужу горючего, поджёг зажигалкой и бросил.

Машина загорелась, плавились шины, в воздух поднялся чёрный дым. Погибая в пожаре, чудовище до последнего пыталось освободиться. А я бежал к своему дому.

Там почти ничего не изменилось. Только крыльцо замело коричневыми листьями и кусочками веток, а крыша частично покрылась мхом. Дверь была открыта. Всё как я оставил…

В комнатах пыль, в горшках погибшие растения, дорогая мебель и техника. Никто ничего не украл.

И тяжёлый комод был всё также придвинут к двери ванной комнаты… Пришло время убрать его оттуда. Но сперва, я вооружился садовой киркой.

В ванной, словно пробудившись ото сна, стали ходить и греметь… и как только я отодвинул комод дверь распахнулась и на меня вышли два мертвяка, истлевших до неузнаваемости. Две мумии – высокая и мелкая…

Тред – это лишь паразит, использующий мёртвое или частично живое человеческое тело, как полезное приспособление. Глядя на мертвяков, я вспомнил фотографию краба-отшельника, что таскал на себе человеческий череп в качестве панциря. Это не делало его человеком! Я не должен сочувствовать скоплению жёлтых нитей в трупах моей жены и сына. Да, это когда-то были они.

Я ударил сначала высокую мумию, а потом опрокинул ту, что поменьше и размолотил их киркой на полу.

События двухлетней давности пронеслись перед глазами, будто это произошло только что… Жена вбежала в ванную и оттеснила от меня мальчишку с окровавленным ртом.

– Мы зря его откопали, – сказал я. – Давай закроем его здесь и поедем в больницу. Он мне руку пытался отгрызть и тебя всю покусал. Оля, это больше не наш сын! Ты слышишь меня?! Это не наш сын!

– Я знаю! – со слезами кричала жена. – Я знаю! Но я не могу! Понимаешь меня? Я не могу!

Она плакала и обнимала мальчика, а он только рычал, тянулся к ней зубами и царапался. Я оставил их ненадолго, перетянул рваные раны на руке, а когда хотел снова заглянуть в ванную, то услышал, что моя жена больше не рыдает, а тоже рычит как дикое животное… Она стала таким же как он.

Я придвинул к двери комод и уехал. Оставил их там на два года.

Теперь, похоронив останки родных на краю двора, я смог наконец их оплакивать.

Сидя над могилами, мне пришла мысль, что в гараже до сих пор стоит машина моей жены. Наверное, в баке полно бензина и можно придумать, как зарядить аккумулятор… Но не остаться ли мне здесь – в своём доме?

Это «дикая зона», где всюду мертвяки, но ведь раньше находились люди, что выживали в лесах среди хищного зверья. Кто решил, что рядом с этими тварями выжить невозможно?

Эпизод 6. Мёртвый вагон

Когда я оказываюсь в незнакомом замкнутом пространстве, то сразу смотрю: можно ли оттуда убежать, если что-то случится. Когда я в последний раз видел мертвяка? Уже больше года прошло! Мертвяки теперь за стенами города, в «дикой зоне». Стены охраняют патрульные. На каждой улице развесили баннеры: «Самый безопасный город страны».

Наш мегаполис вернулся в свои привычные границы. Здесь нет прежней деловой суеты, население сократилось втрое, но это снова мой город, а не кипящий котёл ада.

Вроде нет поводов излишне беспокоиться, но эта привычка – искать выходы для побега из замкнутого пространства, теперь со мной навсегда.

В первый раз я встретился с мертвяками в стеклянном коридоре надземного перехода. Мне на встречу бежал человек, который выглядел так, будто его переехала машина, но он был похож не на страдающего от боли, а на бешенного зверя.

И я