Ответный удар - Крис Райан

У солдат не было времени беспокоиться о нем: у них было всего несколько минут, чтобы запомнить инструкции. После нескольких недель кропотливой детективной работы Фирма установила адрес, где удерживали Браттона. Заложников перемещали каждые восемнадцать-двадцать четыре часа, чтобы уменьшить вероятность раскрытия их местонахождения, обычно с помощью боевиков — Хезболлы», выдававших себя за таксистов. Агентам в Бейруте удалось переманить одного из них: мужчина отчаянно нуждался в деньгах и был благодарен за пятьдесят тысяч долларов, переданных ему чистыми, хрустящими купюрами. Взамен ему дали жестяную банку из-под кока-колы со спрятанным внутри спутниковым трекером. Определив местонахождение заложника, он раздавил банку, чтобы активировать трекер, и бросил её в канаву возле дома. Он оставил её там два часа назад, и с тех пор Фирма точно знала, где находится Браттон. Но им нужно было войти сегодня ночью. К утру его могли перевести в другое место.

Разведка подсчитала, что там было двенадцать охранников — Хезболлы», работающих в две сменные смены по шесть человек. Подкрепление находилось неподалеку, поэтому им нужно было действовать быстро. Тридцать минут — это максимальный промежуток времени от приземления до эвакуации. Если бы прошло больше времени, их бы окружил враг. План был таким, к какому они готовились годами. Стандартная процедура эвакуации заложников. Вертолёт — Пума» доставил бы их на крышу здания. Они бы ворвались внутрь, перебили всё, что не было прибито к полу, а затем сбежали бы. Если бы что-то пошло не так, на корабле ждало бы подкрепление. Все они проделывали это в бойне в Херефорде дюжину раз. Сейчас менять формулу не нужно. Просто нужно, чтобы всё работало.

— Одно предупреждение, — сказал Пембертон, его голос стал серьёзным. — Фирма считает, что их человек внутри Хезболлы поставил этот маркер возле нужного здания, но никогда не знаешь, можно ли доверять этим ублюдкам. Бейрут — это самый нечестный, двуличный участок земли в мире. Они могли переубедить нашего информатора, а могли он всё это время нас обманывать. Просто будьте готовы к тому, что вас ждёт радушный приём.

Его взгляд на мгновение остановился прямо на Портере. — Так что ты можешь попасть прямо в ловушку. Как только почувствуешь что-нибудь подозрительное, не останавливайся, чтобы проверить. Пробивайся с боем, а затем возвращайся к черту на базу. Нам меньше всего нужно, чтобы пятеро британских солдат попали в плен в этой адской дыре, и мы ничего не сможем сделать, чтобы помочь тебе, если это случится. Помни, что уже сама возможность выжить и сражаться дальше — это победа. Так что удачи, и задай им жару.

Портер шел рядом со Стивом, когда они поднимались на палубу. Вертолет — Пума» был заведен и готов к взлету. Перед взлетом каждый отвечал за свое снаряжение. Портер быстро проверил свой рюкзак. Две светошумовые гранаты, две обычные гранаты, пистолет, нож, аптечка, бутылка с водой и, самое главное, штурмовая винтовка M16 с двумястами патронами.

Они быстро двинулись по металлической лестнице, пробираясь через узкие проходы, ведущие на металлическую палубу. Было уже две минуты восемь: миссия должна была начаться в 20:00. Портер услышал позади себя треск, затем приглушенный крик. Обернувшись, он увидел, как Дэн падает, его лицо исказилось от боли. Портер видел это лицо уже дюжину раз, играя в футбол. Он порвал сухожилие, подумал он. — Ты в порядке? — спросил он.

Дэн пытался встать, толкаясь к лестнице, но слезы боли текли по его лицу каждый раз, когда его нога касалась земли. — Это чертовски бесполезно, — прошипел Стив. — Ты бесполезен в таком виде.

— Со мной все будет в порядке.

— К черту героические поступки, приятель, — прорычал Портер. — Ты пропускаешь эту миссию.

— Я займу его место, — сказал Перри, стоя рядом с Портером.

Портер повернулся, чтобы посмотреть на него. — Это работа полка, приятель, — сказал он. — Садитесь в Херефорд и пройдите отборочный тест, тогда мы вас рассмотрим.

Пембертон уже присоединился к ним. Он переводил взгляд с Портера на Стива, затем на Перри. На его лбу появилась хмурая гримаса. Неудивительно, подумал Портер. Минута до взлета, и мы уже все испортили. — Вам не хватает одного человека, — сказал он.

— Мы и так справимся, — сказал Майк.

— Вам нужны люди, — сказал Пембертон.

— Найдите кого-нибудь из резерва, — сказал Стив.

Пембертон покачал головой. — Они слишком далеко.

Он взглянул на Перри, словно оценивая его характер. — Вы приняты, — резко сказал он. — Теперь вы все должны быть на вертолете через тридцать секунд.

Портер побежал. Через несколько секунд он уже был на открытой палубе. — Не могу поверить, что с нами едет какой-то чертов Руперт, — огрызнулся Стив. — Думаю, мы просто вышвырнем этого сопливого маленького ублюдка в Средиземное море.

— Кто он, черт возьми? — спросил Портер.

— Его отец был генералом, Дэниел Коллинсон, — сказал Стив. — Потом он сделал себе вторую карьеру в Сити. Его крестный отец, сэр Арнольд Лэнгхэм, раньше работал в Министерстве обороны. Коллинсон знает все нити и как ими дергать. У этого парня связей больше, чем у чертовой British Airways. И он не прочь ими воспользоваться.

Вертолет был заведен и готов к полету. Портер забрался внутрь, прижавшись спиной к стальному каркасу машины. Стив, Майк и Кит втиснулись рядом с ним. Перри сидел в нескольких футах от него. Когда вертолет взмыл вверх, Портер почувствовал головокружительный момент невесомости. Он посмотрел в глаза Перри, гадая, что тот там видит. Страх, может быть? Нет. Это было презрение. Непонятно, кому он предназначен — парням или врагу.

Рёв лопастей — Пумы» был оглушительным. У каждого в шлеме была рация, позволяющая получать инструкции от пилота. Никто не говорил. В моменты перед началом миссии никто не произносил ни слова. Каждому нужно было несколько минут тишины, чтобы успокоиться и смириться с тем, что, хотя и есть неплохой шанс вернуться живым, шансы не такие, на которые согласился бы любой здравомыслящий человек.

— Как сказал сэр Уинстон Черчилль на Би-би-си в июле 1940 года, — начал Коллинсон, говоря по радио так, чтобы его слова были четко донесены до каждого человека на вертолете, — это война неизвестных воинов; но пусть все стремятся к победе, не поступаясь верой и долгом, и темное проклятие тирании будет снято с нашего века. Он сделал паузу. — Я просто подумал, что нам следует помнить об