Леший. Царь ледяной пустоши - Артур Гедеон

Григорий Кривонос, возглавлявший специальный отдел на Лубянке, держал в руках детский череп, один из трех, практически череп младенца, и поверить не мог своим глазам. Он и в руки-то его поначалу брать остерегался, как будто худое могло случиться. Опалит такая черепушка или порчу наведет. Такого быть не могло! Но было. И он смотрел на это страшное чудо. Через час в его кабинет влетели как ошпаренные три пожилых академика и уставились на эту же находку. Бледнее этих трех убеленных сединами мудрецов была только сама смерть.

Как раз по одной черепушке в одни руки.

– И что вы об этом думаете, товарищи?

– Аномалия, фантастическая аномалия, – бормотал один из них, что помоложе.

– Была бы аномалия, – заметил второй, самый пожилой и седобородый, – если бы только один был такой. Но их три!

– Да не три, – заметил полковник. – А больше.

– Насколько больше? – вопросил третий мудрец из академии.

– Намного, товарищи. Намного. И как я понимаю, все они не одного выводка, верно?

– Верно, – кивнул первый ученый. – Один старше лет на пятьдесят как минимум.

Слушая их, полковник кивал:

– А стало быть, это не исключение и не тенденция, а правило. Так у вас говорят в науке?

Три мудреца переглянулись.

– Приблизительно, – кивнул убеленный сединами второй академик.

– Тогда домой за вещами, – распорядился полковник. – Берите только самое необходимое. Собирайтесь и ждите звонка. Едем на место. Да, и сразу же, сейчас же, даете подписку о неразглашении. Трепанетесь, господа ученые, – миролюбиво усмехнулся он, – сами понимаете, мало не покажется. Вы застали те времена, когда смертушка с косой ходила по вашим рядам. Я этого категорически не одобряю, но дело в высшей степени секретное. Самой что ни на есть государственной важности. Смущать умы советских граждан строго запрещено и жестоко наказуемо.

– Мы всё поняли, – кивнул второй из трех мудрецов, самый пожилой и, кажется, самый рассудительный. – Нам не привыкать. Но нас маловато – понадобятся еще археологи. Большой отряд. Придется снимать один пласт грунта за другим. Они знают, как это делается.

– Отлично. Вы будете старшим, профессор. Моим замом по науке. За дело.

Его опергруппа была готова к любому повороту дела. Он лично экстренно отобрал оперативников, на которых мог всецело положиться. Эти прошли огонь и воду. Как и он сам, Венгрию и Чехию в том числе. А кто и фашистов успел добить. На плечи местных гэбэшников он такой груз взвалить не решился. Дело было слишком важным. Необычным и важным. Куприяновские агенты свое уже сделали – запугали местных жителей всеми земными карами, взяли подписку о неразглашении и оцепили район злосчастного кладбища, а заодно и все село. Не въедешь, не уедешь.

К опасности-то он, полковник Кривонос, привык, был смел и находчив, изобретателен, благодаря чему и поднялся так быстро по карьерной лестнице, идеологически подкован, да что там, из стали выплавлен, буквально железным был человеком, но чтобы в таких обстоятельствах оказаться, для которых ни одной инструкции не существовало, а шаг влево и шаг вправо как в пропасть, это первый раз в жизни.

И теперь он вез с собой на Волгу целую армию спецов всех профессий и мастей – охватить, захватить, изучить, запугать, оградить мир от возможной паники и заразы.

В Куприянов они прибыли, как и предполагалось, затемно. Вокзал был предусмотрительно очищен от людей. Куда их дели, бог знает. Метлой вымели. По всему перрону стояли агенты КГБ. Они же караулили и в старинном дореволюционном здании вокзала.

Директор железной дороги, пожилой и важный, из старой номенклатурной гвардии, отродясь не видел такого кипежа. Именно так, метким зоновским словцом он определил то, чему стал свидетелем. Тревожный и зоркий взгляд его, единственного понадобившегося в сложившейся ситуации администратора, так и метался по рядам прибывших. Чтобы военные и гражданские, и в таком числе! Он направился к главному, четко кивнул и дрогнувшим голосом на свой страх и риск тихонько спросил:

– Неужто война будет, товарищ полковник?

– Да, с мировым империализмом, – пошутил тот. – Надо рано или поздно начинать. А то все тянем, тянем. Вы запасной столицей уже были, опыт есть.

Пошутил, конечно. Или не пошутил?

– И все-таки, к чему быть готовым?

– Как всегда, к самому худшему. Ищем опасного преступника, – мрачно объяснил полковник в штатском. – Занятная у вас область, товарищ. Занятная и опасная. Держите нос по ветру. Возможны провокации. Будут задавать вопросы, отвечайте так: хотите, чтобы вас расстреляли вместе со мной? Могу рассказать. Быстро отстанут. А вопросы еще будут, можете мне поверить.

«Будет война, будет», – решил начальник вокзала.

Спецы и важные ученые мужи расселись по машинам, рядовые агенты и научные работники – по автобусам. И все дружно еще затемно рванули вон из города. Как будто на картошку.

Полковнику досталась бежевая «Победа М–72» – полноприводной вездеход, шедевр советского автопрома. Только кузовом автомобиль был похож на обычную «Победу», а на деле – мощный танк. С собой на заднее сиденье полковник усадил новоиспеченного «зама по науке».

– У вас были сутки обо всем подумать, профессор. Посоветоваться с товарищами. Даже пара часов, чтобы провести наскоро экспертизу. Что можете сказать об этих экземплярах?

– Два черепа младенца конца девятнадцатого века, один – конца восемнадцатого, – задумчиво вымолвил седовласый ученый муж. – Так определили наши специалисты.

– О чем это говорит?

– Говорит о том, товарищ полковник, что это не случайность, не аномалия. И не тенденция. А как вы сами изволили заметить – правило или закон. Отчего оторопь и берет.

– Ну, вы с оторопью немного повремените, профессор. Как я понимаю, оторопь нас ждет на месте.

– Да, это восхищает и ужасает. Наши ученые предвкушают великий антропологический пир.

– Не сомневаюсь, не сомневаюсь…

– Могу сказать, что в эти дни мы совершим великий переворот в науке, – заметил седовласый ученый. – Но, как я понимаю, наше открытие останется только нашим?

– Во веки веков, аминь, – глядя в окно автомобиля на волжские перелески, кивнул полковник. – Что не отменяет правительственных наград и щедрых служебных льгот, как то: повышение по службе.

Ближе к полудню автомобильный поезд въезжал в село Синий Бор. Все тянули из машин и автобусов шеи, рассматривая пустые улицы. Как после газовой атаки – разве что трупы по улицам не лежали. И тут местных жителей органы безопасности предусмотрительно разогнали по домам и под угрозой ареста приказали носа не совать на улицу. Впрочем, деревенские жители за десятилетия так были зашуганы советской властью, что с полным смирением и даже некоторым упоением засели у печек.

За них разберутся! Там знают, как быть!

«Победа»-вездеход остановилась у самого ограждения – оно шло вдоль всего старинного кладбища, во время