Обряд - Анжей Сит

Он похлопал меня по плечу и удалился в поисках кнопки включения подогрева воды в бассейне. Я прошел узкий коридор и уперся в дверь, обитую красным бархатом. Она, как и говорил Грин, была открыта. В подвале царила кромешная темнота. Шнурок удалось отыскать не сразу. Тусклый свет скудно озарил лестницу. Лампочка недовольно загудела, словно ворча на меня, что потревожил ее сон. Держась за перила, я осторожно спустился вниз. Вторая дверь была обита коричневым бархатом. Я нажал на ручку. Внутри что-то щелкнуло. Тяжелая дверь поползла в сторону. Я прошмыгнул в комнату и закрылся.

Свет зажегся автоматически. Комната была длинной, вытянутой, словно школьный пенал. По бокам стояли высоченные стеллажи, полностью забитые книгами. Хозяева собрали потрясающую коллекцию. Стоило только посчитать, сколько языков на корешках книг. Но я сюда пришел не восхищаться, а поискать что-нибудь важное для нас. Например, про теневые обряды. А вдруг?

На одном из стеллажей под стеклами находились древние пергаменты. Конечно, же я заглянул в них. Иероглифы, неизвестные картинки, вразнобой написанные цифры… Нет, не пойдет. От пергаментов я переместился к стеллажам. Русская классика, легенды и мифы разных народов, фантастика, книги с вытертыми корешками… «Правдивые сказки». Я вытащил книгу. На обложке был нарисован человек, тень которого широко расставила руки, словно пытаясь обхватить своего владельца. В книжке совсем не было текста, только картинки. И рассказывали они о людях, потерявших свои тени. Они сидели у костра, а черные силуэты подбирались к ним со всех сторон. В одной из теней угадывался сгорбленный старик с посохом, в другой – карлик, а в третьей – кузнечик. Я коснулся страниц книги и ощутил пронзающий холод. Тени прямо на моих глазах пришли в движение.

Я принялся перелистывать страницы. Но на каждой из них тени двигались, становились объемными, как будто готовились выйти в реальный мир. Мне хотелось бросить книгу, но она словно приросла ко мне. Я мог только перелистывать страницы, надеясь поскорее добраться до конца.

Внезапно мои пальцы остановились. На открытой странице люди держали в руках амулет, на котором было изображено дерево. И этот предмет останавливал тени. Они не решались приближаться, обходя людей по кругу. Один человек опустился на корточки и рисовал какую-то фигуру на земле. Я внимательно следил за ним, надеясь получить подсказку, как бороться с тенями.

Вдруг мои руки дрогнули и выронили томик. В то же мгновение я почувствовал, как кто-то смотрит на меня со спины. Я резко обернулся. В комнате никого не было. Внезапно одна из книг сама вылетела со стеллажа и упала рядом со мной на пол. Лишь в последнее мгновение я успел отпрыгнуть. За ней полетели вторая и третья. Я, уворачиваясь от падающих томов и прикрывая голову, подобрал «Правдивые сказки». Книга обожгла меня морозным касанием. В ней больше не было картинок. Только чернота, заполнившая собой все страницы. Вот и лишился я возможности получить подсказку. Пальцы свело судорогой, и книгу пришлось бросить. Согнувшись, я побежал к двери. Освещение заморгало и потухло. Обернувшись, в темноте я различил странную сущность. Она была вдвое выше меня и втрое толще. Длинными руками она ловко хватала и бросала книги. Волосы сущности небрежными патлами свисали до самого пола. А глаза словно были чем-то закрыты.

Стоило мне посмотреть на нее, как в душе поселился липкий страх. Он стремительно расползался по моим венам, сливаясь с кровью. Сущность прекратила брать книги и потянулась к тому, что прикрывало глаза. Я зажмурился и с трудом отвернулся. Все мое тело тряслось, а зубы отбивали барабанную дробь. Уткнувшись в дверь, я дернул ее на себя. Заперто! В уши ворвался сиплый смех. Комната заходила ходуном. Я уцепился за ручку, стараясь не потерять равновесие, и крепко зажмурился.

– Беги, М-м-м-а-а-арк, беги! – смеялся знакомый голос. – Пока можешь, М-м-м-а-а-рк.

Через секунду тряска прекратилась. Я с опаской открыл глаза. Все книги были на своих местах. Я осмотрел руки – никаких синяков или повреждений. Я схожу с ума? Прогоняя в сторону страх, я вернулся к стеллажу, чтобы взять «Правдивые сказки», но такой книги больше не было. Ругаясь про себя, снова пошел к двери, которая на этот раз без всяких помех открылась. Оказавшись на первом этаже дома, я услышал стук бильярдных шаров.

– А, Марк, – пропела Надя, завидев меня на лестнице. Девушка натирала кий. – Давай присоединяйся к нам. Правда, у меня будет нелегко выиграть.

– Это точно, – обиженно бурчал Грин. – Она ни разу не промахнулась в первой партии. Все шары один за одним забила. А говорила, что первый раз играет…

– Новичкам везет, – подмигнула ему Надя.

– Не в этом дело, – надул щеки Грин. – Это твои сверхспособности.

– Если это правда, то я должна расстроиться. – Надя поджала губки. – Я думала, что у меня они проявятся как-то иначе. Хорошо играть в бильярд мне ни к чему.

– Я тоже ни разу не играл, – виновато признался я.

– О, это дело! – Грин вручил мне свой кий и подтолкнул к столу. – Вот и соревнуйтесь вдвоем, а мы на вас посмотрим.

Кто-то из ребят приготовил фруктовые коктейли. Они стояли на подносе прямо на полу. Лиза потягивала из трубочки желтый. «Персиковый», – уточнила она. Мне достался манговый.

Надя уступила право первого хода, потому что не сомневалась в своей победе. И очень зря, потому что я тоже не промахивался. Грин в середине партии удивленно открыл рот и так и не закрыл его до самого конца. В новом раунде первый ход делала Надя. Партия вышла с точностью до наоборот.

– В общем, так совсем неинтересно. – Девушка отложила кий в сторону. – У тебя такие же возможности. Надо чем-то еще заняться. Может, съездим куда?

– Хорошая идея, – закивал Грин. – Давайте посмотрим, проснулся ли Женя?

Вчетвером мы ввалились в комнату хоккеиста. Он все так же спал на животе, громко храпя. Одеяло парень отбросил в сторону.

– Вот, блин…

Вся спина Жени была покрыта синяками. Желтыми, синими, фиолетовыми, большими, маленькими. Его как будто бы били. Грин подошел к Жене и потряс того за плечо.

– Вставай! – громко крикнул он. – По крайней мере, температура тела стала нормальной, – отметил удовлетворенно Грин.

– А? – Женя оторвал голову от подушки. – Еще немного посплю и встану.

– А ну, вставай! – не унимался Грин, тряся хоккеиста.

– Отстань! – Женя махнул ногой, чудом не задев парня.

– Ты весь в синяках! – прокричал Грин.

– С кровати упал, когда ворочался. – Женя почесал спину. – Пару раз подряд. Неудобно тут спать. Все нормально