Круг Шести. Руны и кости - Лени Вамбах

осклабилась Сирена. В свете мерцавших повсюду огней тени на ее глазах светились, подчеркивая их темный цвет. Все ее лицо казалось иным, когда она не смотрела на него настороженно или с отвращением.

Алекс сердито потряс головой и отвел взгляд. Нужно сосредоточиться на окружении.

Следующий час они неспешно слонялись по парку. В его темных закоулках можно было найти даже то, чего видеть не слишком хотелось: наемники предлагали свои услуги и принимали заказы; продавались опасные артефакты. Алекс заметил даже группу орков – видимо, предлагавших услуги телохранителей.

Сирена, тоже заметив их, тихо вздохнула.

– У меня руки чешутся…

– Им дозволено служить телохранителями, – напомнил Алекс.

– Конечно. Я как-то даже пила с двумя орками наперегонки. Проиграла, конечно. И все же у них слишком дурная слава, чтобы люди – здравомыслящие, конечно, – решались нанимать их. Уже пахнет жареным, но вы там, в Круге, не желаете держать орков при себе, чтобы они сторожили вас. Так что вы сами вынуждаете их работать с подозрительными типами, а это усиливает их дурную славу.

Алекс пригладил волосы рукой.

– Я знаю. Вновь и вновь слышны призывы запретить их существование, а живых орков приговорить к смерти. Пока что умеренные взгляды побеждают.

Сирена не ответила, лишь хмыкнула презрительно.

Сделав большой круг, они вернулись к дубу. На празднике между тем стало еще люднее, в воздухе звенел смех, повсюду слышался веселый гомон.

– Кажется, тут весьма мирно, – сказала Сирена, одергивая Алекса, чтобы тот подождал, пока она покупает себе блинчик.

К его изумлению, она вручила один и ему.

– Это вовсе не согласуется с порядком здорового питания хранителей…

– Ну, пожалуйся на меня, – ответила она, жуя и обжигая нёбо.

В тишине они сидели на скамейке под дубом. Сирена уже доела свой блинчик и внимательно озиралась, опершись на колени. Мнимый покой не мог отвлечь ее от долга.

Алекс только что выбросил бумажную тарелку в урну, как вдруг его пробрал озноб. По телу будто пропустили электрический разряд – он стремительно вскочил, подняв Сирену за собой.

– Что случилось? – тревожно спросила она, шаря по карманам.

– Я не знаю, я…

Где-то справа вспыхнули голубым загоревшиеся руны. Послышался раздирающий уши вопль.

Алекс ощутил взрывную волну еще до того, как она пришла, и инстинктивно схватил Сирену за руку – она же не могла оторвать ноги от земли. Магия бушевала вокруг него бурным потоком.

Ногти Сирены впились в его ладонь.

– Что случилось? – спросила она, перекрикивая гомон в панике сорвавшихся с места людей.

– Не знаю! – отозвался он. – Это оттуда, сзади!

Магия ярилась словно дикий зверь. Пока они продвигались к источнику вспышки, Алексу вдруг представилось, будто они бегут на ветряные мельницы.

– Алекс, Сирена! – Сбоку послышался голос Улисса, и в следующий миг совсем рядом появилась его рыжая шевелюра. Он собственной силой противился этой магии, на его одежде повсюду горели руны. – Они скрытно провели ритуал, сцедили магическую силу присутствующих – и принесли проклятую человеческую жертву! Прямо здесь, у всех на виду!

– Что? Как?! – прокричал Алекс.

Они уже почти достигли эпицентра вспышки, как вдруг впереди выскочили две огромные тени. Алекс услышал звон цепей и громкое ворчание.

Лишь теперь он понял, что стояло перед ними: два громадных чудовищных пса. Воплощение адских гончих, насколько он понял. Они источали серную вонь и невыносимый жар, скаля мощные челюсти.

Будто по неслышной команде, Алекс и Сирена бросились врассыпную. Псы, прикованные друг к другу цепями, ворча, ринулись вперед – но не достали ни Сирены, ни Алекса.

Прыгая, Алекс повернулся к тварям лицом, достал из сумки полный магазин и вогнал его в пистолет; бесшумный – в этом гаме – выстрел попал ровно в бок пса.

Сирена тем временем, достав из пальто снаряд размером с кулак, бросила его в зверей. Поднялся голубой туман, послышался вой.

– Газообразный рунический круг! – прокричала она. – Изобретение Улисса. Здорово, правда? Он отправит обоих туда, откуда они явились.

Словно газовое облако в космосе, эта голубизна стала рассеиваться, и с громким хлопком они исчезли – и газ, и псы.

– Мы называем это переносной черной дырой, – объявила она.

– Гениально, – не мог не признать Алекс. Неодобрительно, конечно, но сам он не сумел бы справиться с ними.

– Их больше нет здесь, но я видел, куда они отправились. Кажется, это твои друзья в балахонах, – сказал Улисс, на время битвы было исчезнувший, но теперь вернувшийся. – Идемте!

Алекс вместе с Сиреной побежал за Улиссом.

На дорожках царил хаос. Повсюду виднелись следы чар: сбитые с толку неразумные твари, вынырнувшие из воображения и даже близко не столь проработанные, как орки или другие, более старые, существа.

Нет, эти с жестокостью бросались на все, что двигалось, включая и беззащитных обывателей, даже не представлявших, что с ними приключается. Рунные чары были настолько сильные, что несчастные, вероятно, даже не видели, что их вдруг швыряет прочь или разрывает на части. Повсюду слышались крики боли и рыдания. Алекс походя заметил, как чародеи в отчаянии пытались собраться и дать отпор. Но никто не знал, откуда грянет следующая угроза. И коль скоро источник чар никак не удавалось обнаружить, возникали все новые и новые существа.

Это был чистейший хаос. Настоящая резня.

Алекс на мгновение засмотрелся и едва не влетел в Сирену, споткнувшуюся о сидевшую на траве девушку – девушку с медового цвета волосами и живым, слегка испуганным взглядом, показавшуюся Алексу невероятно знакомой.

– Подожди, – сказала Сирена, приходя в себя.

– Ты! – воскликнул Алекс в тот же миг, узнавая Элу.

– Да, я знала, что и вы окажетесь здесь… – выпалила та, тяжело дыша, и оглянулась. – Ты Сирена, верно? Мы однажды уже встречались. Значит, ты Улисс.

Заклинатель чар изумленно кивнул.

Эла осторожно поднялась. Она была ниже всех них и, казалось, заметила это, потому что вдруг вздернула подбородок и отвела плечи назад.

– Ори и Эм вот-вот вернутся, – предостерегающе сказала она.

Как по команде они оба возникли меж деревьев, спеша сюда.

Алекс все еще не понял, что произошло. «Впрочем, – подумал он, – не стоит так удивляться».

Где, если не здесь, среди этого хаоса, они бы и встретились?

– Идея, – прервал неловкое молчание Эмеральд. – За нами гонится стая чудовищных птиц – или что-то похожее. Отложим все, что бы мы ни планировали, и давайте сперва позаботимся о том, чтобы нас не заклевали. Вы согласны?

– Согласны, – ответила Сирена, заглядывая через его плечо.

Эмеральд кивнул.

– Пригнитесь, mes malheureux alliés[8]!

В тот же миг Алекс услышал приближающееся шипение и бросился на землю; остальные последовали за ним. Нечто – может быть, поток