Final Kill - С. Т. Эшман

Глаза у него округлились, недоверие проступило на пунцовом лице.

— По правде говоря, больше всего меня отталкивает след от обручального кольца на твоём пальце. Рука загорела, кроме белой полоски там, где ты обычно носишь кольцо. Ты снял его, когда пришёл сюда. Так что если ты сегодня с кем и ляжешь, то со своей женой, которая, по моему личному мнению, вовсе не заслуживает ужаса — иметь в своей постели такого, как ты.

Он нахмурил брови:

— Высокомерная сука.

Я улыбнулась, наконец протиснувшись мимо него:

— Спасибо.

Лишь после ещё одного отказа мне удалось занять высокий столик посреди бара. Время от времени очередной искатель удачи пытался сорвать куш. Я отшивала всех. Я пришла сюда не за этим, хотя с тех пор, как умер Эммануэль, я тосковала по хорошему сексу. Не то место, чтобы его найти. Я пришла сюда не за развлечением. Я пришла показаться. Я пришла как приманка.

Роуз

Не прошло и часа, как Лия, пошатываясь, вышла из The Thirsty Monkey.

— Что тут, чёрт побери, происходит? — проворчала я, выпрямляясь из полулежачего положения за рулём припаркованной машины.

На миг я забеспокоилась, что она в таком состоянии попробует сесть за руль, но она, спотыкаясь, двинулась прочь от своей машины.

Когда она свернула за угол, я пошла следом, держась на большом расстоянии.

Через несколько кварталов Лия вышла к парку Рамлер, небольшому общественному скверу, известному своей тишиной и цветами. Его укромные стены из кустов мгновенно проглотили её. Дождавшись, когда улица опустеет, я обошла парк, перелезла через чёрную металлическую ограду и пробралась сквозь кусты. Неподалёку от меня Лия сидела в темноте на скамейке у фонтана, курила и смотрела в телефон. Экран освещал её лицо — и оно совсем на неё не походило. Это несоответствие придавало и без того странной ночи ещё более зловещий, сюрреалистичный оттенок.

Я уже собиралась выйти из укрытия и спросить, какого чёрта тут творится, как по левой стороне мелькнула тёмная фигура и спряталась за ближайшим деревом. Меня накрыла волна адреналина, и я юркнула за другое дерево, чтобы тот, кто затаился слева, меня не заметил.

Чёрт.

Это был Ян Новак? Слишком темно, чтобы разобрать.

Я вытащила пистолет и снова глянула на Лию. Она продолжала листать ленту, словно ничего не происходило. Какого чёрта? Она что, добивается, чтобы её изнасиловали или убили?

И тут меня осенило. Нет, она не была пьяной, безрассудной или стремящейся к смерти. Она была на охоте. Но за кем?

Я сжала рукоять пистолета, сердце ускорилось. Я уже приготовилась рвануть к дереву слева и скрутить того, кто там прятался. Однако из тускло освещённой улицы появилась ещё одна тень. Эта двигалась уверенной походкой.

Мужчина, лет под сорок, быстро пошёл по дорожке к фонтану, где сидела Лия. В нём было что-то жутковатое. Может, дело в том, что он не сбавил шаг. Лия всё ещё была погружена в телефон. Она разве не видела, что он приближается?

Странный тип ускорился ещё больше, зашагал к Лие. Не успела она поднять глаза, как он схватил её и повалил на землю, прижав сверху.

Я метнула взгляд влево, чтобы убедиться, что напавший на Лию мужчина и тот, кто прячется за деревом, — не один и тот же. Тёмная фигура всё ещё была там, наблюдала; золотистый отблеск — как мне показалось, от зубов — теперь мерцал постоянно. Золотой зуб?

Если я сейчас выскочу, человек за деревом увидит меня и сбежит. Но и смотреть, как Лию калечат, я не могла.

К чёрту преследователя. Надо действовать.

Я уже собиралась рвануть, когда вдруг мужчина сверху взвыл. Через секунды картина на земле полностью переменилась. Он скатился в сторону, вопя от боли. Лия прыгнула на него верхом — блеснуло лезвие. Она вогнала нож быстро и с силой.

Я застыла, видя, как нож врезается ещё дважды.

Да что со мной не так?

Надо выходить и останавливать её.

Сейчас, чёрт возьми!

Я — агент ФБР. И мужчина под ней, скорее всего, даже не серийный убийца. Всё указывало на попытку изнасилования, которая на глазах превращалась в убийство, совершённое предполагаемой жертвой.

Я снова глянула на человека за деревом. Он всё ещё был там и смотрел; золотистый блеск — как я думала, его зубов — теперь не исчезал. И вдруг он сорвался с места и бросился бежать.

— Чёрт!

И что теперь? Остановить Лию? Броситься за этим мужчиной?

Завибрировал телефон. Я взмолилась, чтобы это был Рихтер, но поняла: это звонила раскладушка.

Её номер. СМС.

СЛЕДУЙ ЗА НИМ!

Лия

Краем глаза я заметила две тени, метнувшиеся через парк — одна за другой. Одна из них, скорее всего, была Роуз. Хорошо. Она получила моё сообщение и последовала моим указаниям.

Я снова сосредоточилась на Ночном Преследователе. За тот короткий миг, что меня отвлёк телефон, он успел вывернуться из-под меня и опрокинуть меня на гравий. Я впилась взглядом в скулящего мужика. Не прикончить ли его сейчас? Пара быстрых ударов ножом — или перерезать горло?

Неизведанная территория, опасно возбуждающая. Насильник. В прошлом — без убийств. Пока что.

Я поднялась на ноги и вогнала колено ему в спину, прижав к земле, пока он извивался, отчаянно пытаясь уползти. Его мольбы о пощаде резали ночь, но я не поддалась. Лезвие уже входило в него раз пять, может, шесть. И всё равно он выживет, если я сейчас уйду.

— Не так уж весело, когда прижимают тебя, да? — спросила я. — Я слышала, самой младшей из твоих жертв было всего четырнадцать, верно?

Левой, в перчатке, я схватила его за густые волосы и дёрнула голову назад, обнажая горло. Благодаря хакеру из даркнета я вычислила знаменитого Ночного Преследователя меньше чем за две недели. Этот идиот бахвалился своими изнасилованиями на закрытом форуме — прибежище для таких же, как он, прячущее их за анонимными никами. Эти развращённые ублюдки болтали о насилиях так же, как задроты о видеоиграх. Во время одного из их мерзких чатов они подначили Ночного Преследователя спланировать следующее нападение в этом парке — известном перелётными птицами, что останавливаются здесь напиться. «Rapes n' chirps», — называли они это, хихикая. Мне показалось, что смеяться последней буду я.

Ночь за ночью я ждала