Тень инквизиции - Максим Безликий

И с этими словами они ушли в вечность, оставив после себя мир, измененный навсегда их любовью и их наукой. Эхо их слияния и разделения продолжало звучать в сердцах тех, кто знал их историю, напоминая о том, что даже самые невероятные открытия имеют свою цену, и что истинное счастье можно найти только в свободе, любви и уважении друг к другу.

Сдвиг реальности

Искажение в коде

Агенты Вэл и Рид, как две капли воды, похожие друг на друга только в своей преданности делу, стояли на крыше заброшенного склада, словно два каменных стража, наблюдая за разворачивающейся под ними панорамой города. Задание было рутинным, почти скучным: зафиксировать подозрительную активность в районе старых доков, где, по слухам, процветала нелегальная торговля странными артефактами. Три дня они провели в этом проклятом месте, питаясь сухими пайками и коротая время в молчаливом ожидании.

Вэл, с её острым, как бритва, чутьем, чувствовала, что что-то не так. Не было никакой конкретной причины, просто едва уловимое изменение в атмосфере, как вибрация, предшествующая землетрясению. Мир казался немного… сдвинутым. Цвета были чуть более насыщенными, тени – чуть более глубокими, а воздух звенел едва слышимой нотой, которая вызывала у нее тревожное покалывание в затылке.

– Что-то здесь нечисто, – пробормотала она, не отрывая взгляда от горизонта, где солнце медленно тонуло в багровом мареве.

Рид, всегда более практичный и приземленный, проигнорировал ее интуицию. Он был человеком фактов, а не ощущений. Если нет доказательств, значит, проблемы нет.

– Просто нервы, Вэл, – ответил он, не отрывая глаз от бинокля. – Три дня сидим в засаде, кто угодно запсихует. Лучше сосредоточься на задании.

Вэл вздохнула. Спорить с Ридом было бесполезно. Он был упрям, как мул, и его логика была непоколебима, словно гранитная скала. Но ее инстинкты кричали о надвигающейся опасности, и она не могла их игнорировать.

– Может быть, – пробормотала она, – но я все равно чувствую себя странно.

– Странно? И что это значит? Тебе кажется, что у тебя выросла третья нога? – Рид усмехнулся, но в его голосе проскользнула доля раздражения.

– Не смешно, – огрызнулась Вэл. – Просто… как будто что-то сломалось.

В этот момент асфальт под их ногами треснул. Не просто маленькая трещинка, которую можно было бы проигнорировать, а глубокий разлом, словно гигантский нож прорезал бетон. Трещина тянулась через всю крышу, зловеще зигзагом рассекая ровную поверхность.

Рид отшатнулся, роняя бинокль на землю.

– Что, черт возьми, это такое? – пробормотал он, его обычно невозмутимое лицо исказилось от удивления и страха.

Из разлома поднимался странный, мерцающий свет, похожий на переливающуюся жидкость. Свет искажал воздух вокруг себя, создавая эффект миража. Казалось, что сама реальность трескается, словно старое зеркало.

Вэл почувствовала, что ее зрение двоится, и ей пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть. Мир вокруг нее начал вращаться, словно она попала в центрифугу.

– Держись! – крикнула она Риду, но ее голос потонул в нарастающем гуле.

– Что происходит?! – Рид попытался схватить ее за руку, но его пальцы скользнули по ее ладони, словно она была призраком.

Свет становился ярче, захватывая все больше пространства. Очертания зданий вдали начали плыть, словно их нарисовали акварелью на мокрой бумаге. Цвета стали неестественно яркими, словно их выкрутили до предела.

– Это ненормально! – крикнул Рид, его голос дрожал от страха. – Нужно уходить отсюда!

Но было слишком поздно. Свет окутал их с головой, и мир вокруг них взорвался калейдоскопом цветов и форм. Они чувствовали, как их тела вибрируют, словно струны натянутой гитары.

Внезапно все стихло. Свет рассеялся, и мир вновь обрел свои очертания. Но это был уже не тот мир, который они знали.

Рид огляделся, его глаза расширились от ужаса.

– Что это было? Где мы? – пробормотал он, его голос звучал приглушенно, словно он говорил из-под воды.

Вэл тоже осматривалась, пытаясь осмыслить произошедшее. Город казался прежним, но в то же время неуловимо другим. Цвета были более насыщенными, почти до тошноты. Здания приобрели причудливые углы, словно их спроектировал безумный архитектор, питающийся ночными кошмарами. Звуки стали резче, громче – проезжающая внизу машина казалась ревущим зверем, а крики чаек над доками звучали словно предсмертные вопли.

– Мы все еще в городе, – ответила Вэл, ее голос звучал неуверенно. – Но что-то изменилось. Что-то… фундаментальное.

Рид попытался связаться с базой, но связь отсутствовала. Он несколько раз нажал на кнопку вызова, но в ответ слышал только статические помехи.

– Черт! – выругался он. – Глушилка?

Вэл покачала головой.

– Не думаю. Это не похоже на глушилку. Это что-то… другое.

Они спустились с крыши по шаткой металлической лестнице, осторожно ступая по искривленным улицам. Прохожие не обращали на них внимания, словно они были призраками, скользящими сквозь реальность. Их лица казались неестественно застывшими, как маски, а глаза – пустыми и безжизненными.

Вэл почувствовала нарастающее чувство дезориентации, словно ее разум пытался удержать равновесие в мире, который постоянно ускользал из-под контроля. Ей казалось, что она тонет в зыбучих песках, и чем больше она сопротивлялась, тем быстрее ее затягивало вниз.

На одном из перекрестков они увидели, как стена дома начала плавиться, словно воск под палящим солнцем. Кирпичи стекали вниз, образуя причудливые, гротескные фигуры. Жители близлежащих домов в панике бежали прочь, крича и размахивая руками.

Рид застыл на месте, словно парализованный.

– Что… что это такое? – пробормотал он, его глаза расширились от ужаса.

– Я не знаю, – ответила Вэл, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди. – Но нам нужно уходить отсюда.

Они побежали прочь от плавящегося здания, лавируя между кричащими людьми и брошенными вещами. В воздухе пахло гарью и чем-то странным, химическим.

– Куда мы идем? – спросил Рид, задыхаясь от бега.

– К докам, – ответила Вэл. – Мы должны найти источник этих изменений.

– Ты думаешь, что это связано с тем заданием? С артефактами?

– Я не знаю, – ответила Вэл. – Но это единственная нить, за которую мы можем ухватиться.

Сбежав от плавящегося здания, агенты углубились в район старых доков. Здесь изменения стали еще более ощутимыми. Куски прошлого прорывались сквозь настоящее, словно страницы из книги, перепутанные ветром. Старинные парусники покачивались рядом с современными контейнеровозами, а мощеные мостовые внезапно сменялись гладким асфальтом.

В одном месте они увидели группу людей, одетых в костюмы начала 20-го века, окруживших старинный граммофон, из которого доносилась хриплая музыка. Люди танцевали и смеялись, словно не замечая окружающего хаоса.

Вэл остановилась, пораженная этим сюрреалистическим зрелищем.

– Что это такое? – пробормотала она. – Это… невозможно.

– Мы должны узнать, что происходит, – сказал Рид, доставая свой пистолет.

– Осторожно, –