Зимний дом - Кэрол О'Коннелл

Мэллори пролистала пожелтевшие листы: историю того, как один человек пытался узнать о прошлом рыжеволосой девочки. Расследование продолжалось еще двадцать лет после того, как Недда убила Человека-Трость. Мэллори смотрела на карточки с отпечатками пальцев убитого.

— Значит, вы считаете, что этот Гумбольдт убил ее семью, — предположила Сьюзан Макриди, взяв себя в руки. — Поэтому она убила его ножом для колки льда. — Женщина крепко сжала книгу с портретом обнаженного ребенка, Рыжей Зимнер, ее Джейн. — Значит, она видела… видела, как убивают ее семью. Ей было всего двенадцать, и она…

— Да, — сказал Райкер. — Если репортерам попадется эта история…

Женщина кивнула:

— Понимаю. Я ничего не говорила, и меня здесь не было. — Сьюзан Макриди обратилась к Мэллори: — Но можно увидеть ее? Хотя бы фотографию?

Мэллори жестом велела ей подождать и вышла из комнаты, прихватив с собой документы по делу Джейн Доу. Она принесла фотографию с места преступления, но не ту, где Недда Зимнер снята рядом с последней жертвой, а обычное фото, на котором Недда стоит перед большой лестницей. Восхитительная женщина, ни следа переломов, которые помнила мисс Макриди.

— Вот, возьмите. Оставьте себе.

— Спасибо, — мисс Макриди смотрела на изображение своей состарившейся Джейн. — Она хорошо выглядит, правда? Я никогда не видела ее лица после… — Она посмотрела на Мэллори, вдруг улыбнувшись. — Отец платил за пластические операции, после того, как ее направили в психиатрическую клинику. Эти три операции стоили кучу денег. Но отец хотел завершить начатое, восстановить Джейн до конца. О, какое на ней чудесное платье. И, похоже, живет в хорошем доме.

— Да, — ответил Райкер. — В особняке.

Женщина оторвала взгляд от сокровища, которым заканчивалось ее семейное расследование.

— Эта история плохо кончается, да?

— Да, — кивнула Мэллори. — Другого и не ждите.

Сьюзан Макриди сказала все, что могла. Мэллори повернулась к ней спиной, вышла из комнаты и отправилась к себе в кабинет, где принялась развешивать документы из штата Мэн на пробковой стене. За пятнадцать минут она еще не успела сопоставить документы семейства Макриди с бумагами деда Райкера. И тут ее напарник пропел:

— Эй, Мэллори, тебе стоит это услышать.

Она прошла в приемную. Райкер и Робин Даффи стояли, склонившись над автоответчиком. Они отматывали назад пленку с сообщениями от Битти Смит. Она каждый раз справлялась о своей тете, и язык ее все больше заплетался.

— Недда уехала, — сказал Робин. — Чарльз тоже. Недда позвонила ему в квартиру. Он вылетел пулей. Сказал, что едет в больницу. Там что-то связанное с передозировкой таблеток.

Клео Зимнер-Смит, ее брат и бывший муж сидели в вестибюле больницы. Все трое наблюдали, как Чарльз Батлер идет от входной двери к регистратуре. Сестра заверила, что его имя значится в ограниченном списке тех, кому разрешено посещение.

Он шагал к лифту, чувствуя, что за ним следят три пары глаз. Очевидно, членам семьи не разрешили пройти туда, куда направлялся он сам.

Любопытно.

Райкер захлопнул крышку мобильного телефона.

— Они все там. Вся семья в сборе. В том числе Шелдон Смит.

— Отлично, — Мэллори второй раз за этот день припарковалась у Зимнего Дома. — Значит, никто не смажет картину преступления.

Как доложили Райкеру из больницы, единственным преступлением могла быть попытка самоубийства, но его напарница вывернула это как попытку убийства, а значит, можно свободно проникнуть в дом, без утомительной процедуры получения ордера.

Они поднялись к парадной двери. Мэллори развязала бархатный мешочек с любимыми отмычками.

— Не нужно, — сказал Райкер. Он повернул ручку и открыл дверь. — Это говорит в пользу семьи. Они так торопились отправить Битти в больницу, что забыли запереть дом.

— Не совсем. Кто-то остановился, чтобы включить сигнализацию. — Она набрала цифры, и огонек погас.

— Откуда ты знаешь код? — Он поднял руки. — Я просто так спросил. Считай, что я молчал.

Наверху кто-то хлопнул дверью.

— В доме кто-то есть. — Мэллори взбежала по лестнице к спальне Битти. Она услышала, как спустили воду в унитазе, и почувствовала запах рвоты, смешанный с запахом моющего средства. Улики отправились в канализацию.

Женщина в бесформенном платье, судя по виду, приходящая прислуга, вышла из ванной Битти Смит. На пороге ее поджидала разъяренная Мэллори.

Женщина закричала.

— Вы убирались за Битти Смит, — сказала Мэллори, не обращая внимания на визг. — Кто велел вам это сделать?

— Полиция! — завопила женщина. — На помощь! Полиция!

Райкер уже стоял в дверях. Запыхавшись, он достал из заднего кармана значок, который должен был успокоить эту женщину. Он тяжело отдувался и не мог произнести ни слова.

Женщина завизжала еще громче.

Битти то приходила в сознание, то снова отключалась. Когда она окончательно пришла в себя, штатный психиатр больницы велел освободить палату. Недда и Чарльз вышли и направились в буфет.

Недда положилась на спутника, который по указателям отыскал путь к горячему кофе. Он привел ее в яркий мир пластиковых столов, за которыми сидели редкие посетители в верхней одежде. Только вопрос жизни и смерти мог заставить этих людей собраться здесь в столь поздний час.

Чарльз усадил Недду за столик у стены, подальше от любителей подслушать чужие разговоры. Принес бумажные стаканчики с кофе и продолжил разговор, начатый в коридоре.

— Вы уверены, что это была попытка самоубийства?

Недда кивнула:

— Битти слабый человек. Помню, как я сама тонула в отчаянии. Я знаю все симптомы. Моя собственная попытка самоубийства растянулась на годы. Тогда я глотала все таблетки, которые другие пациенты выплевывали на пол.

— Но у вашей племянницы есть рецепт на снотворное. Может, она случайно приняла слишком большую дозу?

— Нет. У Битти тоже есть фобия. Она не может глотать таблетки. Разводит их в воде и только тогда может выпить. Сами понимаете, в этом случае трудно ошибиться числом.

— Вы сказали об этом?..

— Психиатру? Да. Битти назвала меня ближайшей родственницей. Вряд ли сестре это понравилось.

И, естественно, теперь не время для семейного примирения.

— Что толкнуло ее на самоубийство? У вас есть предположения?

— Я сама виновата. Если смотреть на все это глазами Битти, то виновата я. Она столько сил и времени потратила на сюрприз для Лайонела и Клео, нашла их пропавшую сестру. Я должна была стать чудесным подарком. Бедная Битти. Она и представить себе не могла, что я последний человек, которого они хотели бы видеть.

— Откуда такая враждебность?

— Из-за убийства родителей, братьев и сестер. Всякий раз, когда они смотрят на меня, им режет глаза больнее, чем ножом.

Чарльз и Недда вернулись в больничную палату Битти.