Не закрывай глаза - Л. Г. Дэвис

Сажусь за стол и открываю учебник. Но не успеваю начать занятие, так как директор Маргарет Харрис входит в класс с мрачным выражением лица.

— Пейдж, мы можем поговорить? ― шепчет она мне на ухо.

От нее пахнет мятной жвачкой, с которой она никогда не расстается.

У меня сразу же сжимается сердце. То, что она собирается сказать, должно быть важно, раз она зашла во время урока.

В большинстве случаев, когда Маргарет хочет поговорить со мной, моей первой реакцией является паника. Я боюсь, что сделала что-то не так и мне грозит увольнение. Мой худший кошмар — это оказаться без работы и не иметь возможности позаботиться о Райане.

— Конечно.

Я выхожу с ней в коридор. Дверь тихо закрывается за нами, отрезая перешептывания в классе.

Маргарет прислоняется плечом к стене рядом с дверью и прижимает руку к сердцу.

— У меня плохие новости.

— О.

Я хочу сказать что-нибудь еще, но слова умирают на кончике моего пересохшего языка.

— Пару минут назад мне позвонили. Исаак Бакстер умер от сердечного приступа прошлой ночью на отдыхе в Греции.

Каждый в Корлейке знает Исаака Бакстера. Он не только единственный в городе миллиардер и владелец половины бизнесов и зданий — включая то, в котором мы живем — но еще и основатель младшей школы Бакстера, самого крупного частного учебного заведения в городе.

— О боже.

Мною овладевает беспокойство. Как его смерть повлияет на мою работу?

— Что-что…?

— Его смерть определенно отразится на жизни города. И я уверена, она затронет каждого ученика в этой школе, напрямую или косвенно. Исаак был моим другом. Мы вместе ходили в школу.

Маргарет стирает слезу.

— Мне жаль. Я сочувствую вашей утрате, ― говорю я.

— Спасибо. ― Она проводит рукой по своим выбеленным светлым волосам. — Через час я проведу срочное собрание. Будет лучше, если ты пока не будешь сообщать ученикам. Я обрушу эту новость на собрании.

Как и было запланировано, через час вся школа собирается в актовом зале. Я сижу в ряду, выделенном для учителей, расположенном напротив сцены, Талия сидит рядом со мной.

— Будем надеяться, его наследники не лишат слишком много людей работы. Этот человек владел всем чертовым городом.

Как и все в зале, Талия потрясена смертью Исаака Бакстера.

— Да.

Талия только что озвучила мои худшие опасения. Все выступление Маргарет на деревянном подиуме перед учителями и школьниками, я сижу в задумчивости. Моя работа — единственная стабильная вещь в моей жизни. Что я буду без нее делать?

В Корлейке трудно найти работу учителем. Если школу закроют, нам, возможно, придется переехать в другой город, а Райану сложно свыкнуться с переменами.

Я возвращаюсь мыслями к предстоящей арендной плате. Со дня на день, Майк Портер появится на моем пороге во второй раз за этот месяц, и я снова буду умолять его дать мне немного времени.

Большая часть денег, которую я зарабатываю, уходит на оплату медицинских счетов Райана и долгов, оставленных матерью. Выплаты по инвалидности, которые он получает, и близко не способны прокормить нас обоих.

Что, если наследники Исаака Бакстера решат продать наш дом? Возможно, второй такой мы не найдем.

В минуту тишины я сжимаю клатч на коленях, опускаю голову и молюсь не только за душу Исаака Бакстера, но еще за Райана и за себя.

По окончании собрания остаток дня проходит как в тумане.

Когда ученики покидают класс после конца занятий, я выдвигаю ящик стола и тянусь за своим телефоном.

Двадцать пропущенных вызовов — все от Райана. Он оставил несколько голосовых сообщений и эсэмэс. Я решаю сначала прочитать его.

Райан: Тебя ждет твой худший кошмар.

Глава 5

Уже шесть часов, а я все еще за своим столом. Я то смотрю в никуда, то убираюсь и готовлюсь к двум следующим дням занятий. Встаю из-за стола только тогда, когда Дэйзи, уборщица, входит в класс со шваброй. Она спрашивает, не вернуться ли ей позже, но я качаю головой.

— Все нормально. Как раз собиралась идти домой.

Последнее место, куда я хочу, это дом. Не хочу встречаться со своим «худшим кошмаром».

Я покидаю территорию школы, но вместо того, чтобы поехать домой к Райану, покупаю продукты и бесцельно езжу по городу около часа.

Притворяюсь туристкой в собственном городе, заставляю себя любоваться красотой побеленных домов, обрамленных заборчиками пастельных тонов и лавандовыми цветами деревьев жакаранды вдоль дорог. Круглые перламутровые часы на католической церкви Святого Петра уже освещены к ночи.

Я замедляюсь, приближаясь к «Дворцу тортов», и восхищаюсь разноцветными витринами со сладкими угощениями. Я чуть засовываю голову внутрь и глубоко вдыхаю воздух, представляя ароматы пекущегося хлеба, плавленого масла, сахара и лимонной глазури.

Когда я была ребенком, ни разу не прошла мимо «Кейк Полис», не остановившись, чтобы поглазеть через окно на аппетитные капкейки. Представляла, как погружаю зубы в мягкую глазурь, и мой рот всегда наполнялся слюной.

Люси-Энн Тейлор знает цену своей выпечке и просит за нее соответственно. Несмотря на крутые цены, ее выпечка неизменно становится хитом ежегодного фестиваля «Сладости и цветы», который проходит за неделю до Рождества — отличный способ закончить год на сладкой ноте.

Я проезжаю мимо недавно отремонтированного здания почты, мимо пожарной станции и библиотеки, и поворачиваю на улицу, с которой открывается хороший вид на белый песчаный пляж, позолоченный закатом.

Иронично, что, несмотря на то, что я окружена завораживающей красотой и спокойствием Корлейка, счастье ускользает от меня.

Я подъезжаю ближе к пляжу и паркую машину напротив закрытого ларька с мороженым с розовым пластиковым рожком у входа.

Прикрываю глаза и делаю успокаивающие вдохи, а затем снова включаю телефон. Я выключила его после того, как прочла сообщение от Райана.

Не обращаю внимания на пропущенные звонки и непрочитанные сообщения. Одного того сообщения хватило, чтобы испортить мне настроение на несколько часов, дней и даже неделю.

Сейчас мне нужна передышка от брата. Несмотря на свою любовь к воде, я давно не плавала и не гуляла по пляжу.

Пусть мы сейчас далеко друг от друга, Райан будто всегда рядом. Он продолжает нашептывать ядовитые слова мне на ухо. Я до сих пор чувствую его плевок на своем лице ― место, куда он попал, стало чувствительным. Его горящий взгляд по-прежнему прожигает мою кожу.

Он контролирует меня даже с расстояния.

Но у меня все еще есть право выбора. Сегодня я выбираю не ехать домой, пока не буду готова.

Несмотря на то, что