Послание смерти - Лесли Вульф

около шкафчика с медикаментами. По какой-то неведомой причине мужчина внушал ей ужас, хотя ничего особенного не предпринимал. Молодая женщина чувствовала, что он свернет шею любому, кто вздумает навредить выздоравливающему агенту ФБР Тесс Уиннет, включая и ее саму.

Мелисса постаралась отвлечься и вытряхнуть из головы эти опасения, но на их месте вновь закрутились вопросы, которые лишали ее сна по ночам и терзали при свете дня. Двигаясь на автомате, медсестра отметила в карте пациентки время и записала основные жизненные показатели. Но сфокусировать внимание на работе ей было ужасно трудно, поэтому пришлось несколько раз исправлять неверно внесенные данные. Нужно собраться и как-то дотянуть до конца смены, твердила она себе. А потом, вернувшись домой, она даст волю слезам.

Мелисса вновь и вновь вспоминала события прошедшего вечера, надеясь, что в конце концов до нее дойдет их суть. Но пока что этого не случилось. Когда она вернулась домой, посадив сына на самолет, Дерека еще не было. Мелисса ждала его, предвидя неприятные объяснения. Она ведь отправила мальчика на другой конец страны, в Аризону, даже не предупредив об этом его отца! Он будет чертовски недоволен.

Наконец где-то после десяти вечера она услышала шаги Дерека в прихожей и встретила его в дверях гостиной. Муж мельком взглянул на нее, снял пиджак и тяжело опустился на диван. Мелисса предложила ему пива — он кивнул с полуулыбкой, которая, однако, не отразилась в его глазах, — и сообщила, что Чарли побудет какое-то время у ее матери. Дерек отреагировал односложно: «Хорошо». Расслабив узел на галстуке, он скинул ботинки, откинулся на спинку дивана и, держа за горлышко открытую бутылку пива, закрыл глаза. Казалось, задремал — по крайней мере, оставался в одном и том же положении в течение нескольких минут.

Выждав немного, Мелисса решила укрыть мужа пледом и забрать у него пиво, пока то не пролилось. И вот тут-то, когда она оказалась совсем рядом с Дереком, все и пошло кувырком, и сколько бы она ни пыталась сообразить, что же произошло, в голове не прояснялось.

Кажется, все началось с запаха жасмина… Или Мелисса потянулась за бутылкой, а потом уловила чужой запах? Она точно не помнила… да и какое это имело значение. Потянувшись за бутылкой, она, должно быть, разбудила Дерека, потому что тот напрягся, выхватил бутылку из ее внезапно ослабевших пальцев и прорычал себе под нос: «Да что, черт возьми, с тобой такое?» Мелисса застыла, не в силах выдавить ни слова.

Но муж и не ждал ответа. Он снова откинулся на спинку дивана и смежил веки. А она стояла, все сильнее расстраиваясь из-за принесенного им домой нехорошего запаха. Этот запах выворачивал Мелиссе все нутро, вселяя в нее какой-то непонятный страх. И это ощущение никак не проходило.

Ей был хорошо знаком аромат жасминных духов, и она знала, что такое предательство, неверность. Она ненавидела и эти духи, и воспоминания, которые они вызывали. В памяти Мелиссы хранились свидания с Бо, ее школьной привязанностью — тогда она считала, что боги любви улыбаются ей. Она не забыла, как они занимались сексом в доме ее родителей, нашептывая друг другу разные нежности, а затем гуляли по темному парку, взявшись за руки, и клялись не расставаться никогда.

А потом наступило прозрение. Аромат жасмина, шедший от воротника Бо, его неуклюжие попытки отрицать неверность… Чтобы парень утратил бдительность, Мелисса прикинулась беспечной, и тогда он все ей выложил. Бо влюбился в Жасмин, ее лучшую подругу. Очень переживал, но ничего не смог с собой поделать.

После завершения того разговора Мелисса еще долго стояла неподвижно, размышляя, что же делать дальше. Не пойти ли к так называемой лучшей подруге и не поинтересоваться ли, что та думает по поводу их дружбы? Хорошо, что тщеславная Жасмин ужасно любила поливаться духами, носившими ее имя. Эта сучка оставила на Бо такой явный след, что не заметить его было просто невозможно! Мелиссу радовало, что она учуяла этот приторный аромат — лучше раньше, чем позже! — но кто знает, сколько времени парень изменял ей. Проклятый запах жасмина пропитывал все вокруг на протяжении месяцев, если не лет. Как же Мелиссе хотелось объясниться с Жасмин начистоту!

Однако делать этого она не стала. Сердце ее было разбито. В тот день она потеряла первую любовь, лучшую подругу и способность вновь довериться мужчине. Вскоре после этого Мелисса окончила школу и переехала во Флориду, где стала учиться на медсестру. Но она навсегда запомнила запах жасминных духов.

И вот почти одиннадцать лет спустя этот символ предательства, этот отвратительный аромат, пропитавший воротник ее мужа, опять возник в ее жизни. Неужели у Дерека с кем-то роман? Может, из-за этого он и отдалился от Мелиссы в последнее время, охладел к ней?

Она снова и снова вспоминала, как стояла перед диваном, на котором спал муж. В тот момент паника буквально пригвоздила ее к месту — она могла лишь втягивать носом воздух и слушать, как гулко бухает в груди сердце. В голове у нее проносился миллион тревожных, ужасающих мыслей. Если у него роман, то что ей делать? Как узнать наверняка? Попробовать вызвать его на прямой разговор? А вдруг он набросится на нее с кулаками, едва заслышав об этом? Дерек вообще-то не склонен к насилию. По крайней мере, Мелисса так думала, пока он не ударил сына.

А что, если она ошибается? Если у нее просто разыгралось воображение? Нет, запах жасмина ей не примерещился, но, вероятно, он мог появиться и по какой-то иной причине. Наверное, Дерек все время задерживается, потому что начался сезон сдачи налоговых деклараций — в эту пору у него на работе всегда аврал. И они взяли кого-то на подмогу. А новая коллега выливает на себя жасминовые духи литрами, и потому запах «прилип» к одежде ее мужа, несмотря на то что тот даже не притрагивался к этой особе. Например, их пиджаки висят рядом на одной вешалке. Скорее всего, все дело в этом.

Вчера вечером ее усталый мозг уцепился за эту гипотезу, всячески лелея ее и дополняя подробностями. Мелисса живо представила себе непривлекательную коллегу-толстуху климактерического возраста, потерявшую чувство меры и не осознающую, насколько она перебарщивает с духами, и деревянную вешалку в офисе мужа, на которую все сотрудники вешали пиджаки, чтобы засучив рукава ударно трудиться весь день. В конце концов, сезон налоговых деклараций только начался.

Или Дерек все-таки ей изменял?

Звук разбитого стекла заставил Мелиссу вздрогнуть. Она глянула себе под ноги и поняла, что