Нулевой круг - Влад Райбер

– То не любовь, а наука! – с жаром ответил он. – Я провожу эксперименты. Изучаю мутуализм. Знаете, что такое мутуализм? Так называется взаимополезное сожительство разных живых организмов.

– Симбиоз, вы имеете в виду? – я задавал вопросы, хотя не желал разговаривать. Спрашивал даже не из вежливости, а от страха.

– Почти, но не совсем, – мужчина мягко погладил свои бугорки на шее. – Симбиоз не всегда обоим видам выгоден, а иногда кому-то из двух даже вреден. Мне интересно, чтобы и тем и другим была польза.

Я решил больше ничего не говорить. Подумал, что так он поскорее уйдёт, но странный человек продолжал болтать сам с собой:

– Вот вы меня спросите: чем мои жуки могут быть полезны людям? А я хочу доказать, что они способны полностью изменить человеческое тело, сделать его лучше, убрать несовершенства. Если бы ваше тело стало домом для определённого вида насекомых, то вы бы почти не чувствовали боли. А нервы и мысли пришли бы в полный порядок.

– Понятно, – ответил я.

– Подумайте! – сказал он напоследок и ушёл.

О чём мне надо было подумать? Как подселить себе под кожу насекомых? Может ли быть такое, что эти бугры на его теле – живые тараканы? Какая жуть!

И что он сделал с тем беднягой-торгашом? Скормил его своим жукам? Я был уверен, что он пропал в квартире этого сумасшедшего учёного…

Тем же вечером в дом заглянул ещё один незнакомец. Это был парень моего возраста. У него на плече висела сумка-портфель, а в руках он держал какие-то цветные листовки.

Он обратился ко мне:

– Здравствуйте. Я от интернет-провайдера «Телетайп». Я пройдусь, раздам буклеты людям? У нас дешёвые тарифы. Может, их заинтересует подключение.

– На стойке оставьте, – ответил я, отхлебнув чай. – Кому будет интересно – возьмут.

– Мне начальник сказал лично в руки отдавать и рассказывать подробности, если будут вопросы, – парень уже повернулся к проходу в коридор, ожидая, что ему позволят пройти.

А я уже представил, как запираю его сумку в комнате «забытых» вещей и объяснил:

– У меня тоже есть инструкция. Оставьте свои рекламки вот здесь – это всё, что я могу для вас сделать. По квартирам здесь никто не ходит.

Парень затряс руками:

– Да я же не мошенник! Вы запишите мой паспорт! Я ненадолго – у меня двадцать штук буклетов.

Я поднялся со стула, перевалился через стойку и зашептал ему:

– Слушай, чувак, советую тебе: беги отсюда. Это для твоего же блага! Сюда люди входят и больше никогда не возвращаются!

– Здесь их едят, что ли? – спросил он с недоверием.

– Скорее всего! – ответил я.

– Ну, пока! – сказал он с обидой и ушёл.

Наверное, подумал, что над ним поиздевались, но, скорее всего, я уберёг его от беды. И хорошо, что он не решил потом прокрасться тайком.

***

Меня начали беспокоить кошмары. Я плохо спал по ночам. То снились насекомые, ползающие повсюду в темноте, то склад забытых вещей… Иду я, иду среди пыльных сумок, а комната всё не заканчивается – оглядываюсь назад, а выхода нет.

Я просыпался в панике. И однажды, очнувшись вот так, посреди ночи, я услышал стук. Кто-то барабанил пальцами по стойке консьержа. Кому-то понадобилось выйти из дома в ночь.

Я натянул штаны и выглянул из своей комнаты.

– Доброй ночи! – сказал человек у стойки.

Это был он! Торговец, пропавший несколько дней назад! Он не мог войти через дверь в подъезде – она была на засове. Значит, всё это время торговец был здесь.

И он сильно изменился: исхудал, кожа посинела, покрылась свежими шрамами от порезов и многочисленными шишками! Одни были размером с бобы, другие – с грецкие орехи. В мерцающем свете казалось, что они шевелятся, как насекомые…

Но мужчина улыбался. Он был не суетлив, как в прошлый раз, а спокоен и расслаблен.

– Здравствуйте, – ответил я, поняв, что мне это не снится.

– Вы случайно, не находили мою сумку? – спросил торговец.

Его волосы стали грязными, а седина ещё заметнее. Казалось, он чем-то одурманен и не до конца осознаёт происходящее.

– Будьте здесь, сейчас принесу, – пообещал я.

Пока ходил, всё думал: что с ним такое сотворили? Тот безумный учёный похитил его и сделал его тело домом для насекомых! Что за выродки живут здесь? Как с ними уживаются обычные люди?

– Вот! – я отдал сумку торговцу.

– Спасибо вам большое, – он закинул её на плечо, от напряжения несколько бугров на его шее забегали и переползли на лицо. – Спасибо вам за всё, за всё… Я теперь просто счастлив. До свидания.

Этого мужчину не пришлось провожать. Он сам открыл засов и ушёл во мрак. По ночам на Тенистой улице не горят фонари.

Глава 3. Сейф

Весь день шёл дождь. На земле не осталось снега – теперь только грязь и лужи. Я «окончательно решил» завязать с фастфудом, поэтому и поводов выходить на улицу в такую погоду у меня не было.

Жильцы нашего дома тоже никуда не торопились. Я часами сидел за стойкой, дожидаясь, когда кто-нибудь пройдёт мимо. В подъезд зашёл только один гость – парень Рии. Промокший насквозь и с печатью несчастья на лице. Жалко было на него смотреть. Я не понимал, что эта хорошенькая девушка в нём нашла?

Сидеть в кресле просто так – спина отваливалась. Я пошёл в свою комнату и прилёг в одежде на застеленную кровать. Подумал: если кто пройдёт, то хлопнет дверью, и я это услышу.

Мне хотелось посмотреть какой-нибудь ролик на Ютубе, но были проблемы с мобильным интернетом. Может быть, из-за непогоды?

Настроение совсем пропало. Помимо обычного физического, меня тревожил информационный голод. Хотелось хоть что-нибудь посмотреть или почитать, пробежаться глазами по тексту.

Я встал, обшарил шкаф и тумбочку, надеясь, что где-нибудь завалялся детективчик в мягкой обложке, но мне попалась только стопка старых городских газет.

Читать отчёты о спортивных соревнованиях местного масштаба и обзоры самодеятельных концертов было смертной тоской. Но я придумал себе развлечение: искать заметки про Тенистую улицу.

У меня создалось впечатление, что этот район может быть неиссякаемым источником жутких новостей. И я оказался прав! В газетах восьмилетней давности из номера в номер писали о серии жестоких убийств. «Отрыватель голов на Тенистой улице», «Почерк убийцы – ещё одна голова в парке», «Маньяк до сих пор на свободе» – так звучали заголовки.

Я с жадностью прочитал все заметки, статьи и комментарии анонимного следователя… И почему мне раньше никто не сказал, что восемь лет назад в этих местах орудовал неизвестный