Первый свет - Линда Нагата

Я бы поклялся, что все в комнате были заняты сборами, но после этих слов воцарилась тишина. Лучше прояснить этот вопрос сейчас, чем идти вперед, отягощенным сомнениями.

— Было бы логично, если бы нас снаряжал конкурирующий оборонный подрядчик.

— Это было бы логично, — соглашается Роулингс. — Но в этой комнате нет корпоративных денег. Мы финансируемся на пожертвования людей, которые всё еще верят, что правительство должно быть народным и для народа, а не захваченным мировой элитой. Три года мы только и делали, что говорили, планировали и снова говорили, но, видит Бог, разговоры окончены. Когда механизмы правосудия отказывают, справедливость должна восторжествовать иными средствами. В этом наша миссия, лейтенант. В этом ваша миссия.

Легко быть циником, когда в ход идут красивые слова, но анализ мимики в моем оверлее показывает, что Роулингс искренен, да и к тому же я уже сделал выбор, я в деле, так что его красивые слова звучат для меня правильно.

— Есть, сэр. Мы здесь для того, чтобы предать Тельму Шеридан суду.

Я возвращаю «Беретту» в кобуру и убираю её в верхний отдел рюкзака.

— Только это сейчас имеет значение.

Роулингс одобряюще кивает:

— Держите цели ясными, и у вас будет шанс их достичь.

Кендрик подзывает меня в сторону. К нам подходит Шима с планшетом.

— У Шимы есть софт для твоего оверлея, который позволит подключить его к общему каналу (gen-com), — говорит Кендрик. — Используй как резервную систему. Мы также дали дрону разрешение принимать стандартный сигнал с твоего оверлея и ретранслировать связь от тебя полковнику Роулингсу.

— Есть, сэр.

Шима поднимает глаза от планшета:

— Пока идет миссия, «ангел» будет единственной точкой контакта для твоего оверлея, и связывать он будет только с полковником Роулингсом. О безопасности соединения не беспокойся. Как и в случае со шлемами, вся твоя связь будет зашифрована и анонимизирована перед передачей через спутниковый канал.

Она сдвигает иконку на планшете. В моем оверлее оживает связь.

— Соединение с «ангелом» подтверждено, — говорит она.

— Общий канал?

— Подключаю.

Я вижу, как вспыхивает новая иконка.

— Есть.

Шима посылает мне звуковой тест; я отвечаю ей.

— Работает, — заключает она.

— Хорошо, — говорит Кендрик. — А теперь отключай. На старте будем соблюдать режим радиомолчания.

Мы влезаем в предоставленные нам «мертвые сестры», подгоняя длину стоек и проверяя все механизмы. Следующими идут шлемы. Я подключаюсь к своей черепной сети, к винтовке HITR, к «ангелу», ждущему снаружи в ночи, и ко всем остальным в отряде. Не хватает только Дельфи. Мы будем действовать без Гайденс — но нам уже приходилось делать это внутри «Чёрного Креста».

Мы готовы к выходу. Пожимаем руки Энн Шиме и полковнику Роулингсу, который говорит: «В добрый путь».

Затем мы выходим гуськом наружу. Мы — самовольное ополчение, девять человек. Это больше, чем у меня было в Дассари. Я говорю себе, что этого достаточно. Должно хватить.

Мы покидаем охотничий домик в 21:07. Небо затянуто тучами, что удерживает температуру выше пяти градусов по Фаренгейту (-15 по Цельсию). Нам везет, что нет ветра. Между нами и «Крепостью Апокалипсиса» двадцать семь километров. Я ставлю Джейни в авангард. Это верное решение — она задает решительный темп. Мы держимся в паре сотен ярдов от берега, двигаясь параллельно побережью гуськом; стараемся идти под прикрытием деревьев, но позже ночью обещают снег, так что я не слишком беспокоюсь о следах.

Несмотря на неподвижный воздух, здесь чертовски холодно. Киберногам плевать, но они влияют на меня. Они — настоящие стоки тепла. И неважно, что на мне зимние ботинки и утепленная форма. Без тепла тела, без циркуляции крови в ногах они принимают температуру воздуха от стопы до колена. Выше колена я чувствую себя так, будто в мои культи всадили ледяные стержни. По крайней мере, я никогда не отморожу пальцы ног.

Почти весь первый час мы слышим волчий вой, и не так уж далеко. Этот пронизывающий звук заставляет быть начеку. Но когда начинает падать снег, ночь затихает, и мои чувства сжимаются. Прибор ночного видения показывает, куда ступать, показывает Ванессу Харви в шести шагах впереди — но это и всё, что я вижу. Следующие два часа мы шагаем сквозь калейдоскоп деревьев и снега, который везде выглядит одинаково, так что легко почувствовать, будто мы вообще не сдвинулись с места.

Но высоко над нами наблюдает «ангел». Если кто-то отклоняется хоть на шаг от линии, на карте маршрута, проецируемой на мой визор, вспыхивает красная предупреждающая точка. Так что никто не потеряется, но вот сойти с ума от скуки — к тому времени, как мы прошли 16 км, это кажется вполне реальной перспективой.

На 22-м километре «ангел» засекает электронную сигнатуру, которая нам не принадлежит. Мы все приседаем, оружие наизготовку.

В лесу вокруг «Апокалипсиса» расставлены массивы датчиков, следящих за движением, теплом, электромагнитными всплесками... но инженер Люциус Перес контролирует их, и сегодня на несколько часов его задачей было их отключить. Если он облажался, нашей миссии конец.

Сердце колотится, пока я жду анализа сигнала от «ангела». Мне не хватает голоса Дельфи; не хватает Гайденс.

По экрану визора пробегает обновление: сигнал шел от небольшой рыболовецкой лодки, проходящей мимо побережья. Если повезет, к нам это отношения не имеет.

Полночь застает нас карабкающимися у подножия гребня, в нескольких шагах от океана. Снег всё еще идет, скапливаясь на крутом склоне и тяжело оседая на возвышающихся над нами деревьях. Мы идем тихо, потому что цель близко.

Вскоре берег снова выравнивается, и мы выходим к краю дороги, заваленной глубоким снегом. Джейни поднимает руку, и сигнал к остановке передается по цепочке назад. Мы сохраняем радиомолчание, работая только на прием, чтобы минимизировать нашу ЭМ-сигнатуру.

Я пробираюсь вперед, Кендрик за мной. Мы стоим с Джейни, глядя назад на гребень, который только что обогнули. По его склону поднимаются два длинных серпантина. Там, наверху, «Крепость Апокалипсиса» смотрит на море, а в другую сторону дорога тянется вдоль берега на 800 метров к аэродрому.

Я слышу плеск волн о берег, но они недостаточно громкие, чтобы заглушить далекий рокот двигателей. Глядя глазами камер «ангела», я ожидаю увидеть снегоход или, может быть, самолет, рискнувший взлететь в буран. Но рокот моторов принадлежит двум роботам-снегоочистителям, которые ездят взад-вперед по полосе в полночь, расчищая её.

Мы штурмовали «Чёрный Крест», потому что в ту ночь каждая минута была на счету. Если придется, мы штурмом возьмем и «Крепость Апокалипсиса», но с помощью нашего союзника Люциуса Переса мы надеемся выманить Тельму Шеридан