Искусство Игры - Скотт Макбейн

Когда мудрый желает вести людей, он должен становиться позади других.

Поэтому хотя он и стоит над народом, но народу он не в тягость.

Хотя и ведет народ, но его не затрудняет.

Поэтому люди под Небесами с радостью выдвигают мудрого и от него не отворачиваются.

Он не борется, благодаря чему непобедим.

Лао-цзы

Канун Рождества

День выдался хмурый и холодный. Порывистый ветер дул постоянно. Ветви вишен в третьем дворе покрыл толстый слой снега. Колледж бурлил, но в доме Магистра тишину нарушали лишь тиканье часов в кабинете и скрип рассыхающихся дубовых половиц. Сейчас эта тишина имела особый смысл. Колледж был в трауре.

Его обнаружил Симз. Он прибыл на рассвете. Прошел по засыпанной снегом дорожке ко входу, закрыл за собой дверь, поднялся по мраморной лестнице. Начал, как обычно, раздвигать в комнатах шторы. Вначале ему показалось, будто Магистр спит. Но вскоре стало ясно, что его уже больше в этом мире нет.

Симз продолжил свои занятия, его сознание отказывалось принять это ошеломляющее известие. Он переходил из комнаты в комнату как призрак. Вот столовая с галереей картин на стенах и длинным столом, а это второй рабочий кабинет, где Магистра можно было часто застать в летние вечера. Дальше располагалась библиотека с великим множеством книг. Симз отправился в кухню, заварил чай, отнес наверх в спальню Магистра. И только когда там никто не отозвался на его голос, до него начало доходить.

Он поставил поднос, сел на застеленную кровать, где его и придавило горе. Симз укорял себя, что уехал так не вовремя, не был с Магистром в его последние минуты, не смог попрощаться, поблагодарить за все. С Магистром встречались многие главы государств, сильные мира сего, но только простой человек Симз понимал уникальную простоту и скромность этого выдающегося человека. Он знал Магистра таким, каким его никто никогда знать не будет.

Тяжело поднявшись, Симз подошел кокну. Прижал лицо к стеклу и заплакал.

В этот момент далеко от Колледжа, в другой части света в Овальный кабинет вошел Джек Колдуэлл. Президент Дейвисон положил телефонную трубку и улыбнулся. Дела налаживались. Экономика поднималась. Проблемы, терзавшие его год назад, начали забываться.

Он посмотрел на помощника, и его улыбка растаяла.

— Джек, что случилось?

— Печальное известие, господин президент. Мне только что звонили из Колледжа. Сегодня утром скончался Магистр.

— Понимаю, — тихо проговорил Дейвисон, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Господин президент, — продолжил Колдуэлл, — вчера пришло письмо от Магистра. Оно адресовано вам.

— Спасибо, Джек, — мягко промолвил президент Дейвисон, беря письмо. — Это был великий человек.

— Самый великий, с каким я имел честь встречаться, — ответил Колдуэлл.

Президент Соединенных Штатов прочитал письмо, поднялся из-за стола, приблизился к окну, посмотрел на лужайку перед Белым домом. Знал ли Магистр, что умирает? Вряд ли. Обычно людям не дано знать точно время ухода из мира. В конце письма Магистр просил президента распорядиться насчет мальчика Обеди.

Он хотел, чтобы его отправили в Колледж, где он станет помощником, а позднее преемником Симза.

Человек из телефона не забыл его, как никогда не забывал тех, кому мог помочь. Как и основатель Колледжа Джеймс, он твердо верил, что миром должна править доброта.

Утром Себастьен представился четырем Арбитрам. Пятый должен был прибыть к вечеру. Арбитры признали, что Себастьен выполнил первое условие Игры: нашел двадцать миллионов долларов. Однако не выполнил второе, согласно которому он должен был представиться в восемь часов вечера перед началом банкета Коллег. Но это формальность, поскольку Себастьен остался единственным соискателем. О том, что Рекс и Горан погибли, было известно определенно, и недавно пришло сообщение из Тайваня о гибели Эндрю и Тани при взрыве катера.