Гнилые Мхи - Елена Ликина

Елена Ликина

Гнилые Мхи

Часть 1

Варвара проехала по пустой дороге больше часа, как вдруг навигатор сбился и понёс совершенную дичь.

Пейзаж за окном оставался всё тот же. Только деревья гуще сомкнулись по сторонам, вызывая неясное чувство тревоги.

Настроение стремительно испортилось.

Неужели она заехала не туда⁈

Притормозив, Варвара в который раз принялась сверяться с картой и не заметила, как сбоку из леса к машине подскочила девчонка. Постучавшись в окошко, пробормотала хрипловато:

— Подбросите до развилки?

Невысокая и худенькая до прозрачности, она странно горбилась, прижимая к себе плоский рюкзак.

— Ты знаешь где развилка? — обрадовалась Варвара и, распахнув дверцу, пригласила. — Залезай.

Девчонка быстро скользнула в салон, нахохлилась на краешке сиденья.

— Меня Варвара зовут. А тебя? — улыбнулась Варвара.

— А по отчеству?

— В смысле — по отчеству?

— Как вас по отчеству называть? Я к пожилым только так обращаюсь.

От подобной наглости Варвара растерялась, однако быстро нашлась.

— Называй по имени. Я разрешаю. Мы же не в школе.

— Я студентка. На второй перешла, между прочим! — в голосе девчонки прорезалась гордость.

— Молодец. — похвалила Варвара. — Предлагаешь так тебя называть?

— Марь. Меня зовут Марь.

— Какое интересное имя. Это сокращение?

Марь не ответила, заинтересовавшись чем-то за окном. Она смотрела на деревья, обнимая свой старенький рюкзачишко, и Варвара снова поразилась, какая же девчонка худенькая.

— Я заблудилась, — пожаловалась Варвара. — Еду-еду, а развилки всё нет.

Пожав острым плечиком, Марь обронила равнодушно:

— Вас просто не хотят пропускать.

— Кто не хочет? — не поняла Варвара. — Разве это частная территория?

— Поезжайте прямо до кривой сосны, там нужно будет повернуть. Я покажу. — Марь проигнорировала вопрос и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза.

Варвара послушалась, медленно двинула машинку вперёд.

Узкая дорога по-прежнему была пустынна, лишь тусклый свет осеннего солнца полосами лежал на ней да ветер гонял по растрескавшемуся асфальту поморщенные сухие листья.

— Ты местная? Лес хорошо знаешь?

— Нет. Я здесь на практике.

— Практика? Осенью? Разве так бывает?

Марь снова пожала плечом.

— Мы фольклор собираем. Сказки-былички. Всякие побасенки от местных.

— И куда вы их потом деваете?

— В дневник записываем. Типа отчёта.

— Много насобирали?

— Хватает.

— Интересные?

— Страшные! — девчонка резко подалась к Варваре, и та вздрогнула от неожиданности, впервые рассмотрев её глаза.

Радужка у зрачков Мари была совершенно бесцветная. Из-за этой аномалии девчонка казалась слепой.

— Испугались? — хмыкнула Марь. — И правильно. Лучше бы вам вернуться, Варвара.

Наверное, это такие линзы, решила Варвара. Каких сейчас только не продают. Но спрашивать ничего не стала, ответила коротко:

— Закончу дела и уеду. Могу и тебя до города подбросить.

— Не. — качнула головой Марь. — Мне нельзя.

— Почему нельзя?

— Сказала же — практика у нас.

— И долго она ещё будет?

— Ага… — выдохнула девчонка и ссутулилась еще сильнее.

За окном всё так же проносились деревья, и среди однообразного пейзажа Варвара едва не пропустила поворот.

Склонившаяся к земле старая сосна ловко маскировала его.

Толстый ствол был перекручен в нескольких местах, словно неведомый великан навязал на нём грубых узлов. Длинные рыжие иглы топорщились по сторонам как острые пики.

— Остановите! — Марь неожиданно прихватила Варвару за руку. Пальцы были тонкие и совершенно ледяные. — Дальше я сама.

— Не боишься? Может, лучше со мной?

— Не. Вам туда нельзя. — Марь закинула за спину рюкзачок и одёрнула коротенькую куртёнку. — Мне вперёд, а вам поворачивать. Гнилые Мхи совсем рядом.

Варвара послушно свернула на извилистую земляную тропу и только потом поняла, что не сказала девчонке, куда едет.

Через десять минут машинка выкатилась на поляну и встала перед поваленным деревом.

Варвара выбралась наружу, обошла растрескавшийся, поросший лишайником ствол и чуть дальше в низине увидела маленькие домики деревни.

Сбившись в кучку, они жались друг к дружке потемневшими от времени боками. Словно пытались согреться или прятались от кого-то.

За домами простиралось обширное пространство спутанной побурелой травы. Среди неё проглядывали зелёные островки мха, поднимались тонкие деревца да чахлый кустарник. Там начиналось болото.

— Как они здесь живут? — пробормотала Варвара и поёжилась. — В домах, наверное, сырость. И плесень. И комарьё…

Впрочем, ей нет до этого никакого дела. Главное — застать дома бабку Пеструху и получить желаемое. А потом поскорее вернуться домой.

Пеструха встретила Варвару неприветливо.

Приоткрыв дверь, буркнула недовольно:

— Чего надо?

— Я от Татьяны Павловны! — обескураженная бабкиной грубостью, Варвара старалась говорить уверенно. Вот только получалось плоховато.

— И что? — бабка безучастно оглядела гостью.

— Она… Татьяна Павловна… — Варвара слегка запнулась, — мне вас порекомендовала. Сказала, что договорилась о приёме. Что вы в курсе и ждёте.

Пеструха на минуту задумалась и неожиданно зычно вопросила:

— Это которая с мёртвыми волосами? Танька-прошмандель?

Несмотря на то, что Татьяна Павловна приходилась Варваре начальницей, характеристика бабки подходила ей идеально. Отчаянно молодящаяся дама более десяти раз успела побывать замужем и находилась в постоянном поиске партнёров.

— Почему с мёртвыми? — всё же переспросила Варвара про волосы.

— Дак не свои они, а пришпиленные, — хмыкнула бабка. Протиснувшись на крылечко, поинтересовалась, разглядывая Варвару. — Ты тоже за присухой?

— Д-да… — Варваре отчего-то сделалось неловко.

— Ладно Танька… Но тебе-то куда? Молодая, ладная. Гляди по сторонам лучше. Авось и сама найдёшь.

— Не найду. Не те попадаются.

— Переборы-переборы, — пробурчала бабка и привалилась спиной к двери, словно хотела удержать кого-то внутри. Сухонькая и пёстрая, словно яичко ржанки, она оказалась совсем крохотной, словно игрушечной.

За дверью поскреблись, пристукнули негромко, и Пеструха заёрзала, заторопилась.

— Ты погуляй чуток. — велела она Варваре. — Пройдись по деревне. Воздуха чистого вдохни, подумай хорошенечко о желаемом. А я с делами управлюсь и кликну тебя. Тогда и займёмся.

Сразу после этого бабка юркнула обратно в дом. Да так быстро, что Варвара не успела и моргнуть.

Клиентка у неё там, что ли? Зачем было назначать, если время занято другой⁈

Чудна́я бабка, с прибабахом. Но умелая. Приворот от неё реально работает. Начальница просто так советовать не станет.

Недовольно вздохнув, Варвара спустилась с крыльца.

Она устала, пока добиралась сюда и надеялась, что сможет хоть немного передохнуть, пока Пеструха станет творить обряд. А её заставили слоняться по деревне!

Вдоль хлипкого штакетника лежало бревно. Потрогав влажную, склизсковатую кору, Варвара побрезговала присесть и медленно побрела по дорожке. Со стороны болота, там, где желтели спутанные травы, тянуло сыростью, дул прохладный ветерок, и она запахнула курточку, боясь простудиться.

Как местные здесь выживают? Без связи, без магазина, без аптеки?

На одиноком покосившемся столбе торчала коробка от старого телефона-автомата без трубки. Ниже кто-то