В доме колдуна. - Александр Науменко

Глава 1

В доме колдуна.

Эльза спешилась, беря лошадь под уздцы, направляясь в тёмную конюшню, ставя своего товарища в стойло. Внутри пахло сеном, конским потом. По углам шуршали мыши и крысы.

Выйдя наружу, девушка поглядела на тёмное сверкающее молниями небо, щурясь от идущего дождя. Он падал холодным осенним водопадом, заставляя нежную кожу каждый раз вздрагивать от такого прикосновения.

Её путь оказался долгим, изнурительным. Девушке изначально думалось, что она двигается в правильном направлении, но затем откуда-то появился лес, а следом и узкая дорога, которой явно давно никто не пользовался. А ведь вначале всё складывалось просто великолепно. Прогулка под охраной, недалеко от замка. Чистый воздух, ласковое солнце, а после появился туман, неожиданно, буквально из ниоткуда, окутав людей своим липким коконом. Её звали, но девушка продолжала удаляться, пока окончательно не потерялась, выйдя лишь из тумана возле деревьев. А тут ещё и небеса заволокло тучами, подул северный ветер, благо на ней имелся лёгкий плащ, в который девушка и укуталась. Но и он промок, превратившись в холодную липнущую тряпку. Сам же туман растворился за спиной, будто его никогда и не было.

Ступая ботфортами в лужи, Эльза приблизилась ко входу в особняк, начиная стучать в тяжёлую дверь из красного дуба. Она подождала какое-то время, а после потянула ручку на себя, отворяя створку, входя внутрь.

— Здесь есть кто-нибудь! — позвала она громко, хотя и хрипло. — Я баронесса Тамир, и…

Девушка закашлялась, поперхнувшись.

Застыв, Эльза ожидала услышать шаги хозяев особняка, но внутри царила мертвенная тишина и темнота. И лишь сверкания молнии освещало внутреннее убранство этого жуткого жилища, проникая сквозь неплотно зашторенные окна.

— Ну ладно, — пробормотала девушка, громко и неприлично шмыгнув носом, утирая его рукавом женского камзола.

Благо никто это действа не увидел, а особенно её строгий муж Гарри. А иначе она могла получить и плетей, если бы благоверный оказался в плохом настроении. Супруг был самых строгих правил, воспитанный при королевском дворе, и требовал такого же от жены и замковых слуг.

Эльза обогнула мягкий дутый диван, касаясь его кончиками пальцев, продвигаясь дальше, разглядывая картины на стенах. Ничего интересного. Затем заметила несколько свечей, которые и зажгла, разгоняя холодный мрак. Стало немного уютнее, но не особенно.

«Любопытно, — подумалось ей. — Этот особняк располагается явно на землях Гарри. Но отчего же я тогда о нём ничего не знаю?»

Возможно она просто забралась настолько далеко, что и сама этого не заметила, подобравшись к Гнилым топям. Ей даже однажды почувствовался запах серы, который имелся только в тех местах.

«С другой стороны, ещё неизвестно, сколько я пробыла в тумане», — продолжала рассуждать баронесса.

Со стороны кухни раздался какой-то странный звук, и Эльза поспешила на шум, касаясь рукой спрятанного за поясом кинжала. Но когда она вошла в помещение, то с изумлением увидела горящий очаг, а стол оказался накрыт скромной едой. Кусок козьего сыра, глиняная бутылка с вином, хлеб, масло, вяленое мясо. И самое интересное, хлеб оказался совершенно горячим, будто его только что вынули из печи.

— Здесь есть кто-нибудь! — вновь позвала девушка, вертя головой, пытаясь уловить малейший шум или движение.

Затем пожав плечами, она плюхнулась на крепкий стул, доставая кинжал, начиная им ловко орудовать.

Не побрезговав пищей, девушка слегка перекусила, опустошив половину бутылки с вином, немного захмелев. Затем она с трудом поднялась из-за стола, передвигая уставшие ноги, то и дело широко зевая. День оказался тяжёлым, и много часов ей пришлось провести в седле, отчего зад побаливал.

«Сейчас бы лечь в тёпленькую постельку», — мечтательно подумала она.

Дождь снаружи только усилился, как и ветер, явно дующий с северных хребтов. Девушка, взявшись за перила, поднялась на второй этаж, освещая путь свечами, оказываясь в длинном коридоре. Она отворила первую же дверь, входя в уютную спальню с расстеленной постелью под розовым балдахином.

«Прекрасно. Что я и хотела. Мои мысли просто сбываются».

Поставив свечи на прикроватную тумбу, Эльза скинула с себя мокрую одежду, ныряя нагой под одеяло, натягивая его до подбородка, тут же мгновенно засыпая. На губах возникла довольная улыбка.

«Ничего особенного, — мелькнула последняя мысль перед тем, как она окончательно погрузилась в сон. — Скорее всего, этот особняк принадлежит какому-нибудь магу, которого просто не оказалось дома».

Эльза проснулась от того, что стало нечем дышать. Мгновенно рука зашарила, нащупывая кинжал, который она предусмотрительно положила рядом, как говорится, на всякий случай. Да даже в замке она спала с оружием, так как убийц вполне хватало, которые по разным причинам желали уменьшить численность родственников Гарри.

Девушка ткнула раз, другой. Следом за этим послышался треск разрезаемой ткани, в воздух поднялись перья. Одеяло наконец перестало её душить, как и простынь. Но вот ткань от балдахина трепетала будто на ветру, пытаясь дотянуться до человека, как собственно и тяжёлые шторы.

Буквально скатившись на пол, поднимаясь на ноги, Эльза осмотрелась, ожидая увидеть колдуна, но комната на удивление оказалась пуста. Что же тогда стало причиной всего этого волшебства?

«Никак иначе магия, которой буквально было пропитано всё вокруг. И не просто магией, а тёмной». И чтобы убедиться в этом, девушка сотворила в воздухе знак солнца, который загорелся оранжевым цветом, после чего почернел, потухнув окончательно. Это означало лишь одно, что действительно здесь и сейчас происходило нечто тёмное, противозаконное. Узнай об этом в храме света, колдуну не избежать горения на костре.

Позабыв про скомканную мокрую одежду, Эльза выскочила из комнаты в коридор, держа наготове кинжал. Все двери на втором этаже хлопали, а гобелены содрогались в припадке ярости и нетерпения. Свечи на стенах гасли, а потом вновь зажигались, чтобы потухнуть.

«Боги! Что же здесь происходит?»

Девушка скатилась на первый этаж, лихорадочно осматриваясь. Её взор наткнулся на дверь, когда та открывалась и закрывалась на мгновение, за которой находилась человеческая фигура.

«Сейчас я тебе выпущу все твои потроха», — подумала она с кровожадной усмешкой.

Проскользнув внутрь кабинета, Эльза замерла, уставившись на высохшее тело за широким столом, которое принадлежало древнему старику с длинными усами и седой бородой. Тот находился в окружении многих магических книг, каких-то