Ведьмин камень - Генри Нефф

Проклятие Дрейкфордов больше не стоит тратить время. Именно из-за него Мэгги и Комок выбивались из сил, чтобы избавиться от проклятия до того, как у них отнимут хранителя.

– Прошу прощения, – вмешалась Мэгги. – А где офис Малигниса Андровора?

– Дальше по коридору, – ответил Кларенс, поглощенный Толкином. – Большая бронзовая дверь, там еще вокруг экраны.

– Спасибо.

Когда Мэгги поднялась из-за стола, Кларенс вернулся к реальности.

– Вы куда?

– К нему в кабинет, – ответила она.

– У вас ничего не получится. Его демоническое превосходительство не принимает без предварительной записи. Его ассистенты вас не пропустят.

Мэгги поразмыслила над этим, потом подошла к стене, на которой висел план здания.

– Эта схема нарисована в реальном масштабе? – спросила она.

Кларенс ответил утвердительно и вернулся к разговору с Комком.

– Лично я считаю, что если вытянуть старину Смога, то от носа до кончика хвоста получится…

Мэгги сняла со стены схему. Ни Кларенс, ни Комок не заметили, как она с помощью листа бумаги измерила длину комнаты отдыха. После этого она вернулась к схеме эвакуации, нашла офис Андровора и определила, на каком расстоянии от кухни он расположен. Мэгги старалась не обращать внимания на подписи, однако было сложно игнорировать такие названия, как «Переработка душ» или «Усиление боли». Несмотря на мирный бюрократический фасад, «Древнее и Инфернальное Общество» оставалось подразделением Ада. Единственной целью его существования было получение выгоды от человеческих несчастий.

Напоминание об этом заставило девушку похолодеть, но не уменьшило ее решимости. Сверяясь со схемой, Мэгги наметила точку около туалетов, которая находилась в тридцати пяти метрах от дверей Андровора. Закончив, Мэгги повесила план обратно на доску объявлений и вытащила из рюкзака Семирутовые шлепанцы.

– Кларенс, – позвала она.

Демон как раз показывал Комку свое удостоверение члена общества толкинистов.

– Да?

– Ничего, если я сбегаю в дамскую комнату?

– Разумеется. Я вам покажу, где это.

– Не нужно, – сказала Мэгги. – Здесь на схеме все нарисовано.

– Хорошо.

Сунув магические шлепанцы под полу куртки, Мэгги оставила фанатов Толкина допивать какао.

Глава 30. Откровенный разговор

По пути в кабинет Андровора Ласло успел осмотреться и вынужден был признать, что его новый босс недаром получает свою зарплату. Общество полностью преобразилось за шесть дней, прошедших после его появления. Ласло пришло в голову несколько удачных острот насчет сотворения мира, но он промолчал. Время для шуточек было неподходящее. Во-первых, без сердца ему было худо, а во-вторых, он не исключал возможности того, что за бронзовой дверью его ждет тигель.

Несмотря на эти мрачные мысли, он все же обратил внимание на перемены. Лилит и Козловски оказались не единственными сотрудниками, расплавленными за ненадобностью. Ласло также отметил исчезновение Плибба, Штейцля, Хансо, Груубы и Каликсо – и это только если считать тех, кто сидел у центрального прохода. В здании пахло свежей краской, мелькали новые лица, на столах зеленели новые растения. На пилонах красовались постеры с лозунгами типа «Печаль Повышает Показатели!», «Боль Благоприятствует Безнадежности!» и «Сделай Смертного Страдальцем!». Очевидно, Андровор обожал аллитерацию. И восклицательные знаки.

Но прежде всего бросалась в глаза дальняя стена, за которой располагался офис начальника. На прошлой неделе она была отделана обычными панелями из красного дерева. Сейчас Ласло показалось, что он попал на Таймс-сквер. На стене не осталось свободного места: она вся была увешана яркими экранами, на которых мельтешили картинки и данные. На одном экране демонстрировали прямой эфир из подразделения Ада под названием «Департамент Дыбы и Колеса», где сотрудники пытали души осужденных. На другом шла программа новостей, и сексапильная суккуб рассказывала о трагедиях, порожденных проклятиями на всех континентах. На других экранах Ласло увидел нечто вроде котировок ценных бумаг, однако это оказались показатели индивидуальных проклятий, которые отслеживали онлайн. На одном графике были совмещены кривые Невыносимых Страданий и Отчаяния различных подразделений Общества. Производительность нью-йоркского филиала оказалась ниже, чем у других отделений по всему миру, однако в последнее время наблюдался всплеск активности. Ласло не сомневался, что это произошло исключительно благодаря умелому руководству демона с огненной гривой, который давал интервью на самом большом экране.

Когда они подошли, вся в оранжевых пятнах, словно карп, демонесса с беспроводной гарнитурой в ухе подняла руку, приказывая им подождать. Возможно, это была личная ассистентка Андровора, но Ласло не был в этом уверен: не меньше дюжины незнакомых демонов работали за письменными столами, которые образовывали полукруглую баррикаду вокруг входа в кабинет босса. Все были заняты делом, и никто, кроме мисс Блютус, не обратил на Ласло внимания. Она поднялась и загородила собой единственный проход между столами.

– Нас вызывали, – объяснил Трок.

Мисс Блютус взглянула на его ортопедические мокасины.

– Замечательно, но его демоническое превосходительство как раз заканчивает интервью в прямом эфире. Вам придется немного подождать.

Ласло откашлялся.

– Вообще-то, у нас очень срочное дело.

Он получил в ответ улыбку – одну из тех, что видишь в рекламе стоматологических клиник.

– Я понимаю, но не волнуйтесь, Хранитель 923. Через пять-семь минут вы уже сможете отправляться по своим делам.

– Думаю, наш разговор займет больше времени.

– Весьма сожалею, но у его демонического превосходительства встреча в четыре часа.

– С кем? – рявкнул Ласло. – Это важно.

– Я не имею права обсуждать дела Инспектора.

Поднявшись на цыпочки и вытянув шею, Ласло оглядел помещение.

– Где Тэтчер? Я хочу поговорить с Тэтчер, пропади все пропадом.

– Весьма сожалею, но супервайзер Тэтчер занята с консультантами.

– С консультантами?

– Да, мы сотрудничаем с «МакКинси»[84]. Они проводят собеседования с руководителями и ведущими специалистами.

– Серьезно? А со мной они не хотят поговорить?

Ассистентка бросила на него насмешливый взгляд.

– В этом нет необходимости.

– Вы холодны, как рыба, вы это знаете?

Ассистентка нахмурилась и отрицательно покачала головой.

– Не знаете? Очень сомневаюсь… – хмыкнул Ласло.

Мисс Блютус включила гарнитуру.

– Марио? Марио, слышишь меня? Привет. Это я. Новенькая девочка все перепутала. Я заказывала салат «Кобб». Правильно, да. К-О-Б-Б. Бекон отдельно. Спасибо, малыш. – Она выключила гарнитуру и взглянула на Ласло: – Что вы сказали?

– Ничего, забудьте.

Что-то задело ногу Ласло. Опустив взгляд, он увидел толстенный чешуйчатый хвост. Хвост принадлежал аллигатору размером с каноэ, на шее у которого поблескивал ошейник с шипами. Цепь, прикрепленную к ошейнику, держал бесенок с испуганным лицом. Аллигатор побежал, волоча за собой бесенка, резко свернул влево и углубился в лабиринт кабинок. Через несколько секунд раздался душераздирающий вопль.

– Какого черта? – воскликнул Ласло.

– Мотивирующие АллигаторыTM, – объяснила мисс Блютус. – Идея «Мак-Кинси». Аллигаторы слепы, но очень чутко воспринимают окружающий мир, поэтому чувствуют, если потенциальная жертва не проявляет активности или