Сон бабочки - Гу Щу

– Трудно путешествовать в одиночку? – спросил Сяо Бай.

– Вот как раз поэтому люди называют меня хозяином Фэном. – Он усмехнулся. – Но я не испытываю трудностей. Даже о страшной грозе той ночью я забыл уже на следующий день. Я объехал столько стран и узнал столько нового, и есть только одна вещь, которая до сих пор меня так беспокоит, что я не могу чувствовать себя спокойно.

Хозяин Фэн достал из-за пазухи кусок коры, поджег и понюхал.

Тлеющая кора источала успокаивающий аромат. Только тогда Сяо Бай и Хуан Няо почувствовали, как сильно они устали, а Лю И уже полулежал на земле, борясь с сонливостью.

Возможно, в глубине души уже настолько не осталось сил это терпеть, что хозяин Фэн решился рассказать Сяо Баю и остальным о пережитом…

Хозяин Фэн – одинокий странник. У него нет ни жены, ни детей. Он уходит из дома, когда вздумается, взяв с собой свой деревянный ящик и направляясь в дальние края. А почему – он и сам не знал, но не мог просто оставаться в аптеке. Несколько месяцев спустя он снова почувствовал «зуд» и желание покинуть это теплое гнездышко. Во время своих долгих странствий он видел и горы, и воды, и людей, прежде чем снова вернулся домой.

Доход от аптеки не высок и не низок. Три дня он тратил на рыбалку и два дня на работу в аптеке. Во время путешествий он мог есть и спать только на открытом воздухе, но ему все равно это нравилось.

Хозяин Фэн наблюдал за струящимися облаками над соснами в высоких горах, а также ловил рыбу и жарил ее у глубокого пруда. Он был в гармонии с землей, растениями и звуками ветра, но со временем чувствовал себя все более одиноким, что вынуждало его вновь возвращаться в родной дом.

Везде, где есть люди, происходят самые разные вещи.

Хозяин Фэн бывал и в больших странах, и в маленьких государствах и уже ничему не удивлялся. Он видел, как люди дни напролет пировали и веселились, разводили павлинов, минуя государственные дела; он также видел, как люди усердно трудились ради страны, терпели унижения, а затем восставали, чтобы уничтожить своих врагов.

Он видел, как некоторые люди в изгнании шли на уступки ради дружбы или чтобы отплатить за прошлую доброту, крали военные символы и меняли ход войны, он также стал свидетелем, как люди предавали доверие ради сомнительной выгоды. Слабые всегда балансируют между могущественными странами.

Иногда он видел странные зрелища, например ворон, сидящих в пустых палатках, дерущихся петухов, или даже светлую радугу, пронизывающую солнце, или разноцветные облака. Говорят, что такие видения часто являются предзнаменованиями того, что вот-вот произойдет что-то большое. Но он так часто видел подобное, что для хозяина Фэна все эти видения стали привычными.

Было только одно, что навсегда осталось в его памяти.

То был совершенно обычный день. Хозяин Фэн, с аптечкой наперевес, шел по обширным полям соседних стран, держа путь в свою страну. На зеленых полях цвели большие островки гусино-желтых цветов. Внезапно он услышал раздающийся откуда-то крик животных…

Мужчина приставил руку козырьком и посмотрел вдаль. Он заметил человека, который гнал в его сторону двух обезьян кожаным кнутом. Тем животным, кто скулил, была маленькая обезьянка, идущая впереди. Он не мог этого терпеть, поэтому намеренно остановился и притворился, что встал на краю поля утолить жажду.

Когда они подошли поближе, хозяин Фэн ясно увидел, что мужчина подгоняет двух обезьян: старую и маленькую. Старая обезьяна тяжело тащилась, останавливаясь отдышаться каждые несколько шагов. Маленькая обезьянка время от времени оглядывалась на нее, и, когда заметила, что та больше не может идти, то тревожно запищала.

Мужчину это не волновало, он взмахивал кнутом, продолжая запугивать их, чтобы они шли дальше.

Несчастные обезьяны прошли мимо ног Фэна. Ему до того стало их жаль, что, не выдержав, он крикнул вслед мужчине:

– Брат, пожалуйста, подожди минутку…

– Чего тебе? – Мужчина пристально взглянул на Фэна.

Животные тут же остановились и посмотрели на него умоляющими глазами.

– Сегодня слишком жарко, прошу вас, отдохните сами и дайте обезьянам тоже передохнуть.

– Мы спешим, и у нас нет времени на остановки, – протянул мужчина.

– А куда вы направляетесь? – спросил его хозяин Фэн, еле сдерживая гнев.

– Куда еще мы можем идти? Конечно же, мы спешим во дворец, – горделиво ответил мужчина. – Вся знать ждет меня, чтобы посмотреть выступление обезьян.

– По крайней мере дайте бедным обезьянам попить воды, – обратился хозяин Фэн. – Послушайте, они еле стоят и вряд ли смогут выступить, когда доберутся до дворца.

– Ой, ты действительно любопытный, – нетерпеливо покачал головой мужчина. – Обезьяны – это просто животные, не стоит их жалеть. Когда доберемся до дворца, я дам им что-нибудь поесть, и они вмиг станут бодрыми.

– Животные – такие же живые существа, как и люди. Лучше относиться к ним по-доброму, и тогда во дворце они смогут показать себя с самой лучшей стороны, – посоветовал хозяин Фэн.

Но мужчина словно и не слышал его, только подгонял зверей вперед.

Хозяин Фэн не мог понять, что было на уме у того человека, поэтому продолжил следовать за ними издалека. Через некоторое время маленькая обезьянка вдруг упала на землю и больше не могла подняться. Мужчина подошел и ударил ее!

Чтобы защитить младшую, старая обезьяна поспешно встала перед ней. Мужчина пришел в ярость и ударил ее кнутом. Та вытянулась от удара, громко завыла и потянула руки в сторону хозяина Фэна…

В этот момент он задумался, не обманывают ли его глаза, – то, что он увидел, было явно не обезьяной, а умирающим стариком.

Но спустя мгновение, успокоившись, он снова посмотрел в ту сторону, и там все еще была обезьяна.

Хозяин Фэн решил, что обратного пути нет, и последовал за ними во дворец. Так или иначе, он был один, и это было его личное решение.

Ему всегда казалось, что дело это странное, и подозрения продолжали терзать его.

Вечером укротитель обезьян привел двух обезьян на постоялый двор, чтобы на следующий день они могли отправиться во дворец и выступить рано утром. Мужчина вышел на улицу поесть, а затем вернулся во двор и уснул.

Хозяин Фэн поселился по соседству. Посреди ночи он услышал звук, как будто когти царапают окно. Как только он открыл его, маленькая обезьянка запрыгнула внутрь.

– Эй, что ты?.. – спросил хозяин Фэн. – Чего ты от меня хочешь?