Зверек с востока - Роберт Лоуренс Стайн

Наверху набежала тучка и погрузила яму во тьму. Флег взвыл и ударил себя по широкому лбу.

— Тень-на-плетень, — провозгласил он.

Спорк отпустил мою руку — я упала на колени.

— Тень-на-плетень — ясный Божий день! — подхватил и Спорк.

Я поднялась с земли. Голова у меня раскалывалась от злобных криков зверей и громоподобного топота.

— Да что там такое происходит? — подала я голос.

— Ты спасена, — прошипел в ярости Спорк. — На этот раз.

Спасена? Я облегченно вздохнула.

— Но почему? — не верила я услышанному.

— Тень. На тебя пала тень — значит, ты в безопасности, — объяснил Флег. — Мы сейчас пропустим тебя, не тронем. Это такой свободный проход, но им можно воспользоваться всего один раз.

— И разу достаточно, — обрадовалась я. — Чтоб я еще играла в эту игру — нетушки.

— Ноты все равно остаешься Зверьком с востока, — проворчал Флег.

— И должна до захода солнца кого-нибудь осалить, — кивнул Спорк.

Глиб тяжело вздохнул, и вся троица поплелась в лес.

— Эй, подождите! — закричала я. — А как мне отсюда выбраться? Как же я осалю кого-нибудь, если буду торчать в этой дыре?

Флег нагнулся и надавил лапой на фиолетовый камень у края ямы.

Пол ямы заскрипел и дрогнул. И вдруг стал подниматься. Потихоньку-полегоньку он шел наверх. Наконец дернулся и остановился почти в двух метрах от края.

Я могла видеть лапы зверей. И кишащих в их шерсти паразитов. Я нервно сглотнула. Опять какой-нибудь подвох? Или я действительно спасена?

— Но мне все равно отсюда одной не выбраться, — сказала я Флегу.

Он снова нажал на фиолетовый камень. На этот раз дно остановилось вровень с землей.

Я выскочила из Квадрата Свободного ленча.

— Солнце почти село, — предупредил Флег. — И фа близится к концу.

— Не так-то у тебя много времени, — добавил Спорк.

Флег, ворча, направился в лес.

— Удачи! — крикнул Спорк, торопясь вслед за Флегом.

За ними спешил Глиб. Они бегом направились к каменному тоннелю.

— Ну подождите же! — завопила я и что было мочи бросилась за ними вдогонку.

Я вбежала в тоннель. И услышала топанье зверей. Они, как и в прошлый раз, гудели, бурчали, ревели и царапали когтями стены и потолок тоннеля.

Я разглядела их, когда они оказались на противоположном конце тоннеля. Там они разделились, и каждый отправился в свою сторону.

Куда же мне пойти? Времени у меня в обрез.

Я решила пойти за Олегом. Он маячил впереди, продираясь сквозь густой кустарник.

Я с трудом поспевала за ним.

Флег пошел быстрее. Еще быстрее. Я начала отставать. Я совсем задыхалась.