Ведьма - Мила Романова

– Тогда это и не дно вовсе… – задумалась Арина.

– Учёные настаивают, что это первое дно. Есть ещё второе, которое они так и не смогли найти.

– Почему? Может, оно глубоко очень?

– Может. Насколько глубоко, что оборудование, которое они привозили с собой, не справилось.

– Удивительно, – Арина замолчала.

Валера, тем не менее, продолжил:

– Считается, что хорошо начинать именно с этого озера. Помнишь, как в сказке: мёртвая вода все раны исцелит, а живая – к жизни оживит.

Тем временем они подъехали к озеру, которое виднелось за стеной кустарника, густо поросшего вдоль всего берега.

Арина вышла из машины, потянулась и вдруг почувствовала запах дыма. Повернула голову и увидела немного в стороне небольшую полянку. На полянке горел костёр. Над костром висело ведро, в котором что-то варилось. Возле костра хлопотала девушка примерно её возраста. Она была одета в спортивные штаны и футболку цвета хаки.

– А это кто?

– Это Алёна. Она чай варит из лесных трав для всех желающих.

– И много здесь желающих? Мне показалось, что тут достаточно глухие места.

– Так и есть, места глухие, но желающие есть. Однако полагаю, что сегодня мы первые, – Валера достал из машины тряпицу и стал протирать снаружи лобовое стекло.

– Приехали? – подала голос мама.

– Приехали, – Арина быстро вернулась обратно в машину. – О, Боже! Это что за звери?

– Это слепни, – спокойно ответил Валера, – тут их действительно много. Переодевайся в машине. А потом полотенце на плечи – и бегом к озеру. Я пока пойду к Алёне, попью чайку.

Арина так и сделала – переоделась в салоне автомашины и, прикрыв плечи полотенцем, скорее побежала к озеру. Дощатый мостик помог найти дорогу между кустов, и вот она уже у воды.

Тихая, спокойная гладь. В чёрной глубине плёса видны водоросли. На поверхности их тоже много и разных.

«Интересно, а как они растут, если дна нет?» – почему-то пришло в голову.

Вода была тёплой и мягкой. А главное, она защищала от назойливых слепней, которые стайкой кружились над Ариной и очень больно жалили.

Девушка расслабилась и поплыла. Отплыв от берега на приличное расстояние, она застыла поплавком и стала осматриваться. Озеро было большим и при этом довольно сильно заросшим. Кустарник плотно закрывал все подходы к водоёму, а затем вторым кольцом обороны стоял лес. Небо над головой было удивительно синим и бездонным, как и само Шайтан-озеро.

Арина опустила ноги поглубже и вдруг почувствовала, что там, внизу, вода на удивление холодная. Это сверху она была прогретая солнцем и поэтому мягкая и ласковая, а в глубине – тёмная, таинственная и практически ледяная. Девушке стало не по себе, нужно было поскорее возвращаться назад. Не успела она лечь наводу, как вдруг ей показалось, что холодная и костлявая рука схватила её за щиколотку и потянула в глубину.

– Аааааааа… – вырвалось из груди.

Стараясь держать ноги ближе к поверхности, Арина мощными гребками устремилась к берегу, наращивая темп.

Мама стояла на мостике и только собиралась захо- дить в воду.

– Что-то случилось? – удивлённо спросила она.

Арине не хотелось говорить правду. Тем более что выглядела эта правда достаточно странно.

– В водорослях запуталась, – соврала она, – ты сама смотри там, осторожнее, – быстро вылезла на мостики побежала к машине.

Девушка боялась, что её начнут расспрашивать. Но никто ничего не спросил, и причина была очевидной: большая стая слепней, сразу набросившаяся на мокрое обнажённое тело.

Уже позже, сидя у костра и попивая ароматный лесной чай, она мысленно вернулась к своим ощущениям: «Может, это действительно были водоросли? Или вооб- ще просто показалось?».

Хозяйка лесного костра Алёна посматривала в её сторону, улыбаясь.

– Может, булочку? – спросила, открывая пакет с домашней сдобой, которую пекла специально для туристов и гостей Шайтан-озера.

– Давай, – Арина протянула руку.

Алёна подала ей мягкую булочку в сахаре, а потом тихо добавила:

– Ты такая странная после купания в озере вернулась. Видно, и тебя шайтан в гости приглашал…

– Что? – Арина не ожидала такого поворота.

Она покрутила головой, убеждаясь, что их никто не слышит: Валера спал в машине, мама и Мира плавали, Стас стоял далеко на берегу, с головой укрывшись полотенцем.

– Шайтан звал к себе? – повторила вопрос Алена.

– Что за глу…, – хотела возразить девушка, но не успела.

– Он не всех зовёт, только избранных. Очень редко такое бывает, чтобы схватил за ногу да и потянул к себе. Редко. Потом отпускает, правда, но метки своим ставит. Вот! – Алёна задрала штанину вверх.

На правой лодыжке Арина увидела родимое пятно, похожее на бабочку.

– И почему ты решила… – попыталась продолжить Арина.

Но Алёна лишь молча указала на её ногу. Арина опустила глаза: на правой лодыжке было точно такое же розовое пятно.

– Но его же не было! – изумлению девушки не было предела.

– Да. Это шайтан тебе метку поставил, – продолжала спокойно Алёна.

– Что за чушь? Зачем?

– Пометил тебя. Есть, значит, в тебе что-то особенное. Так мне папка сказал, когда я свою метку получила.

– И что делать?

– Ничего. Ждать. Рано или поздно всё поймешь.

– Это тебе тоже папка сказал?

– Да, он. Он всё про это озеро знает, с детства здесь живёт. Его у нас в деревне многие так и зовут – хранитель Шайтан-озера. Вот он и говорит, что метку шайтан ставит тем, кому может покориться огонь.

– Правда?

– Да.

– Ну и как? Покорился тебе огонь?

– А то! Как думаешь, многие могут здесь, на берегу, спокойно костёр жечь?

– Думаю, да. А что в этом особенного?

– Ничего. Да вот только обычно это пожаром заканчивалось. Вот посмотри туда, – и показала рукой в сторону. – Видишь?

– Что там? Дом какой-то. Обгоревший.

– В том-то и дело. Там баня была раньше. Сгорела. Потому что рядом костёр жгли люди непосвящённые.

– Ерунда! Просто случайность.

– Не скажи…

На этом беседа девушек прервалась – мама с Мирой и Стасом пришли пить чай. Арине очень хотелось продолжить интересный разговор, но остаться наедине с Алёной больше не получилось. После того, как все напились чаю, мама вдруг скомандовала:

– Пора! У нас сегодня ещё три озера впереди!

На прощанье Алёна помахала им рукой, а потом наклонилась и коснулась пальцами правой лодыжки. Арина приняла этот жест, как тайный знак, понятный только им двоим, улыбнувшись в ответ. Она не заметила понимающего взгляда Валеры и лёгкой улыбки на губах у мамы. А если бы даже заметила, никогда не связала бы эти события в единую цепочку, решив, что это просто случайное совпадение.

Исповедь(продолжение)