Кровь Геркулеса - Жасмин Мас

Никс зашипела и метнулась вперед.

Еще одно тело упало на землю, отравленное ядом.

Я скинула его с себя и легла на спину под дождем, пытаясь отдышаться.

Новый нападавший ударил меня в бок. Стальной носок ботинка переломил мне ребра. Я попыталась встать, но второй нападавший пнул меня с другой стороны.

– Брошенная женщина-мут. Наверняка тебя бросили не просто так. В наших Домах учат, как следует поступать с такими отбросами, как ты, – прорычал он.

К нему присоединился третий.

Раздался раскат грома.

Никс метнулась в сторону одного из них. Удар – и она безвольно упала на мою грудь.

Боль перестала существовать. Я не замечала сыпавшиеся на меня удары, кровь, брызгавшую на их голени. Меня охватила паника.

Дождь усилился.

– НИКС! – закричала я, хватаясь за ее невидимое тело. Она висела безвольным и холодным грузом в моих руках.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

Чувства захлестнули меня с головой.

Я взревела зверем и впилась ногтями в ноги чудовищ, ударивших Никс. Рука сломалась от столкновения с ботинком, но мне было все равно.

НИКС!

Я кидалась вперед, хватала обидчиков, кричала, царапала мужчин уцелевшими ногтями, срывая кожу и разрывая мясо до костей. Они матерились и пытались скинуть меня, но я выгибалась и впивалась в них зубами.

Их удары ничего не меняли, потому что я знала, как принять удар.

Один из них поскользнулся и упал. Я вскочила на ноги и бросилась на мужчин. Все разом отпрянули назад.

Трое против одного.

Они ранили Никс. Она всегда была рядом со мной. Мы вместе спали в картонной коробке.

Я оскалила зубы и проревела в их сторону. Мое сердце словно разрывалось на миллион кусочков.

Все трое попятились, растерянно уставившись на меня.

Я шагнула к ним.

Меня переполняла ярость.

Кто-то закричал – мы одновременно повернули головы вправо.

В тумане показались очертания фигуры. Она приближалась, вскинув руку в сторону нападавших.

Красный свет вспорол черный туман.

У меня перехватило дыхание.

Боль пронзила грудь.

Парень в тумане обладал Хтонической силой – он мог убить нас, и мы никак не смогли бы ему помешать. Как бы в подтверждение этой мысли трое нападавших упали на колени и закричали от боли. Их полные ужаса глаза смотрели на меня.

Зевс сказал, что Хтоники не участвуют в Бойне в этом году. Неужели никто не знает, кто он на самом деле?

С губ умирающих юнцов капала пена, их тела выгибались, словно в огне. Они смотрели на меня и ревели от боли.

Клубящийся неподалеку туман сгустился и метнулся ко мне, словно приметив добычу. Призрачные мужские голоса кричали в моей голове.

Я закрыла глаза.

Крики усилились: реальные и воображаемые.

Паника все сильнее сжимала мое сердце.

Ледяной туман вился по коже.

Я стояла неподвижно, радуясь их смерти, но у меня так и не хватило духу увидеть все собственными глазами. Наконец, издав самый жуткий и леденящий душу вопль, на который было способно живое существо, они затихли.

Дождь шумным потоком бился о песок.

Все кончено.

Паника улеглась, и я открыла глаза.

Бледный юноша-Хтоник вышел из тумана. На его плечах оставалось несколько клочков одежды, но все остальное было сорвано. Он смотрел на меня с нескрываемой брезгливостью. От него веяло отвращением.

Сверкнула молния, и крещендо грома заставило песок вибрировать.

Я уставилась на него в ответ.

Ждала, когда он сделает первый шаг.

Он шагнул…

– БОЙНЯ ОКОНЧЕНА, – голос Аида разрядом электричества пронесся по воздуху. – ДЕСЯТЬ ВЫЖИВШИХ ПРОХОДЯТ В ГОРНИЛО. ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Черный туман рассеялся. Он по стенам взобрался на подиум и закружился вокруг ног Аида. Ужасные крики стихли. Температура вернулась к норме.

Повсюду валялись изуродованные тела.

Все – песок, павшие, десять стоящих людей – было окрашено в красный цвет.

– Добро пожаловать в Спарту! – ликовала толпа, размахивая флагами своих Домов под дождем.

Я посмотрела на себя.

Одежда была разорвала и свисала лохмотьями, но, по крайней мере, резинки все еще прятали выпуклые шрамы на моих запястьях.

Лохмотья почти не скрывали обнаженного тела в разводах песка, но у меня не было сил переживать о таких мелочах. ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

Мир закружился, словно в калейдоскопе.

Адреналин все еще горячил кровь.

Все происходящее казалось нереальным.

Я вздохнула с облегчением, почувствовав, как Никс скользнула по моим ногам и обвилась вокруг шеи.

– Нужно… отдохнуть, – слабо прошипела она.

Под дождем Аид спокойно стоял на краю подиума, и его отвратительный черный туман клубился вокруг его лодыжек.

Его сила была похожа на безумие.

Отец Джон ошибался: дьявол существовал, но не было бога, который мог бы его остановить.

Лидер Дома Аида смотрел на пески с безразличным, безжалостным выражением лица.

Ничто не могло спасти человечество от него.

Из-за него пострадала Никс, из-за него погибло так много людей.

Я впервые так отчаянно ненавидела кого-то.

– Поздравляем десятку Спартанцев, продемонстрировавших умственную и физическую стойкость богов, – сказал Зевс. Он с улыбкой подошел к Аиду, разбрызгивая искры во все стороны. – Добро пожаловать к участию в Горниле. Переживите этот год, и вы станете гражданами Спарты. Бессмертие ждет вас.

Колизей зааплодировал громче.

Я все еще чувствовала, как черный туман обхватывает меня, словно тисками. Я схожу с ума.

Зевс обратился к толпе, сверкая лучезарной улыбкой.

– Спасибо всем, кто присоединился к нам. Спарта и Спартанская Федерация стали сильнее, чем когда-либо, благодаря вам! А теперь, приглашаем уважаемых Спартанцев, выбранных в качестве наставников, на арену.

Бум.

Зевс и дюжина мужчин перепрыгнули через край стены и, пригнув колени, чтобы погасить удар, приземлились на песок. Их животные-покровители последовали за ними.

Стена была высотой не меньше пяти этажей.

Я безучастно смотрела на приближающихся людей. Мне было сложно сфокусироваться.

Течение времени изменилось.

Зевс продолжал вещать с противоположной стороны арены.

– Быть наставником – большая честь. Как вы все знаете, если ваш ученик переживет Горнило, вы получите статус генерала – высшее звание, которого может достичь Спартанец, – а также шанс вступить в Федерацию!

Спартанцы, спрыгнувшие с трибун, опустились на одно колено и склонили головы.

– Это честь! – хором ответили они.

Они преклонили колени на кровавом песке.

Раздался приглушенный звук.

– Как …вут?

С левой стороны от меня вышла миниатюрная пожилая женщина.

– Как тебя зовут? – повторила она. У нее были сияющие белизной волосы и глаза странного фиолетового оттенка.

Я замерла.

Она показалась мне знакомой, но бурливший в крови адреналин мешал вспомнить, где именно я видела ее раньше.

Зевс продолжал говорить о