Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

class="p">Лукан находится в нескольких шагах от свободы, когда удача покидает его. Капитан Эбеновой Длани просит аудиенции, и Лукан чувствует себя обязанным прийти к нему. Во время их разговора капитан разгадывает его обман, и Лукан вынужден спасаться из Эбеновой Руки, выпрыгивая из окна. До моря внизу долго падать.

Лукан вновь встречается со Писцом, которая предлагает ему постоянную поддержку и одну из ее конспиративных квартир. Следующий шаг Лукана — посетить поместье Зандрусы и ее управляющего Магеллиса, который сообщает ему, что леди Вальдезар — еще одна торговая принцесса — устраивает званый вечер и что доктор Василис, скорее всего, будет там. Магеллис предлагает Лукану приглашение, которое Зандруса получила до того, как ее посадили в тюрьму.

Лукан посещает бал у леди Вальдезар, где встречает генерала Леопольда Разина, изгнанника из Корслакова, который ищет средства, чтобы собрать армию и отомстить за прошлую несправедливость. Пьяный генерал указывает Лукану на доктора Василиса, который очень неохотно говорит о смерти лорда Савиолы, и поспешно ретируется, когда Лукан слишком сильно давит на него. Затем Лукан знакомится с добродушным торговым принцем по имени лорд Маркетта, который, в свою очередь, знакомит его с лордом Мурильо — заклятым врагом Зандрусы и человеком, который, по ее мнению, подставил ее в убийстве Савиолы. Лукан мгновенно испытывает неприязнь к этому человеку и решает, что Зандруса, скорее всего, права.

Когда Лукан уходит с бала, доктор Василис появляется из теней и просит Лукана прийти к нему в Коллегию в полночь. Лукан делает это в сопровождении Блохи и одного из людей Писца по имени Гектор. Лукан надеется получить ответы, но вместо этого находит мертвое тело доктора Василиса. Кто-то — лорд Мурильо, как предполагает Лукан, — должно быть, узнал об их встрече и убил доктора, чтобы тот перестал говорить. Обыскивая кабинет, Блоха обнаруживает потайное место, где они находят дневник доктора.

Вернувшись на конспиративную квартиру Писца, Лукан читает дневник и узнает, что Василис также видел иней на теле лорда Савиолы и заподозрил, что к его убийству причастно колдовство. Доктор пишет, что вскоре после этого к нему пришли злоумышленники в масках, которые угрожали убить его, если он не сообщит, что торговый принц умер исключительно от ножевого ранения. Несомненно, именно эти злоумышленники в масках убили доктора в Коллегии, прежде чем Лукан смог с ним поговорить. Но если так, то почему они не попытались убить и Лукана? В конце концов, у них был отличный шанс.

Мгновение спустя внизу с грохотом распахивается задняя дверь, и Лукан слышит, как Гектор и еще один охранник вступают в схватку с незваными гостями. Похоже, убийцы доктора все-таки пришли за ним. Лукан идет на помощь Гектору, но драка заканчивается слишком быстро, и вместо этого он прячется с Блохой в укромном месте за камином. Они слышат, как незваные гости, которых, похоже, назвали в честь драгоценных камней, передвигаются по комнате, но те их не находят.

В конце концов злоумышленники уходят, забрав с собой дневник; Лукан и Блоха выходят из своего укрытия. Когда Лукан спускается вниз, он обнаруживает, что один из нападавших — Топаз — остался в доме. Во время последовавшей стычки Блоха ранит Топаза в ногу, а Лукан вырубает его сковородой. Когда половина кухни оказалась в огне из-за разбитой масляной лампы, они убегают, унося с собой потерявшего сознание Топаза.

В то время как Лукан принимает на себя основную тяжесть гнева Писца из-за ночных событий, другой ее агент, Джуро, занят допросом Топаза. Джуро рассказывает, что он узнал: Топаз — член группы наемников под названием Семь Драгоценностей, возглавляемой мадам «Бриллиант» Деластро. Топаз отрицает, что группа имела какое-либо отношение к убийству лорда Савиолы, но признается в краже клинка Сандино, преступлении, которое, как многие полагают, было совершено Леди Полночь, так называемой мастер-воровкой и кумиром Блохи. Топаз утверждает, что не знает, на кого работают Семь Драгоценностей — их работодатель всегда носит маску, — но сообщает, что группа должна сопровождать его сегодня вечером в катакомбы с неизвестными целями.

Лукан и Блоха прячутся на кладбище Сафроны и наблюдают, как Семь Драгоценностей сопровождают фигуру в маске — скорее всего, лорда Мурильо — в указанную гробницу. Когда ворота остаются незапертыми, Лукан чувствует возможность. Он противостоит стражнице — Аметист — и вступает с ней в схватку на мечах, которую, похоже, ему суждено проиграть. Но в этот момент Блоха стреляет в нее из арбалета, который взяла у Топаза. После того, как Аметист усмирена, Лукан и Блоха следуют за остальной группой в катакомбы. Вскоре они добираются до комнаты, где фигура в маске разговаривает с женщиной, которую Лукан идентифицирует как мадам «Бриллиант» Деластро.

Когда фигура снимает маску, Лукан потрясен, увидев добродушного лорда Маркетту, а не Мурильо, как он ожидал. Новые сюрпризы следуют за тем, как в зал входят еще двое заговорщиков: главный инквизитор Фиерро, глава сафронской инквизиции, и понтифик Барбоза, высший религиозный авторитет в городе. Пока они обсуждают недавние события, Лукан задается вопросом, откуда они так много знают о его передвижениях, и получает ответ на свой вопрос, когда появляется Магеллис. Выясняется, что управляющий Зандрусы на самом деле является агентом лорда Маркетты. К сожалению для Магеллиса, он перестал быть полезным, и Деластро убивает его по приказу Маркетты.

По ходу разговора Лукан узнает, что Маркетта несет ответственность за убийство лорда Савиолы и что он намеренно подставил Зандрусу для совершения преступления. Оба действия являются частью его более широкого плана: начать новую войну с Южным королевством Зар-Гхоса; это, по его мнению, ознаменуют начало новой славной эры для Сафроны. Заключительная часть его плана состоит в том, чтобы убить посла Зар-Гхосы во время предстоящего Великого Возобновления — церемонии, призванной символизировать мир между двумя городами.

Понтифик спрашивает Маркетту, как он собирается убить посла на глазах у всего города. В ответ в воздухе образуется магический портал, и через него проходят три фигуры, одетые соответственно в доспехи волка, змеи и кракена. Лукан недоверчиво смотрит, как Маркетта представляет Безликих — легендарных персонажей, которые давно превратились в мифы и детские сказки. Именно так, по его словам, он намеревается убить посла Зар-Гхосы на глазах у всего города: Безликие совершат это за него с помощью своего могущественного колдовства. Взамен он отдаст им клинок Сандино, украденный для него Деластро и ее Семью Драгоценностями.

Затем Безликие обнаруживают присутствие Лукана и вызывают колдовского волка, который преследует его и Блоху по катакомбам. Лукан отвлекает волка, чтобы позволить Блохе сбежать, и в конце концов попадает в плен