Операция: Лох-Несс - Уильям Микл

- И все они в порядке?

- Здесь все нервничают, как жених на свадьбе по заказу, - сказал Лэнг. - Но те, кто не сбежал, живы. Что, черт возьми, случилось с этими?

- Я надеялся, что вы мне расскажете, - ответил Бэнкс. - Кто-нибудь что-нибудь видел или слышал?

- Ночной сторож был в своей маленькой будке у ворот. Он сначала услышал волков, ранним утром, они выли и лаяли, но это не необычно, когда одна из них в течке. Затем он услышал белого медведя. Он сказал, что это звучало, словно ему в задницу засунули раскаленный кочергу - это его слова, не мои. Он потратил примерно 30 секунд на то, чтобы взять ружье и зарядить его, и прибежал сюда, но к тому времени, когда он прибыл, все было так, как вы видите сейчас. Если вы посмотрите внимательно на части, вы увидите, где он потерял свой ужин.

- Он больше ничего не видел? Никаких злоумышленников?

- Вы думаете, это сделали люди? Какие люди могли бы сделать такое?

Бэнкс не ответил. Он точно знал, какие люди были бы на это способны; за долгие годы он сталкивался со многими из них, держа их на мушке. Но в этом не было фанатизма. Это определенно выглядело как дело рук другого зверя, но у него еще не было достаточно информации, чтобы догадаться, какого именно.

- Есть идеи, как это существо проникло внутрь? - спросил он.

- Это легко. Пойдемте сюда, я вам покажу.

Они последовали за Лэнгом вниз по склону. Вольер для волков слева пересекался с более высоким барьером, выходящим в более открытую часть парка. Длинный участок проволочной сетки был приплюснут, а несколько железных стоек были согнуты в форме лука.

- Черт возьми, капитан, - сказал Bиггинс, стоящий рядом с Бэнксом. - Я не хочу связываться с тем, кто это сделал.

Бэнкс не ответил. Он присел на корточки, изучая землю в поисках следов, но вся территория была настолько мокрой и взрыхленной, что было трудно сказать, что именно разрушило ограду.

Бэнкс махнул рукой в сторону открытой местности.

- Вся эта земля перед нами - часть парка?

- Да, - ответил Лэнг. - Или была. На севере есть еще один забор с такой же большой дырой. И все остальные чертовы олени и бизоны, которые были в этом загоне, сбежали через нее. Потребуются дни, чтобы собрать всех этих ублюдков - если это вообще возможно.

- А хищники не сбежали?

- К счастью, нет. Последнее, что нужно жителям Кингусси, - это выйти покурить и встретить сибирского тигра на подъездной дорожке или стаю волков у рыбного ресторана.

- Очередная субботняя ночь в городе, - сказал Bиггинс, но замолчал, когда Бэнкс бросил на него взгляд, напоминающий, что они на службе.

- А другая дыра? Как далеко она находится?

- Почти в миле отсюда, через болото, - сказал Лэнг. - Там нет ничего, чего бы вы здесь не видели. Но если вам нужно посмотреть, можете проехать по дороге, просто поверните налево на холм за парковкой. Обычно она открыта для общественного транспорта. Нам повезло, что это произошло в конце сезона; мы будем закрыты на несколько недель, чтобы разобраться с этой херней.

- Хорошо, ребята, - сказал Бэнкс. - Возвращайтесь в фургон. Посмотрим, что там можно увидеть.

Лэнг не хотел ехать с ними; Бэнкс увидел это в его глазах. Он догадался, что это потому, что на открытой местности можно было найти еще больше мертвых животных, и его догадка подтвердилась пять минут спустя, когда Bиггинс повез их четверых по ухабистой дороге, которая огибала открытую часть парка.

Дыра в заборе на севере была сразу заметна, как и трупы других убитых животных, разбросанные вокруг нового прохода. Их было невозможно опознать, пока Бэнкс не вышел из внедорожника и не подошел поближе. То, что когда-то было оленями, можно было опознать только по рогам или ушам и характерной рыжей шерсти. Точно так же огромная волосатая голова и широкие рога подсказали ему, что здесь был убит бизон. Но мясо было снято с костей почти хирургически, и остались только окровавленные скелеты и головы.

- Черт возьми, капитан, - сказал Хайнд. - Что-то было голодно. Во что мы вляпались на этот раз?

- Не знаю, сержант, - ответил Бэнкс. - Но что бы это ни было, оно ушло в эту сторону. Давайте заглянем через забор и посмотрим, есть ли там что-нибудь еще, если это возможно.

Полковник велел им не выходить на улицу с оружием, и Бэнкс до сих пор его слушался. Но переход по пересеченной местности не был публичным мероприятием, и он чувствовал бы себя гораздо безопаснее с пистолетом в руке, особенно если в этом районе все еще бродило голодное чудовище.

- Келли, открой багажник, давай достанем оружие. Если мы собираемся на охоту, нам понадобится чем стрелять.

Капрал МакКелли выдал им по табельному пистолету и по два магазина; по правилам, для оружия большего калибра требовалось разрешение высшего уровня, а пока что у них его не было. Пистолет казался Бэнксу слишком легким, недостаточным, если они должны были сбить что-то, способное так легко согнуть железо и сбить белого медведя.

Было очевидно, что остальные думали так же.

- Может, нам вернуться к сторожу и попросить у него ружье? - сказал Bиггинс.

- Нет. Мы уже достаточно времени потратили на разговоры, - ответил Бэнкс. - Мы быстро осмотрим проем в заборе, и если ничего не найдем, то вернемся в казарму, чтобы съесть пирог и выпить пинту пива.

- Я голосую за то, чтобы мы ничего не нашли, - сказал Bиггинс, а затем замолчал, когда Бэнкс повел их с дороги по мокрой земле к разорванным и поваленным остаткам забора.

* * *

- Можно покурить, капитан? - спросил Bиггинс, когда они подошли к разорванному забору. - Я задыхаюсь.

Технически они были на службе, но Бэнкс кивнул и взял одну, когда солдат поделился своей пачкой. Он снова начал курить во время поездки по Амазонке и, несмотря на несколько попыток, не смог бросить в последующие месяцы. Теперь она снова захватила его, как никогда раньше, и он сдался ей, почти не сожалея, зажигая сигарету зажигалкой "Zippo", которую хранил в ящике своего стола. Щелчок, скрежет и стук при открытии, зажигании и закрытии были еще одной частью почти