Тайны старого дома - Ульяна Каршева

— Да, сейчас.

Она встала с кровати и подошла к кухонному столу, начала вынимать контейнеры с оставшейся едой из кафе. Только подогреть — и… И не думать о том, что их ждёт ночью. Если, конечно, ждёт. Во всяком случае она собирается не спать до тех пор, пока дети не заснут. А затем она положит каждому из них на грудь котят. И пусть Санька посреди ночи может проснуться — ничего страшного. Она рядом — снимет с него кошачьего детёныша, пока сын бегает к ведру. А может, и не проснётся, ведь теперь есть памперсы…

Ладно, время покажет.

Она накрыла стол в «большой» комнате, и дети тут же уселись за него. Несмотря на то что сели воспитанно, Нина обошла обоих и забрала котят, которых они прятали на коленях. Вернула их в коробку, где поставила перед ними блюдечко с влажным кормом.

— Ешьте спокойно, — велела она детям. — Не будете болтать — успеете поиграть с котятами ещё. До сна время есть.

— Ну-у… — проворчала Анюта, и Нине пришлось напомнить:

— Вашей еды им пока нельзя. Маленькие ещё. У них своя есть. Всё, едим, а потом…

Потом она мыла посуду, машинально размышляя о бывшем муже и вспоминая не те страшные дни и ночи, когда она начала мечтать о бегстве от него, а те лучшие часы и мгновения, когда казалось — между ними вечная весна, которая никогда не закончится… Но ведь закончилась… И снова мелко тряслась от слёз, пытаясь не реветь вслух и не понимая, что же произошло, отчего раскололся их мир на двоих…

А когда успокоилась, вытерла насухо руки и пошла в «большую» комнату. И остановилась на пороге, чуть только раздвинула занавески. Дети снова спали на полу. Санька устроился на потрёпанном, но всё ещё толстом ворсистом коврике с общего балкона, его котёнок спал в кольце его рук. Анютка сбросила на пол диванную подушку-думку и сопела, обнимая её, а её котишка разлёгся на её спине.

Пока Нина растаскивала детей по постелям (Саньку к себе на диван), успокоилась в полной мере. Вскоре дети лежали, уже не сжимаясь от холода, вкрадчиво ползущего по полу, а закутанные в одеяла. Сонных, неподвижных, как игрушки, котят она положила рядом. Надо будет — заберутся на сына и дочку сами, как она поняла по предыдущей ночи.

Сама решила посидеть в прихожей, на той же металлической кровати. Девять вечера. Для неё время детское. Может, почитать что-нибудь?.. Несколько книг она успела перевезти к родителям, благо что купила их сама. Да и бывший не читал. Так что она села, раскрыла Рекса Стаута, готовясь перечитать его в какой уж раз — не помнила…

Мобильный телефон два раза буркнул. Нина поспешно схватила его. Ей звонил тот самый дальний родственник — Виталий. Понадеявшись, что дети не услышат, что, набегавшись на свежем воздухе, они крепко спят, она заговорила с Виталием вполголоса. Про себя она давно решила, что менять кровать на кровать не будет, а вот ещё один одёжный шкаф ей бы пригодился.

Для начала она поблагодарила его за комнату, а когда он поинтересовался, как у неё с соседями, Нина сказала, что взаимоотношения очень даже неплохие. Наконец она перешла к металлической кровати, на которой сидела, и Виталий согласился:

— Я помню про общий балкон. Да, вы можете поменять кровать на одёжный шкаф. Есть ещё вопросы?

— Есть, — решилась Нина. — Скажите, пожалуйста, пока вы здесь жили, в бараке уже было всеобщее увлечение кошками?

— Это… как? — удивился Виталий.

— Ну… Понимаете, я тут обнаружила, что в каждой комнате есть по две или три кошки. И управдом, Марья Егоровна, недавно нам тоже предложила сразу двух котят. И мы взяли. Нет, ничего не скажу — для детей это радость. Но… Пока вы здесь жили, кошки и правда были в каждой комнате?

— Нет, такого не было, — с отчётливым недоумением сказал Виталий. Судя по голосу ему было лет сорок или под сорок.

И Нина с трепетом перешла к главному.

— Виталий, а вы помните пожилую женщину, которая здесь жила? У неё немного прямоугольное лицо, большие глаза. Ходит слегка растрёпанной, волосы в две косички заплетает.

— О! — оживился Виталий. — Тётя Матрёна! Узнал сразу, как вы начали её описывать. И, кстати, именно она в бараке самая большая любительница кошек! У неё всегда было две-три, да ещё с котятами чаще. Хотя надо признать: котят она раздавала быстро — и необязательно кому-то в бараке. Вы ещё не познакомились с нею? Такая добродушная женщина! Если что-то понадобится, можете спокойно обращаться к ней — всегда поможет с любым делом.

Нина улыбнулась так, чтобы Виталий услышал эту улыбку, пока она будет ему отвечать:

— Спасибо за рекомендацию! — И вынужденно чуть солгала: — Я пока прячусь, не могу сразу со всеми знакомиться. И я вам очень благодарна, что подсказали насчёт тёти Матрёны. Спасибо.

Они поболтали ещё немного о соседях, с которыми Нина уже познакомилась, а потом распрощались, причём она поняла, что после этой беседы Виталий остался доволен неожиданной квартиранткой.

Отложив мобильный, она задумалась.

Итак, существовала тётя Матрёна, которая, кажется, умерла, когда этот Виталий переехал из барака. И эта старуха любила кошек. Но во времена жития в бараке Виталия жильцы кошками не увлекались. Мало того — тётя Матрёна не приставала к ним даже с пристройством котят. Так почему же сейчас…

Всё упиралось в одно: что-то случилось после смерти этой стару… пожилой женщины. Или… в самой смерти? Как она умерла?

А что умерла — ясно: не было бы призрака, если б не ушла из жизни.

Нет, всё упиралось в другое. У кого из жильцов барака разузнать, что здесь произошло когда-то? С тётей Матрёной. С кошками.

А если это общая тайна барака?

Захочет ли делиться ею Марья Егоровна например? Ведь именно она первой заговорила об опасности призраков, несмотря на то что сама их не видела… Но не объяснила, почему так важны кошки. Значит… знала?

Здешние дети видели призраков. Но и они видели нечётко — на их рисунках только смутные столбы… Странно, почему она, Нина, их увидела. То есть хотя бы тётю Матрёну. Или она из этих, которые умеют видеть таких?

Нина вздрогнула и взглянула на мобильник. Время — десять вечера.

Она встала и проверила все запоры. Ключи от навесного замка спрятала на самый верх посудного шкафа. Взглянула на низкий табурет, которым пользовался Санька, чтобы включить свет в прихожей. Нет, даже табурет