Хозяйка сгоревшей усадьбы - Гульнара Черепашка

прилегала к основному зданию. Она точно помнила: выхода с той стороны в эту пристройку не было. А вот в стене обнаружилась малозаметная дверь. Выходит, проход все-таки есть? Ну, или это выход в комнату между этим помещением, в котором она сейчас находится, и основным зданием. По всему, та комната должна быть куда меньше.

Кстати, эта дверь, так же, как и вторая — без ручки! И так же плотно заперта…

Фиона коснулась ладонью пыльной створы. К ее удивлению, эта, в отличие от предыдущей, легко поддалась. Отворилась бесшумно внутрь.

Молодая женщина замерла на пороге. Сердце заколотилось. Казалось бы: что такого она может найти в давно заброшенном здании? Но азарт разгонял кровь по венам, заставляя затаить дыхание в предвкушении. Хотя казалось бы: ну, что странного в том, что дверь оказалась отпертой? В конце концов, может, ее никто и никогда не запирал!

Она распахнула створу шире и зашла, с любопытством оглядываясь.

Комната и правда оказалась небольшой. Здесь окно находилось только с одной стороны — противоположной входной двери.

Так же пыльно, так же пусто. Никакой мебели, пустые голые стены и пол.

Но зря она, что ли, дверь открывала? Пусть на это и не потребовалось таких усилий, как в случае с входной. Все равно: просто постоять на пороге — это слишком скучно! Фиона решительно шагнула внутрь. Пара шагов — и она стоит в вытянутом прямоугольнике света, падающем от окна.

Она невольно улыбнулась, щурясь в пыльных солнечных лучах. Эта крохотная комнатка — пустая и пропыленная — была удивительно уютной.

Возможно, имеет смысл позже восстановить и эту пристройку? Впрочем, об этом она подумает после, без спешки. Пока не до того.

Фиона подошла к окну, оперлась на широкий подоконник. Старые доски приятно грели ладони. Давно выцвели — но хранили ощущение уюта. Даже жаль будет ломать их, чтоб сделали новые. Может, удастся оставить их? И старую деревянную отделку стен. Не хочется терять ее — пусть она и выцвела, и иссохла за годы.

Просто прибрать здесь. Убрать паутину. Быть может, постелить паркет — не оставлять ведь голый каменный пол.

Усмехнулась сама себе. Строит планы — а ведь еще даже мебель во флигель не завезли! К тому же… не сама ведь она станет прибирать здесь? А то ведь уже готова отправляться на поиски тряпки и ведра с водой. Даже вспомнила, как рабочие набирали воду из колодца неподалеку от флигеля в саду. И о том, что они укрепили оголовок, починили ворот, привязали новую веревку, тоже вспомнила.

Нет, чтобы содержать дом в чистоте — ей придется нанять горничную. Пожалуй, пришла пора этим озаботиться.

Фиона протерла ладонью запыленное стекло. А в этой части сада она и не была. Кажется, там заросли были еще более запущенными, чем в уже изученной.

Она развернулась к окну спиной и замерла. Как это она сразу не заметила! Должно быть, из-за пылинок, пляшущих в солнечных лучах. И из-за того, что они были слишком яркими — слепили, заставляя щуриться. А вот теперь, стоя к источнику освещения спиной, она увидела, что некоторые щели между декоративными дощечками, которыми обшили стену, были чуть-чуть шире и заметнее, чем между всеми остальными.

А вот это интересно!

Фиона, начисто забыв об окне, направилась туда. Остановившись возле стены, положила ладони на деревянную обшивку. Если задуматься — какой странный выбор: отделать стену именно дощечками! В богатых домах так поступали редко.

Да, без сомнения: щели в обшивке — едва заметные — очерчивали прямоугольный проем. Проход, потайная дверь? Женщина принялась ощупывать дощечки вокруг.

Тщетно. Просто игра воображения? Или дерево просто-напросто рассохлось, вот какие-то щели и сделались шире. Фиона даже принялась простукивать стену. Звук оставался глухим — и стоит ли этому удивляться? Наверное, она просто приняла желаемое за действительное. Очень уж интересно было бы найти ход в основное здание! Хотя, если бы он был, его бы обнаружили рабочие…

Фиона уселась, привалившись спиной к стене. Уставилась на пляшущие в солнечных лучах пылинки. Мирная картина завораживала.

Стена под спиной была теплой. Вот только отошедшая слегка доска давила на плечо, не давая спокойно откинуться. Фиона поерзала, пытаясь устроиться удобнее, и поморщилась с раздражением, услышав треск ткани. Отошедшая дощечка прищемила плотное сукно жилета, зацепив его. Наклонилась вперед, ощупала пальцем плечо. На ткани осталась крохотная рваная дыра.

Тьфу ты! Зато как приятно — сидеть на пыльном полу, не беспокоясь — что подумают о тебе и твоих манерах.

Она со вздохом обернулась к стене. Нашла пальцами нужную дощечку, пошатала ее. Та прогнулась внутрь неожиданно легко.

Под пальцами щелкнуло. Фиона, точно завороженная, глядела, как кусок стены бесшумно вдавливается внутрь и съезжает вниз. Отметила про себя, что не услышала ни малейшего шороха или скрипа. Словно кто-то смазывал невидимые петли. Ну, или это — магия, оставшаяся еще с тех пор, как в доме жили прежние хозяева.

В стене образовался черный прямоугольник. В кромешном мраке получилось различить лишь две или три ступени, уводившие куда-то вниз, в темноту.

Да, это явная магия. Даром, что у Фионы начисто отсутствовала способность ощущать чужую силу.

Будь это обычный ход вниз — она увидела бы и стены, и несколько больше пары ступеней и крохотного кусочка третьей. Все-таки солнце светило ярко, и в окно попадало достаточно света. Такую непроглядную тьму могло создать лишь колдовство. Кто-то давным-давно наложил чары на этот ход, и они сохранились по сей день.

А еще Фиона вспомнила тот вечер, когда впервые вскрыла пристройку. Тьма внутри тогда показалась ей такой же плотной и вязкой.

Спуститься вниз? Любопытно, куда ведут эти ступеньки! Вот только темнота…

Нет, дело даже не в том, что темнота эта пугает. Сейчас Фиона не ощущала такого леденящего ужаса, как той ночью. Но чем она станет освещать себе путь? Да, ее дар пробудился — вот только это дар мага-садовника. Способность управлять огнем как была, так и осталась смехотворной. А значит, ей нужен какой-нибудь светильник, чтобы осветить себе спуск.

Фиона все-таки шагнула на первую ступеньку, потом — на вторую. На третью, едва-едва освещенную, ступала с трепетом. Шагнув на четвертую — уже на ощупь — остановилась и оглянулась.

Прямоугольник выхода показался невозможно далеким.

Испугавшись, она кинулась назад. Выскочила, задыхаясь, привалилась к стене. Сунулась вниз, не зная, как станет выбираться, если проход вдруг закроется! Как бы искала неведомый механизм впотьмах? И ведь только сейчас вспомнила об этом.

Нет, обследование этой части дома она оставит на потом. Фиона решительно