Снежные ангелы - Лукас Мангум

13.

Вид двухэтажного фермерского дома ее отца, покрытого толстым слоем снега, пробудил в Беверли воспоминания, о которых она почти забыла. На заднем дворе был пологий, поросший травой холм, с которого можно было отлично кататься на санках, когда на земле лежал снег. Однажды она и ее подруга Сисси Джеймс катались вдвоем на санках, предназначенных только для одного человека. Они набрали такую скорость, что не остановились у подножия холма, как обычно делали. Вместо этого они врезались в лес за ним. Сисси отделалась несколькими царапинами и ушибами, но Беверли сломала левую лодыжку. Это было зимой после смерти ее мамы. В некотором смысле, она чувствовала себя хорошо, когда ломала кость; это придавало ей более ощутимую боль, пульсирующую, а не пустоту горя. Несмотря на то, что врач заверил ее отца, что рана зажила нормально, она все равно чувствовала тупую боль в суставе накануне грозы.

Когда они приблизились к дому Рейнджера, она взяла Мела за руку и сжала ее. Она почувствовала, что он повернулся, чтобы посмотреть на нее, но не хотела встречаться с ним взглядом. Ей нужно было только чувствовать его, знать, что он рядом. Его рука была чем-то осязаемым.

Рейнжер подогнал пикап к подъездной дорожке и припарковал его.

- Я оставлю двигатель включенным, - сказал он.

Она кивнула ему и жестом велела Мелу открыть дверцу. Они все вышли и приступили к реализации своей стратегии "разделяй и властвуй". Беверли и Мел отправились в сарай за инструментами для копания, а Рейнджер отправился в дом за оружием.

С тех пор, как Беверли видела его в последний раз, сарай был обновлен. Когда-то это было чудовищное сооружение с жестяной крышей, покосившееся на одну сторону и готовое рухнуть при первом же порыве ветра. Возможно, так оно и было, и именно поэтому ее отец перестроил его, используя фиброцемент. Она отперла висячий замок ключом, который отец дал ей по дороге, и открыла дверь. Внутри даже пахло новизной, и Беверли подумала, что, может быть, ее отец сам построил этот дом, и это постоянное стремление к цели наконец принесло ему немного покоя в старости.

Мир, который, казалось, скоро будет нарушен, если то, что сказал МакКаррен, окажется правдой.

Так почему же Рейнджер присоединился к ним? Чувство долга, та же причина, что и у нее.

Но как же Мел? Когда они вошли в сарай, она спросила:

- Ты же не собираешься пойти со мной только для того, чтобы снова потрахаться?

- Что? - спросил он с сухим смешком.

- Почему ты со мной в этом? Я просто забочусь о своем отце, но ты... - она замолчала и посмотрела ему в глаза. То, что она увидела в выражении его лица, заставило ее замереть на месте. - Что же?

Он сделал паузу, чтобы обдумать свой ответ.

- Потому что я знаю, что они настоящие, - наконец сказал он.

Она моргнула и пристально посмотрела на него, ожидая продолжения или того, что он скажет, что просто пошутил. Ничто в выражении его лица не выдавало веселья. И вообще, как он мог шутить о таких вещах в такой момент? Очевидно, ее отец и МакКаррен восприняли это всерьез. Очевидно, она отнеслась к этому, по крайней мере, немного серьезно, по крайней мере, настолько, чтобы присоединиться к ним. Так что нет, Мел не мог шутить. Она ждала, что он продолжит.

- У меня была сестра, - сказал он.

"Была".

Она позволила напряжению в слове впитаться. Что-то тяжелое поселилось у нее в животе.

- Она была одержима этой историей. Она мечтала об этом, говорила об этом без остановки. Стало так плохо, что моим родителям пришлось отправить ее к психотерапевту, - он покачал головой. - Я такой мудак.

- Что? Почему? - на мгновение ей показалось, что он пошутил.

Горячая ярость вскипела в ней, и она сжала кулаки, готовая накричать на него, но рассеянный взгляд его глаз подсказал ей, что лучше не делать поспешных выводов. Он покачал головой и продолжил.

- Я отвез ее туда, где предположительно произошла авария, - сказал он. - Знаешь, недалеко от шоссе номер 31. Наверное, я пытался ей помочь. Мы забрели в лес, и она нашла связку ключей. Это была огромная связка, похожая на то, что может носить уборщик или...

- Тюремный охранник? - спросила она.

Он обдумал слова Беверли, затем медленно кивнул.

- Да. Да, может быть. Был разгар лета, но, клянусь, воздух внезапно похолодал. Как будто замерз. Я испугался и побежал обратно к нашим велосипедам. Когда я обернулся, ее за мной не было. Я побежал обратно, чтобы поискать ее, но она исчезла. Больше я ее никогда не видел.

- О боже, - сказала она.

- Да. Это пиздец.

- Нет... Я имею в виду, так оно и есть, но мне пришло в голову кое-что еще, - она ждала, что он скажет что-нибудь еще, втайне надеясь, что он не даст ей вдаваться в подробности, но теперь, когда идея пришла сама собой, она не могла этого сделать. - В этой истории... ну, предположительно, "Снежные ангелы" собирались с силами, прежде чем начать полномасштабную атаку. Что, если...

Она остановилась. Она ни за что не смогла бы сказать это в присутствии человека, который только что поделился с ней своим горем. Но он кивнул.

- Моя сестра - не единственный человек, пропавший без вести в Сильвер-Лейк после той автобусной аварии. Я не знаю, как соотносится количество исчезнувших людей с количеством в других городах, но...

- Это, безусловно, заставляет задуматься, - сказала она.

- Если предположить, что все это не чушь собачья, - сказал он. Беверли склонила голову набок. - Ну, я был молод. Может быть, я неправильно помню.

- Или, может быть, есть логическое объяснение?

- Внезапное понижение температуры было чертовски странным, и все закончилось, как только я сел на велосипед. Больше никто об этом не упоминал. Например, когда я составлял полицейские отчеты...

- Бев! - позвал Рейнджер с другого конца двора. Он стоял у задней двери с тактической сумкой на плече. - Ты готова?

Беверли и Мел обменялись взглядами. Мел кивнул.

- Сейчас выйду, - крикнула Беверли из-за двери сарая.

Они с Мелом быстро собрали кое-какие землеройные принадлежности. Оказавшись снаружи, она снова заперла сарай. Снег вокруг них стал намного