Я вижу тебя насквозь - Стаси и Элен Твенти

рождался не из страха — это был крик усилия, последнего толчка. Я вытолкнула себя из транса, будто рвала плотную ткань сна. Мир вокруг треснул, как стекло.

В следующий миг я вдохнула — рвано, болезненно, с хрипом.

Темнота. Абсолютная. Чернильная. Та самая, что ждала меня в «Подвале».

Я лежала на полу — должно быть, сорвалась с кресла. Запястье горело, но браслет уже молчал. Я, дрожа, провела ладонью по полу, ища спасительный якорь-камень.

Ответом была тишина.

Ни гулкого «Бзззт!» от «Алисы». Ни тихого «тук… тук…» метронома. Ни мягкого шума ноутбука. Даже лампа не излучала привычного золотистого ореола.

Я не знала, сколько прошло времени. Полчаса? Час? Может, сутки? Таймер мог сработать, а я просто не услышала. Или не захотела.

Оставалась лишь тьма — и я.

Я попыталась убедить себя, что нахожусь одна. В своей квартире. В безопасности. Но я уже не была уверена, что в этой вязкой бездонной темноте я действительно одна.

Глава 28

Афтершок

Я лежала на ковре и не шевелилась.

Темнота. Абсолютная, густая, без единого блика. Не было даже полоски света из-под двери. Весь дом, весь город, казалось, утонул.

Я слышала стук своего сердца. Оно замедлялось, переходя от панической дроби к тяжелым больным ударам. Собственное дыхание. Хриплое, рваное. И… больше ничего. Тишина. Мертвая. Ни гула холодильника. Ни тиканья часов.

Я попыталась сесть и застонала. Боль, настоящая. Горло саднило, оно было ободрано моим собственным криком. Плечо, которым я ударилась при падении, тупо ныло. А запястье… Я коснулась левой руки. Кожа под браслетом была горячей.

— Алиса? — прошептала я.

Молчание. Я потянулась к столику, рука наткнулась на диктофон, опрокинула его. Он с глухим стуком упал на ковер.

— Алиса! Время!

Ничего.

Конечно. Электричество. Я нащупала телефон. Он лежал там же, где я его оставила. Я нажала на боковую кнопку.

Свет экрана ударил по глазам. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, посмотрела на цифры, пытаясь словить фокус.

23:17

Я медленно села, прислонившись к креслу. 23:17. Я начала ритуал в 22:00. Точно помню. Я хотела всего лишь «проверить». Пятнадцать минут максимум. А пробыла там больше часа.

Я сидела в ловушке, в этой пыльной комнате, больше часа. Мой будильник на «Алисе», который должен был сработать в 22:15, не сработал. Мои шторы, которые должны были открыться, не открылись.

Я была там, один на один с ним, и единственное, что вытащило меня — побочный эффект. Мое собственное, слабое, испуганное сердце, которое превысило лимит ударов.

Если бы я не закричала… Если бы мой пульс не пробил потолок… Я бы осталась там? Я бы… он бы дотронулся до меня?

Я выключила экран телефона. Темнота снова навалилась, но теперь она была другой. Она казалась врагом, жестоким и беспощадным.

И тут я вспомнила. Другая темнота. Другой сбой.

«ТРЕСК!» Удар грома. Дом на даче содрогнулся. Свет погас. И Марк. Его силуэт на фоне огня.

Это не совпадение.

Там, в лесу, в его доме, стихия отрезала мне путь к отступлению. Здесь, в моей крепости, в моем кабинете, стихия сделала то же самое.

Она… помогла ему. Она создала идеальные условия. Она выключила свет, чтобы он мог прийти. Она отключила мои будильники, чтобы он мог остаться.

«Подсознание — темный лес, Вероника…». Голос Марка. Он звучал здесь, в темноте, так же отчетливо, как тогда, в комнате отдыха.

«…или кого-то, кто там уже живет».

Он не шутил. Он не метафоры рассказывал. Он знал.

Он знал о моем страхе. Он видел мою панику на даче. Видел, как я отшатнулась от его силуэта. Он знал, как выглядит мой ужас.

Или…

Мысль была настолько чудовищной, что я перестала дышать. Он не просто знал.

Nocturne_Fan. Тот, кто толкал меня. Тот, кто требовал больше. Тот, кто узнал тень в «Овраге»… «Я не знаю, откуда вы это взяли. Но это… это правда».

Он не просто читатель. Он… зритель.

Мой ритуал. Моя «Запертая комната». Что, если это не было погружением? Что, если это был сеанс связи? И Марк…

Глава 29

Совпадение?

Рассвет навалился на мои плечи беспристрастным приговором.

Я так и сидела на полу в кабинете, пока полоска серого, безжизненного света не просочилась в щель между шторами-блэкаут.

Я сидела, онемевшая, в липком поту. Горло болело от крика. Плечо все еще ныло. Я сделала вдох, готовясь к удару. Ждала запаха тины. Но… ничего. Кабинет пах так, как и должен был: чистотой и цветочным диффузором.

В 6:04 утра (так показывал разряжающийся телефон) в квартире что-то щелкнуло. Холодильник на кухне загудел, включаясь в жизнь. Свет на ноутбуке загорелся. Электричество вернули.

Я медленно, как столетняя старуха, поднялась на ноги. Мышцы затекли, спина болела. Я посмотрела на свою руку. Засохшая кровь под ногтями. Царапины на запястьях. Я была в аду. А теперь мне нужно было идти на работу.

Я подошла к окну.

— Алиса, открой шторы.

БЗЗЗЗЗТ!

Звук, который должен был меня спасти. Звук, который опоздал. Тяжелая ткань поехала в сторону, впуская в комнату мутный, дождливый рассвет.

Я посмотрела вниз, на улицу. И замерла.

Прямо под моими окнами, перегородив половину двора, стоял ярко-оранжевый грузовик коммунальной службы. Рядом — вышка. Двое рабочих в желтых жилетах возились у трансформаторной будки. У обочины лежала огромная свежераспиленная ветка. Та, что, должно быть, и оборвала провода.

Я смотрела на них. На грузовик. На ветку. На обыденное, скучное, реальное последствие ночного шторма.

Авария на линии.

Я медленно выдохнула. И потом так же медленно начала наполнять легкие воздухом, представляя, что это не воздух, а концентрированное облегчение. Такое чистое, такое всепоглощающее, что у меня подогнулись колени.

Это оказалось всего лишь совпадением.

Я прислонилась лбом к холодному стеклу. Сбой электричества на даче. Потому что шторм. Сбой электричества здесь. Потому что снова шторм. Это не был заговор. Это не был Марк, управляющий стихией. Это не был Силуэт, отключающий мне рубильник.

Это была просто… погода.

Я закрыла глаза, и меня накрыла новая волна стыда. Марк. Я обвинила его. Я превратила его в своего монстра. Я сидела в его машине, дрожа от паранойи, пока он, вероятно, точно так же беспокоился о том, выдержит ли проводка в его старом доме.

Он был прав. Прав во всем. «Тебе нужно выдохнуть». «Тебе не обязательно справляться с этим в одиночку».

Я была не просто на грани. Я перешла ее. Я сплела реальность и свой кошмар