Операция: Лох-Несс - Уильям Микл

Сетон. - Когда я очнулся в скорой помощи, я понял, как хорошо просто быть живым. Но если ты настаиваешь, нам нужно вернуться к озеру - я полагаю, тебя пропустят через шлагбаумы. Нам нужно вернуться к дому Кроули.

- Там не было ничего, кроме сгоревших руин, - сказал Хайнд.

Бэнкс посмотрел в зеркало заднего вида и увидел ироничную улыбку Сетона.

- Ты, старый ублюдок, ты что-то замышлял, когда мы тебя нашли, да?

Сетон кивнул.

- Я уже говорил тебе, я искал некоторые подсказки. Чего я тебе не сказал, так это того, что я уже нашел некоторые из них, много лет назад, когда я впервые заинтересовался этим.

- Расскажи нам по дороге, - сказал Бэнкс, увидев три армейских грузовика и автомобиль, едущие по дороге в противоположном направлении. - Если я не ошибаюсь, это замена полковника, а меня уже один раз сегодня вечером послали на хрен. Вигго, вывези нас отсюда.

* * *

- Я заинтересовался этим зверем в конце 60-х, - начал Сетон. - Я был молодым научным сотрудником, и меня вызвал сюда из Эдинбурга мой профессор, который работал в этой области. Я встретил его в баре в Фойерсе. В ходе вечера, наполненного алкоголем, я обнаружил несколько вещей: мой профессор, обычно здравомыслящий и рассудительный, преследовал легенду о чудовище в озере и нуждался в моей помощи в этом деле. Итак, я оказался здесь, занимаясь расследованием. Вернее, я оказался здесь, наслаждаясь лучшим гостеприимством, которое Шотландия могла предложить в тот вечер, поскольку было уже слишком темно, чтобы выходить на воду. И, боюсь, я наслаждался этим слишком сильно.

Утром я проснулся с похмельем, соответствующим количеству виски, которое я выпил накануне вечером. Даже сытный завтрак не смог вернуть меня в нормальное состояние, и я серьезно подумывал о том, чтобы вернуться в постель. Поэтому я был не в восторге, когда профессор, в прекрасном настроении и не выглядящий уставшим, прорычал через столовую.

- Давай, Сетон. Не медли. Лодка готова, - сказал он.

Лодка оказалась небольшой двухместной, без мотора, только с парой весел. Я взглянул на нее, а потом отвернулся.

- В таком случае я буду грести, - сказал он и почти силой затащил меня в лодку.

Он бросил сумку на дно рядом со мной.

Когда он отчалил, она зазвенела, как стекло о стекло, он спустился в лодку и через несколько секунд уже отводил нас от причала на озеро. К счастью для моего несколько деликатного характера, вода оказалась почти совершенно спокойной, и через несколько минут я даже осмелился зажечь сигарету. Профессор опустил весла и присоединился ко мне. Мы сидели неподвижно в тихой воде в ста метрах от берега.

После того, как мы закончили курить, профессор потянулся за сумкой на дне лодки. Снова раздался звон стекла. Он улыбнулся и достал несколько банок для проб, к каждой из которых была прикреплена длинная леска.

Он показал мне, как пользоваться банками: нужно быстро дернуть их, когда они достигнут нужной глубины, чтобы закрыть хитроумно сконструированный клапан в верхней части.

Он встал. Маленькая лодка тревожно покачнулась, но он только рассмеялся и приступил к работе, опуская бутылки за борт и позволяя им опуститься на нужную глубину. Он пел, и его голос высоко и ясно разносился по воде:

- Пятнадцать человек на сундук мертвеца,

Йо-хо-хо, и бутылка рома!

На озере что-то ответило. Громкий всплеск позади меня едва не заставил меня выпрыгнуть из лодки. К тому времени, когда я оглянулся, остался только большой расширяющийся круг ряби, примерно в 20 ярдах от нас.

Профессор вытащил бутылки, не взяв проб, без церемоний бросил их на дно лодки и, как одержимый, взялся за весла, поворачивая нас по кругу, пока нос лодки не оказался прямо на месте всплеска.

Всего несколькими гребками он привел нас прямо к этому месту. Озеро вокруг нас снова было совершенно спокойным, но он был охвачен азартом охоты и не был готов сдаться.

Он снова запел:

- Выпивка и дьявол сделали свое дело,

Йо-хо-хо, и бутылка рома!

Но на этот раз не было ответа, только легкое журчание волн о борт лодки. Мы сидели там долгие минуты. На воде ничего не двигалось. В конце концов, он снова начал расставлять банки для проб. При этом он пел морские песни, бессмысленные песенки, любимые песни из мюзик-холла, и все это во весь голос. Ничего не отвечало.

Он сел и зажег еще одну сигару.

- Оно было прямо здесь, - сказал он. - Мы почти его видели.

Мы провели большую часть утра на лодке. В какой-то момент я понял, что похмелье наконец прошло, и я могу помочь ему с отбором проб. Мы подняли почти два десятка бутылок, наполненных, на мой взгляд, мутной водой, но профессор заявил, что доволен результатами.

- Я отправлю их в Эдинбург, - сказал он. - Там есть человек, который ждет их и через два-три дня предоставит нам результаты.

- Результаты? Что вы надеетесь найти?

- Что-нибудь. Что угодно.

Он взялся за весла и начал возвращаться к причалу отеля. Едва он развернул лодку, как за моей спиной раздался еще один громкий всплеск. Я увидел, как взгляд профессора переместился на точку за моим плечом, и заметил, как кровь отлила от его лица. Но когда я обернулся, я увидел только еще один растущий круг ряби.

Он снова взялся за весла и греб к берегу так быстро, как только мог.

- Надо было взять с собой виски, - это все, что он сказал, когда я помогал ему привязать лодку к причалу.

* * *

- Вот так все и началось, - сказал Сетон. - Можно я закурю перед следующей частью?

Бэнкс раздал всем сигареты и открыл окно, чтобы выпустить дым, когда все зажгли.

- Ладно, старик, я понимаю, что у тебя был свой небольшой случай, но какое это имеет отношение к делу?

- Отношение в том, где я был, когда услышал эти всплески. Мы были в открытом море, прямо напротив старого дома Кроули. Тогда я не знал его истории, но мне не потребовалось много времени, чтобы ее узнать. Тот факт, что чудовище, казалось, реагировало на пение, и что профессор видел нечто настолько ужасное, что больше никогда об этом не говорил, был для меня достаточным поводом, чтобы начать то, что превратилось в 50-летнее расследование.

- Хорошо, я понимаю, - сказал Бэнкс. - Но то, что