Операция: Лох-Несс - Уильям Микл

- Геология, - ответил Сетон, затем замолчал, затянувшись сигаретой, прежде чем продолжить. - Я долгое время задавался вопросом, где может скрываться такое огромное чудовище, о котором сообщают, и случайно наткнулся на ответ, разговаривая с геологом, который был в гостях в баре в Инвернессе.

- Скалы здесь испещрены пещерами и проходами. Есть даже слухи, что зверь приходит и уходит через длинный туннель, ведущий прямо в залив Морей-Ферт, и поэтому его не часто видят, потому что он приходит сюда только с особой целью.

- И что это может быть? - спросил Бэнкс.

- Черт его знает, - ответил Сетон. - Но после того, как я услышал о геологии, я заплатил небольшую сумму за набор данных сонара, но не озера, как делали все другие исследователи Несси, а окружающей местности. Не более чем в 30 ярдах под усадьбой находится огромное пещерное пространство. Вот где оно будет. Оно вернется домой, чтобы зализать раны, я в этом уверен.

- Так ты на самом деле ничего не знаешь, - сказал Bиггинс. - Это все просто еще одна бредовая теория?

- Да, это теория, но она основана на наблюдениях и фактах, а не на бреде, - сказал Сетон. - И есть еще одна вещь.

- Что еще? - спросил Бэнкс.

- До того, как вы нашли меня в доме, я имел несомненное удовольствие блуждать по полю на другом конце участка и наступить на несколько очень больших куч свежего навоза.

Бэнкс не придавал большого значения теории пожилого мужчины.

Но у нас мало других вариантов.

- Ладно, Вигго, - сказал он. - Продолжай двигаться к дому, мы там осмотримся.

Они миновали контрольно-пропускной пункт к югу от Фойерса, когда Бэнкс воспользовался своим званием, чтобы пройти мимо молодого капрала у барьера, и через 10 минут остановились у подножия подъездной дороги к Болескин-Хаусу, как раз когда восходило солнце.

- 12 -

- Хорошо, ты привез нас сюда, Сэнди, и что теперь?

Отряд снарядился в задней части внедорожника - бронежилеты, очки ночного видения, винтовки и пистолеты, у каждого в карманах куртки дополнительные магазины с патронами, а Хайнд и Bиггинс несли по две светошумовые гранаты. Теперь они курили, прежде чем отправляться в путь.

- Мы ищем вход, - сказал Сетон.

- Это не составит труда, - ответил Bиггинс. - Такому огромному чудовищу понадобится чертовски большая дыра, чтобы пролезть.

- Можно было бы так подумать, - ответил Сетон. - Но в таком случае кто-нибудь уже давно бы на него наткнулся. Я почти уверен, что вход в логово чудовища должен быть где-то под водой.

- Ну, это чертовски полезно. Не мог ты сказать мне об этом, когда я искал припасы? Аппараты для подводного плавания не были в моем списке.

Сетон рассмеялся.

- Сомневаюсь, что это помогло бы. В 70-х я целое лето плавал с маской и трубкой в этой области, но не нашел ничего, похожего на пещеру или туннель. Нет, под входом я имею в виду, что нам нужно найти вход Кроули в пещеру.

- Почему ты думаешь, что у него был вход? - спросил Бэнкс.

- В своих дневниках он пишет о том, что нашел в этом месте буквальный вход в ад. Он был великолепным мастером игры слов, но в этом случае я бы поверил ему на слово. Думаю, он нашел путь вниз, в место, которое считал магическим, место, где проводил свои эксперименты и ритуалы. И я сомневаюсь, что он далеко уходил, чтобы туда добраться. Думаю, оно должно быть где-то под домом.

- И это ты искал, когда мы тебя нашли?

- Именно. Я был внутри около часа и успел осмотреть примерно половину площади, прежде чем ты меня остановил. Я не нашел ничего, кроме обломков и испорченных ковров. Обыск остальной части дома пройдет быстрее при дневном свете, когда нас будет больше и не нужно будет скрываться.

- И, по крайней мере, мы увидим всякую дрянь, прежде чем наступим на нее, - сказал Bиггинс, когда они оставили внедорожник у дороги и пошли по склону подъездной аллеи к сгоревшей руине.

* * *

Когда они дошли до главного входа, Сетон указал налево, на то, что, судя по всему, в прошлом было главной жилой зоной.

- Я осмотрел всю эту часть дома, - сказал он. - Как я уже сказал, там только обломки и сгнившие ковры. Есть старая библиотека, но книги, очевидно, в основном сгорели, что очень жаль. Поэтому пойдем направо. Если я правильно помню план этажа, сзади находится кухня, а остальная часть - в основном помещения для прислуги, с прачечной и парой небольших спален для персонала. Это не займет у нас много времени.

- А если мы будем двигаться парами, то пройдем еще быстрее, - сказал Хайнд, когда они шли по длинному коридору.

Он увидел то, что, должно быть, было кухней, в дальнем конце.

- Сержант, ты и Вигго проверьте все комнаты вдоль этого коридора, а Сэнди и я займемся кухней и всем, что там может быть. Встретимся в дальнем конце через пять минут; если найдете что-нибудь раньше, крикните.

Он пошел по коридору, а потом обернулся, когда понял, что Сетон отстает. Лицо пожилого мужчины было серым, а под глазами были глубокие черные тени, но он отмахнулся от озабоченности Бэнкса.

- Я ищу эту штуку уже 50 лет, капитан, - сказал он. - Я могу выдержать пару часов боли, теперь, когда мы приближаемся к цели.

- Правда? Я имею в виду, приближаемся? Мне кажется, что до сих пор это оно диктовало нам тактику. Мы только реагировали.

- Я знаю, что вам так кажется, капитан, - ответил Сетон. - Но поверьте мне, я чувствую это кожей.

- Возможно, это просто ваши сломанные ребра дают о себе знать, - сказал Бэнкс с улыбкой и полностью отодвинул тяжелую дубовую дверь, которая частично блокировала вход в комнату в конце коридора.

Он удержал Сетона свободной рукой, когда тот наклонился внутрь с поднятым оружием, но в комнате было тихо и пусто. Он был прав, это была большая деревенская кухня, или, вернее, когда-то была; пожар лишил ее всякого очарования.