Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард

посылаю тебя на худшее испытание в твоей жизни, и единственным утешением является то, что альтернатива бесконечно хуже. Прости. Я бы хотел, чтобы все было не так. Теперь ты привлекла к себе неподобающее внимание, и пути назад нет.

Кабал мрачно кивнул.

- Ньярлотхотеп.

- Не произноси здесь это имя, - отрезала она. - Может, у меня и есть сила, но я далека от пуленепробиваемости, и мне не нужны такого рода проблемы.

Затем она рассмеялась, удивив Кабала.

- Ты знаешь, у меня никак не получалось освоиться с этими твоими „thee“, „thou“, „prithee“ и всем таким прочим.. “Пуленепробиваемый”. Наверное, я просто слишком современная для этого места.

Она немного отрезвела и посмотрела на Кабала затуманенными глазами.

- Но ты прав. Ты уже догадалась насчет него, да? Ты всегда была умницей. Лучший соперник, о котором может мечтать девушка. Я была так довольна собой, что стащил Opusculus V раньше тебя. Я знал, что у тебя есть остальные четыре. Ты, должно быть, так разозлился на меня.

- Слегка, - сказал Кабал с подчеркнутой сдержанностью.

- Я уверен. Послушай, ты помнишь этот город? На Хай-стрит есть отделение Winwicks Bank с сейфом. Тебе нужен номер ячейки 313. Я не могу дать тебе ключ, но сомневаюсь, что это замедлит тебя. Подарок от меня, Иоганн. Надеюсь, ты доживешь до того, чтобы насладиться им.

По пути к выходу Кабал наткнулся на двух мужчин, которые плохо справлялись с работой, пряча сумки с инструментами за спинами. Они посмотрели на него, затем с некоторым испугом вернулись к тому пути, которым он шел.

- Извините нас, - сказал один из них, - но вы только что пришли со старого кладбища?

- Да, - сказал Кабал, небрежно положив руку на рукоять меча не особенно небрежным образом.

Двое мужчин посмотрели туда, где лежала его рука, и вариант импровизированного ограбления был почти осязаемо вычеркнут из их внутренних списков ‘Дел’.

- И ты не видел поблизости никаких упырей?

Кабал был заинтересован, если не удивлен, увидев, что даже здесь подавляющее большинство преступников были потрясающе глупы.

- Нет, - сказал он с приятным чувством двуличной честности. - Сейчас поблизости определенно не было никаких упырей. Я просто любовался великолепной нефритовой пагодой и чувствовал себя в полной безопасности.

Двое мужчин улыбнулись друг другу, поспешно поблагодарили Кабала и потрусили в направлении старого кладбища. Он смотрел им вслед без всяких двойственных чувств. 

- Подарок от меня, мисс Смит. Затем он продолжил свой путь.

Сохранившиеся фрагменты рукописи Сирила В. Клоума для Путеводителя молодого человека по Ктулху и его друзьям: № 2 Ньярлотхотеп, Ползучий хаос

О, Ньярлотхотеп такой непослушный бог! Полный хрипоты и волшебных проделок, в которых часто участвуют волшебники, он веселее, чем может себе представить человеческий разум. Так что все, что мы, бедные смертные, можем понять из его веселых остроумных шуток, - это агонию, страдания, кровь и безумие. Да, боюсь, у людей просто не очень развито чувство юмора.

Теперь Ньярлотхотеп - один из Внешних Богов, который невероятно силен и считает нас, людей, чем-то меньшим, чем микробы, и это правильно. Однако Ньярлотхотеп совершенно особенный, потому что у него много разных лиц и много разных личностей. Должно быть, это так весело - просыпаться утром и решать не только, кем ты будешь сегодня, но даже к какому виду принадлежать. Если бы ты был Ньярлотхотепом, какую форму ты хотел бы иметь сегодня? Я думаю, что хотел бы быть густым маслянистым туманом, который мог бы проникать в дома людей, пока они спят, и вызывать у них острые радиационные ожоги. Это была бы великолепная шутка, не так ли?

У него также много имен, подходящих к каждой маске, которую он носит, но на самом деле он всегда старый добрый Ньярлотхотеп. Однако он не просто очень забавный клоун. Он также душа Внешних Богов и их посланник, поэтому он ужасно, ужасно занят. Но не волнуйтесь. Ньярлотхотеп всегда находит время, чтобы разыграть свои трюки. Как весело!

Глава 6

В КОТОРОЙ ЭКСПЕДИЦИЯ ПЕРЕСЕКАЕТ МОРЕ И КАБАЛ ПРОЯВЛЯЕТ ИНТЕРЕС К НОГЕ МОРЯКА

Они встретились, как и было условлено, на следующий день и сразу же удалились в пивную, где могли выпить вина, пива или местного чая, по своему желанию, и съесть пирожные с тмином, рассказывая о том, что они обнаружили. Все, кроме Кабала, который сказал, что он исследовал странный сбой во времени, который они испытали, но не обнаружил ничего полезного. Это было правдой, хотя и в значительной степени ложной: он спросил об этом конюха, который сказал, что никогда не слышал о подобном. С другой стороны, конюх, скорее всего, никогда не слышал о Дамаске, апоплексии или мыле, но поскольку никто не спрашивал Кабала о размере или демографии его выборки, он не чувствовал необходимости обременять их такими подробностями.

Несмотря на разочаровывающую удачу Кабала, у каждого было что сообщить о чем-то захватывающем.

Боуз был первым.

– Я поговорил с хранителем архива и спросил его, слышал ли он когда-нибудь о чем-то, называемом Фобическим анимусом ...

- Вряд ли, - сказал Корде, - поскольку мы ввели этот термин в обиход.

– или что-нибудь подобное, - немного раздраженно продолжил Боуз. - Он had слышал о чем-то, известном как ”Замороженное сердце", которое описывается как воплощение всех страхов".

- "Замороженное сердце”, - сказал Кабал.

Он смотрел в окно, медленно попивая чай. Кекс с тмином так и остался нетронутым.

- Как поэтично.

- Да, я так и думал, - радостно сказал Боуз, совершенно не уловив интонации Кабала. - Весь этот мир построен на поэтических принципах. Именно это заставило меня поверить в достоверность этого направления исследований. Я спросил, связан ли с этими отчетами определенный регион или локализации. И они связаны!

Он достал из рукава свернутый лист пергамента и развернул его на столе. В начале он аккуратно вывел заглавными буквами: ‘ВЕРОЯТНЫЙ СПИСОК МЕСТ, КОТОРЫХ СЛЕДУЕТ ИЗБЕГАТЬ’. Под ним был список примерно из двадцати мест.

- Ну, это для начала, - неуверенно сказал Шадрах. - Но эти места, должно быть, разделены сотнями миль. Проверка каждого из них займет месяцы, если не годы, по крайней мере, с субъективной точки зрения.

- Это удобно, - сказал Корд. - Это старое кладбище прямо здесь, в Хланите. Мы можем поехать туда прямо сейчас.

- Можешь вычеркнуть это, - сказал Кабал со скучающей томностью,