По ту сторону - Елена Ликина

— Как — какая? — удивилась Маринка. — Твоя новая подружка, моя соседка.

— Отвали. Я ничего не знаю! — бросила Катька раздражённо и сразу захлопнула дверь.

С Викой повезло больше. Не ожидавшая подобных расспросов, она быстро стушевалась под напором Маринки и нехотя промямлила:

— Ну-у-у… мы вчера собирались, да…

— И что?

— Что — что? — огрызнулась Вика. — Поболтали-разбежались. Алька скучная очень. Из этих, правильных. Вот как ты.

— А дальше? — Маринка не обратила внимания на подколку.

— Что — дальше?

— Вы ушли вместе?

— С чего бы. Алька осталась дома. Собиралась лечь спать.

— То есть, из квартиры она не выходила?

— Нет, конечно.

— Хорошо. Спасибо. Повторишь это всё в полиции.

— Как — в полиции? — побледнела Вика.

— Обычно. Мама Али напишет заявление, и вас опросят как свидетелей.

— Я не хочу в полицию! Я буду всё отрицать!

— Напрасно. — Маринка продемонстрировала Вике сотовый. — Я записала на диктофон. Тебе придётся всё рассказать.

Угроза на Вику подействовала — она призналась, что дома у Альки делали особый ритуал.

— Вчера же ведьмин день был. И мы решили повеселиться.

— Ночь, — поправила её Маринка. — Ведьмина ночь. Вальпургиева. Иначе — Бельтайн. Название мало что значит, здесь главное — скрытый за ним смысл.

— Чего? — непонимающе взглянула Вика.

— Да так, — отмахнулась Маринка. — Что было дальше?

— Ну-у-у… мы позвали, она и пришла.

— Кто — она?

— Эта… поскакушка-побирушка… Ну и…

— Что? — похолодела Маринка. — Что она сделала?

— Забрала Альку, — севшим от страха голосом призналась Вика. — Я не думала, что так будет! Клянусь, не думала! Это всё Катька хотела! Это она виновата!

— Как всё произошло? — Маринка едва сдержалась, чтобы не влепить Вике затрещину.

— Не знаю! Я не видела ничего! Только силуэт в зеркале. А потом Альку в него затянуло.

— В зеркало?

— Да. Оно у Альки давно стоит. Старое, в раме.

— И что вы сделали потом?

— Потом? — почесалась Вика. — Ну… Катька забрала свечи, и мы ушли.

— И как вам спалось? Хорошо? Спокойно?

— Ну… да. Нормально, — Вика вдруг пошла пятнами. — Ты не думай, что я плохая… Мне Альку жалко.

— Жалко у пчёлки. — повторила Маринка подслушанную у Матрёши фразу. — А вы готовьтесь. Ответка прилетит.

— Ты о чём? Какая ответка? — заволновалась Вика, но Маринка поспешила уйти, громыхнув на прощание дверью.

Она не стала пересказывать Алиной матери разговор с Викой. Всё-равно та не поверила бы в историю с зеркалом. Ждать помощи от полиции тоже не следовало — вызволить Алю из зеркального плена могли только знающие люди. Поэтому Маринка даже не раздумывала, сразу начала звонить в Ермолаево.

К сожалению, ей не повезло — по каким-то причинам ни Матрёша, ни остальные девчата не отвечали. Вслушиваясь в бесконечные гудки, Маринка вдруг испугалась — будто почувствовала, что в деревне что-то произошло!

Она набирала снова и снова, чередуя знакомые номера, но девчата так и не вышли на связь.

Забыв про завтрак и предстоящие экзамены, Маринка подбежала к бюро, извлекла из потайного ящичка крошечный мешочек со звёздной пыльцой, что подарила баба Оня.

— Пусть будет, — сказала она, прощаясь. — Мало ли. Вдруг что-то срочное случится. Тогда и используешь.

Маринка знала, как непросто было добыть такую пыльцу. Об этом ей в красках поведал давний знакомец дворовый. В особые дни на улице в ночь выставлялось ведро с водой. Да так, чтобы непременно в ней отражались звезды. Какое-то время вода настаивалась, а после выпаривалась особым образом. Оставшиеся золотистые кристаллики бережно собирали и просушивали в печи. Полученную порцию очень берегли — она выходила совсем небольшая.

И всё же Маринка решилась использовать подарок. Добираться до Ермолаево обычным ходом пришлось бы слишком долго, а ей нельзя было терять ни минуты!

Развязав тесёмочки, она высыпала на ладонь горсточку золотистой пыли. Та вспорхнула светящимся облачком, и Маринка быстро шагнула в него, едва успев подумать — Хочу в Ермолаево!

Неведомая сила подхватила девушку, крутанув, забросила в пустоту. Врезавшись что-то твёрдое, Маринка отрикошетила в сторону да шлёпнулась на траву. Подняться не получилось — потрясение от перелёта оказалось слишком сильным.

— Эй, — позвали откуда-то. — Да ты жива или как? Много всего видала я в жизни, но перелётных девчонок первый раз.

— Ж-жива, — Маринка попыталась открыть глаза, и мир вокруг заходил ходуном.

— Лежи, лежи, — обеспокоился голос. — Я пока проверю, всё ли в порядке.

Жёсткие ладони аккуратно прошлись по телу, прощупали каждую косточку, прогладили спину. Маринка разом почувствовала небывалую лёгкость — будто не было сумасшедшего броска и болезненного удара.

— Ну вот и ладненько, — пробормотал голос. — Теперь давай попробуем сесть.

Маринка послушно приподнялась — её сразу качнуло, да та же ладонь прижалась ко лбу, надавила легонечко и кружение исчезло.

— Спасибо! — поблагодарила Маринка и решилась взглянуть на свою спасительницу.

Рядом с ней на траве сидела худая высокая женщина в сером длинном платье. Пряди седых волос выбивались из-под платка, бледное аскетичное лицо покрывала сетка морщинок.

Вокруг, куда ни глянь, простирались деревья — Маринку занесло в лес.

— Вы кто? — она попыталась встать на ноги. Смутная догадка промелькнула в голове и сразу пропала.

— Сиди, сиди, — удержала незнакомка. — Сейчас вазила подоспеет, на нём поедешь.

— К-куда? — соображала Маринка ещё трудновато.

— Ко мне, куда же ещё-то. — будто удивилась женщина.

— Не хочу к вам. Мне нужно к бабе Оне!

— Вон как. Теперь понятно, откуда у тебя пыльца. А я-то смекаю, не ошиблась ли я? Уж очень знакомое лицо.

— Я вас точно не знаю, — заверила тётку Маринка и назвалась.

— Ой ли, — улыбнулась та. — А я Таисия. Тося.

— Мне очень нужно в Ермолаево! — снова повторила Маринка. — Тётя Тося, проводите меня туда, пожалуйста! Прошу вас!

— Не могу, — помрачнела та. — Нет мне ходу в деревню.

— Но почему? — не поняла Маринка.

— Так уж вышло, — скупо обронила Тоська.

— Где же вы меня могли видеть?

— А в Грачевниках. Помнишь их иль позабыла?

И Маринка охнула, вспомнив прошлые свои приключения. Ведь точно же! Это же та самая Тося, что обратила ячичну и спасла её сестру!

— Тётя Тося, — завела она виновато, да тётка оборвала, приказала. — А ну не Тоськай! Вставай потихоньку. Вон, вишь, и вазила показался.

Маринка взглянула и сжалась — к ним медленно приближалось нескладное существо. Из мохнатого туловища-стога торчали лошадиные уши да тонкие лапы с копытцами. Морды было не различить, только моргали сквозь густую шерсть красноватые узкие щёлки-глаза.

— Что так долго-то! — укорила существо Тоська. — Опять за древяницами подглядывал? Кнута на тебя нету!

Вазила что-то обиженно заржал в ответ да плюхнувшись на четвереньки, подставил спину.

— Полезай! — велела Маринке тётка. — Давай, давай,