Хроники Мертвого моря - Тим Каррэн

— Не знаю, капитан, — сказал он. — Туман такой густой, что там можно спрятать Эмпайр-стейт-билдинг. Это могло быть что угодно.

— Или ничего.

Джил вернул себе бинокль и принялся изучать местность. Будь У них прожектор, они могли бы посветить туда, посмотреть, есть ли там что-нибудь. Но у них не было электричества. Буря вывела все из строя. Аккумуляторы разрядились, электроника сдохла. Ничего не работало. Во всяком случае, на борту. Странно, что их сотовые телефоны все еще работали, фонарики и батареи тоже, даже портативное радио, которое было у Джила в каюте, продолжало функционировать. Поди разберись. И все равно телефоны были бесполезны, поскольку сигнал отсутствовал, а приемник ловил лишь помехи.

— Разве буря могла такое сотворить? — спросил Джил.

Кроу удивленно выгнул брови:

— Не знаю, капитан. Не знаю. Это было что-то чертовски мощное. Трансформатор в трюме расплавился. Индукторы и катушки сгорели. Нас будто поразил электромагнитный импульс или вроде того.

Джил, конечно, уже думал об этом, но предпочел не упоминать.

— Электромагнитный импульс? От бури?

— Это просто предположение. Я раньше никогда не видел такой бури. Читал, что электромагнитный импульс может быть вызван вспышками на солнце. А также импульсным оружием или даже ядерным.

— Давай оставим этот разговор, — сказал Джил. — Не хочу, чтобы Уэбб услышал. Господи, у него голова уже и без того кругом идет.

— Рип нарассказывал ему историй про пропавшие корабли, Кладбище Дьявола и все такое. Всяких страшилок.

— Я поговорю с ним.

— Да, будет лучше, если ты сделаешь это. Уэбб расспрашивал меня про Треугольник Сатаны.

— И что ты сказал?

Кроу пожал плечами:

— Сказал, что это все чушь. Байки скучающих моряков, у которых слишком много свободного времени.

— Это хорошо. А ты действительно в это веришь?

Кроу снова пожал плечами:

— Это была не обычная буря, капитан, и мы оба знаем это. Так быстро налетела. А тот запах. Электрическая активность. Господи, я прямо чувствовал, как статика бегает у меня по позвоночнику. — Он сделал очередную затяжку, — Когда я пошел за Гейл и Роджером... не знаю... Богом клянусь, я видел, как по палубе катилось нечто вроде шаровой молнии. Оно было синего, ярко-синего цвета. Никогда не слышал ни о чем подобном. И какая буря заставляет терять сознание? Перед тем как отключиться, я будто начал задыхаться... будто с воздухом стало что-то не то.

Джил сглотнул.

— Да, странно. Должно быть, нас отнесло прямиком в Саргассы.

Кроу уставился на него.

Раньше я уже бывал в Саргассах, как и ты. Это не Саргассы. Не похоже на них. Вокруг плавают водоросли... плавучий фукус и морской мусор... но это не Саргассы. Не похоже на них. Господи Иисусе, нет ни джи-пи-эс, ни картплоттера, ни электронного компаса. Ни хрена. Из-за отсутствия интернета даже приложение «Навионикс» на его айпаде было бесполезным.

Господи, опять пришло время средневековых средств навигации — по карте, с помощью секстантов и гирокомпасов.

Джил стал всматриваться в туман. Тот походил на бледно-желтое смрадное варево, то и дело искрящееся, будто в нем находилось электрическое поле. Из него исходили клубы, завихрения и призрачные пелены. Джил не мог избавиться от весьма суеверной мысли, что в нем кроется какое-то зло.

Кроу был прав насчет водорослей. Если это саргассы, то не те, что они видели раньше. Они ковром покрывали теплое, гладкое море, насколько хватало глаз, иногда образовывали холмы и целые горы из листьев. Желто-зеленые, с причудливыми прожилками, они состояли из стеблей, веток и чего-то вроде полых трубок. Джил не раз замечал, что они шевелятся. Но не так, как если бы их ворошила ползающая под ними морская черепаха. Было в их движениях что-то не случайное, а преднамеренное. Скрытное и осторожное.

— Что будем делать, капитан?

Джил вздохнул. Он не знал. Честно, не знал. Радиомаяк продолжал работать. Он посылал сигналы бедствия по аварийным авиационным и морским каналам связи. Его передачи примут все, кто находится в радиусе сотен миль.

Если, конечно же, в этом районе кто-то есть.

— Капитан, — сказал Кроу. — Уже пять дней прошло. Уэбб сходит с ума, и я его не виню.

— Мы ждем, когда рассеется туман.

— А если не рассеется?

Джил не стал комментировать это предположение. Если не рассеется, то они в полном дерьме.

4

ОНИ ЛОВИЛИ ОКУНЯ в Гольфстриме, к востоку от Майами, когда буквально из ниоткуда налетел тропический шторм. Метеорологи обещали спокойное море, скорость ветра пять узлов и не делали никаких рекомендаций.

Почему-то они не заметили приближение шторма.

Туман накрыл «Стингрей», налетел с невероятной скоростью, вместе с ветром и сильными волнами, отчего судно стало швырять, словно игрушечную лодочку в ванне. Еще минуту назад на радаре было пусто, а в следующую это уже творилось повсюду. Буря ударила по ним — и ударила со всей силы.

Кроу собрал всех внизу, но затем сестра Уэбба, Гейл, и ее муж, Роджер, снова поднялись наверх, поскольку Гейл оставила свои часы «Картье» на стоящем на корме шезлонге. Кроу пошел за ними, увидел яркую синюю вспышку, сорвался с трапа и упал на задницу.

Когда он снова поднялся на палубу, Гейл и Роджер исчезли.

Примерно в то же самое время Джил, находившийся в рубке, увидел желтый клубящийся туман, не похожий на те, которые ему встречались раньше. Потом мгла расступилась и явила вращающуюся фиолетовосинюю воронку, в которую затягивало «Стингрей». Она все кружилась и кружилась, словно вихрь, выбрасывая под прямым углом зеленые ветвистые разряды молний... что, как знал Джил, было невозможно. Затем появился невыносимый смрад, который напомнил ему запах гниющих на солнце креветок. Потом сильно запахло аммиаком.

Это последнее, что он помнил.

Через два часа Джил очнулся на полу рубки. Кроу, Рип и Уэбб тоже пребывали в отключке. «Стингрей» напоминал мертвеца, застрявшего в скоплении водорослей. Со всех сторон напирал туман.

И это было пять дней назад.

5

«ТЫ НЕ МОЖЕШЬ вот так просто сидеть здесь и ждать, — сказал себе Джил, когда Кроу ушел вниз спать. — Оно доберется до тебя, точно так же, как доберется до них. В конце концов один из вас сломается».

Он знал, что это правда, но что ему оставалось делать, кроме как ждать? Инстинкт подсказывал оставаться здесь, на «Стингрее», где