Пленённые бездной - Тая Север

Этот тон… Он мастерски играл на струнах моего замешательства, или в этот раз он был искренен? Я запуталась. От него исходила тяжёлая, осязаемая волна вины и какой-то решимости. И я чувствовала это. Словно между нами натянулись невидимые канаты, по которым ко мне доносились отголоски его эмоций. Это было пугающе.

Моя рука дёрнулась сама собой, но я заставила её замереть. Что выбрать? Гордо пройти мимо? Или обхватить его ладонь и купить себе шанс на правду, на защиту для брата? Ответы, безопасность Кира… они стоили того, чтобы пересилить себя.

Медленно, будто преодолевая невидимое сопротивление, я положила свою ладонь поверх его. Его кожа была прохладной. Я пыталась унять бурлящий внутри хаос — ненависть, страх, любопытство, эту странную, чуждую связь.

— Всецело доверять тебе я не могу, — выдохнула я, глядя на наши соединённые руки, а не в его лицо. — Не после того, что между нами произошло. Но… твоё предложение принять согласна

Его рука развернулась, мягко уводя меня за собой. Я думала, он отпустит меня сразу, как только мы тронемся с места, но нет. Его пальцы оставались сомкнутыми вокруг моей ладони.

Он вёл меня по широкому коридору, и никто не смел открыто глазеть на Верховного правителя. Но я всё равно ловила на наших сплетённых руках краем зрения быстрые, недоумевающие взгляды, которые тут же отводились.

Он не торопился, не тащил меня, сбивая с ног. Его шаг был размеренным, словно специально подобранным под мой — не приходилось ни семенить, ни догонять. Он просто шёл рядом.

Пока он вёл меня, большой палец его руки едва заметно скользнул по моим костяшкам. Нежное, почти неосознанное поглаживание контрастировало с его привычной суровостью и всем, что мне было о нём известно.

И как бы странно это ни было, мне не было противно. Напротив. Меня удивляло это в нём — странная, почти уязвимая покорность, с которой он вёл меня. И моей тьме это нравилось. Она тут же начала рисовать в голове картины того, что можно было бы сделать с такой покорностью, развернуть её, подчинить, использовать… Я резко тряхнула головой, прогоняя эти тёмные, навязчивые образы.

— Айз, — тихо позвала я его. Его ладонь на мгновение ответила резким сжатием. — Ты можешь забрать моего брата из клана Клейптон? Мне не нравится, что твоя невеста имеет над ним власть. Я хочу, чтобы он был ближе ко мне.

Пока он был таким… тихим, почти податливым, я надеялась получить согласие. Ведь его настроение менялось, как ветер в горном ущелье: только что было спокойно и ясно, а в следующий миг могла обрушиться ледяная буря. Нужно было ловить момент.

— Я отправлю за ним кого-нибудь, — сказал он после короткой паузы. — Но я тебя уверяю, его безопасности ничего не угрожало. Я отправил его в Клейптон, потому что там одна из самых лёгких работ. В Ардении каждый, от мала до велика, должен быть на своём месте и вносить вклад в общее выживание. Таков незыблемый закон: бездействие здесь недопустимо. Но если ты хочешь видеть его рядом… что ж. Он может работать здесь, в Вирсане. Под присмотром.

Вот так просто? Согласился? Это было больше чем удивление — это была лёгкая, почти головокружительная победа.

— Ты так часто упоминаешь слово «невеста», — внезапно произнёс он, и его голос стал изучающим. — Словно оно тебя задевает.

Этот неожиданный поворот вызвал во мне вспышку злости. Он что, пытался задеть меня?

— Мне нет абсолютно никакого дела до твоих отношений с другими, — выпалила я, и мои слова прозвучали острее, чем я планировала. — И уж тем более я буду в восторге, если ты наконец переключишь своё… внимание на кого-то вроде Ирмы.

— Ты действительно этого желаешь, моя Æl’vyri?

Я открыла рот, чтобы бросить резкое «да», но дыхание вдруг перехватило где-то в горле. Да, я этого хочу. Я должна этого хотеть. Но слова застряли, обожжённые странным привкусом лжи, которую я собиралась сказать самой себе.

— У меня есть имя, — выдохнула я, и голос прозвучал сдавленно. — Не нужно давать мне клички. Я не твой домашний питомец.

Он тихо рассмеялся — низко, будто я сказала что‑то невероятно забавное.

Мы вышли за пределы Вирсана и оказались на широком открытом пространстве, которое можно было бы назвать городом, если бы не каменный свод над головой. Помещение освещал не факел, а огромный шар холодного синего света, парящий под потолком. Его сияние оказалось настолько ярким и непривычным после полумрака коридоров, что я невольно прикрыла глаза свободной рукой.

Где‑то вдалеке, извиваясь между каменными строениями, разливалась странная ритмичная музыка. Биение низких барабанов отдавалось вибрацией в подошвах туфель.

— Буду называть тебя так, как посчитаю нужным, — произнёс он.

27. Всё иначе

Я насупилась, в голове роясь в поисках столь же дурацкого прозвища для него в ответ. Но мысли прервало странное ощущение. Моя ладонь, всё ещё лежащая в его, вдруг стала источником прохладной, шелковистой тьмы. Она вырвалась из-под моего контроля сама собой, тонкой струйкой обвивая не только мою, но и его кожу. Она ласкала его пальцы, словно ждала этого момента, чтобы прильнуть, слиться. Я даже не подозревала, что она так умеет.

Я вырвала руку из его хватки, будто обожглась, прежде чем он успел что-то почувствовать. Хотя, судя по внезапно замершему выражению его лица, он уже ощутил этот мимолётный, интимный контакт.

— Это Ихлион, — сказал он, не комментируя случившееся, но в его гладах мелькнуло что-то быстрое и непонятное. — Столица у подножия Вирсана. Главный узел, где кланы обмениваются тем, что производят. Но я привёл тебя сюда не ради рынка. Есть одно место, которое я хочу тебе показать.

— Что это за музыка? — спросила я. Звуки , казалось, исходили из самого сердца города, заполняя собой всё пространство.

Он едва заметно улыбнулся, глядя куда-то вдаль, к сияющему под куполом синему шару.

— Сегодня необычный день, — сказал он просто, не вдаваясь в подробности. — Один из немногих в году, когда простой народ забывает о разногласиях и просто позволяет себе расслабиться.

Мы неспешно подошли к низкому, сложенному из грубого камня зданию, у стен которого были привязаны к стойлам те самые животные. Они стояли на шести тонких ногах, а на их спинах покоились