Хроники Мертвого моря - Тим Каррэн

подушки сидений и посеревшие паруса, пластиковые канистры и набухшие от воды спасательные жилеты, даже фибергласовую крышку люка. Не все предметы были старыми, но все покрывала будто въевшаяся в них корка из водорослей и бледно-желтого мха.

Чем дальше они заплывали, тем больше видели мусора. Водоросли становились все выше и походили на луговую траву.

Время от времени туман расступался и являл им то, чего никто не хотел видеть, — огромные ржавые сухогрузы, перевернутые вверх дном, моторные яхты с проломленными бортами, шлюпки и парусники, усыпанные чешуйчатыми морскими наростами. А еще вещи куда более старые — разрушающиеся барки с покрытыми трещинами палубами, лишившиеся мачт клиперы, бриги, чьи реи и снасти были зелеными от разросшихся водорослей.

Кроу перестал грести.

Какое-то невидимое медленное течение постепенно затягивало их в кладбище потерянных кораблей. Запах тлена был невыносимым, будто каждый покалеченный и разбитый штормом корабль приплыл сюда Умирать.

— Вот мы и здесь, — произнес Уэбб тонким капризным голосом. — На Кладбище Дьявола. Как и сказал Рип. И мы никогда не выберемся, никогда...

И тут Кроу, как бы невзначай, приблизился к Уэббу и влепил ему пощечину.

— Прекрати, — сказал он.

— Ты... ты ударил меня. — Уэбб не мог в это поверить.

— Да, ударил. И ударю снова, если не прекратишь это дерьмо. На самом деле, в следующий раз я врежу тебе по морде веслом, — пообещал ему Кроу.

Уэбб, потирая лицо, посмотрел на Джила.

— Он ударил меня.

— Да, это так, мистер Уэбб. Возьмите себя в руки. Сейчас мы не можем позволить себе раскисать. Сохраняйте спокойствие.

Кроу снова взялся за весла и погреб обратно, тем же путем, которым они сюда приплыли, мимо гниющих остовов кораблей и едва заметно шевелящихся водорослей, которые пеленали в свои покрывала и опутывали жуткими лентами все вокруг.

Он продолжал грести сперва пять минут, потом десять, затем пятнадцать. Обломков встречалось все меньше. Виднелись лишь несколько ржавеющих грузовых стрел или сломанных бушпритов да какие-то безымянные фрагменты, плавающие в воде.

Водоросли, растущие повсюду в огромном количестве, стали приобретать вид папирусного болота со стеблями, пучками цветов и толстыми коврами из луковичных растений, чего никто из них никогда раньше не видел. Туман возбужденно клубился, воздух был зловонным и теплым, а из причудливых теней доносились звуки, которые могли издавать роящиеся насекомые. Своими миазмами, буйной растительностью и тленом данное место напоминало тропики. Это был не просто туман, а пар, который поднимался над водой и водорослями в виде бледно-зеленых пальцев.

— Это... мы не проплывали здесь раньше, — произнес Уэбб.

— Заткнись! — рявкнул Джил.

Уэбб напоминал туманного призрака, сидящего на корме. Водоросли казались живыми из-за прыгающих, ползающих и визжащих существ.

На голову Кроу опустилось какое-то насекомое со светящимся тельцем. Добрых шесть или семь дюймов в длину, ярко-фиолетовое, с красными, как у вареного краба, клешнями.

Оно улетело так быстро, что Джил не был уверен, видел ли его вообще.

Уэбб разглядывал все вокруг выпученными от страха глазами. Он был перевозбужден и отовсюду чувствовал угрозу.

— Расслабься, — сказал ему Джил.

Внезапно раздался всплеск, и он сам напрягся. О господи, только не этот гребаный кальмар, пожалуйста, только не кальмар!

— Что это? — прошептал Кроу.

Джил не стал спешить с ответом, поскольку все уже поняли по звуку, что это нечто большое. Оно двигалось по кругу, будто пыталось уловить их запах. Сперва рыскало перед ними. Затем ушло влево. Потом оказалось сзади. Затем справа.

— Оно кружит вокруг нас, — сказал Кроу, перестав грести.

Вода пришла в движение, ковры водорослей ходили ходуном, стебли раскачивались.

Джил видел лицо Уэбба лишь смутно, но мог легко прочитать страх на лице Кроу — оно осунулось и покрылось морщинами. Он чувствовал то же, что и Джил: ужас, впитавшийся в глубь костей. Ужас, который испытывает добыча. Ужас от того, что ты стал объектом охоты.

Джил пытался убедить себя, что не может знать наверняка, преследует ли их эта тварь, но, глядя на клубящийся туман и первобытные водоросли, понимал, что так оно и есть. Атмосфера была просто жуткая. Сердце у него бешено колотилось, и он слышал, как его легкие втягивают воздух.

Сглотнув, он скомандовал:

— Греби, Кроу, греби.

— Оно же услышит нас, — произнес Уэбб, — и найдет.

— Оно найдет нас в любом случае.

Несмотря на то что Джил произнес это с излишним спокойствием, он не лукавил. Оно найдет их. Фактически это происходит прямо сейчас. Они могли бы попробовать спрятаться от этой твари, но это не сработает. Если пятнистую обезьяну закинуть на Северный полюс, белые медведи сразу поймут, что она чужая. Так же, как это существо приняло их за чужаков.

Кроу, с мокрым от пота лицом, налег на весла. Тварь неумолимо приближалась. Казалось, она вынырнула на поверхность и с потрясающей ловкостью скользила сквозь переплетенные массы водорослей.

Лишь физическая нагрузка не давала Кроу впасть в панику. Уэбб, напротив, издавал болезненные утробные всхлипы.

Тварь была уже близко.

В носовую часть лодки ударила волна. Окружающие водоросли наполнились едва заметной жизнью. Затем Джил увидел что-то, прямо в том месте, где лучи их фонариков исчезали в тумане. Змеевидная фигура высунулась из воды, а затем нырнула обратно.

Как он и думал, тварь имела огромные размеры. Только это был не кальмар, а какой-то новый ужас.

Примерно на минуту воцарилась тишина. Все ждали, когда тварь снова всплывет, поскольку знали, что теперь это произойдет прямо рядом с «Зодиаком».

Уэбб захныкал еще громче. Кроу перестал грести, схватил багор и сжал его обеими руками, готовый к обороне. Джил взялся за дробовик.

Водоросли зашелестели.

И тут их гостья появилась из воды. Нечто петлеобразной формы, как гусеница-землемер, притом что они увидели лишь верхнюю ее часть — бурого цвета, чешуйчатую и сегментированную, как у многоножки. Затем она снова ушла под воду.

Но не уплыла.

Тварь несколько раз ударила в дно лодки, будто проявляла любопытство. Затем они услышали, как она проскользила вдоль корпуса, издавая глухую дробь, когда ее сегменты задевали киль.

Уэбб полностью утратил рассудок. Он издал короткий тоненький писк и кинулся на дно «Зодиака». Кроу отбросил его в сторону, когда тварь снова вынырнула из воды. Он замахнулся на нее багром, и крюк глухо ударил по бронированным щиткам.

«Давай же, давай же, — неожиданно для себя мысленно произнес Джил, — Покажись, напади... ты же знаешь, что сделаешь это».

И в следующий момент тварь бросилась в