Хроники Мертвого моря - Тим Каррэн

фонтан воды и заставив «Зодиак» неконтролируемо качаться. Из-за тумана не было понятно, что именно это такое. Только то, что оно очень большое, гораздо крупнее самой лодки. Кроу направил туда фонарик, и все увидели огромную продолговатую массу, частично облепленную водорослями. Она была грязно-кремового цвета с бледно-зелеными вкраплениями, похожими на пятна мха.

Джилу тварь напомнила панцирь насекомого или краба, только казалась не твердой, а эластичной. Многодольчатая, разделенная узкими сегментами, своим видом она походила скорее на ископаемого трилобита, только гигантского. Примерно в то же самое время Джил заметил, что вода вокруг нее кишит извивающимися объектами, которые были не чем иным, как щупальцами. Три или четыре этих отростка поднялись из воды на добрые десять футов, скручиваясь и раскручиваясь, словно очень крупные змеи.

Уэбб издал звук рвотного позыва.

Джил и Кроу переместились к корме лодки. Первый держал дробовик, второй — багор. Глаза у обоих были выпучены, обоих била дрожь. Большую часть жизни они промышляли рыбалкой и повидали по-настоящему страшных существ, которых выносило из морских глубин, но они никогда не видели ничего подобного.

— Уэбб, — прошептал Кроу, когда щупальца зависли в воздухе, сочась водой, — перелезай сюда. Немедленно.

Но Уэбб не двигался. Лишь голова у него подергивалась из стороны в сторону. Он был буквально парализован ужасом, совершенно неспособен на что-то, кроме как хлопать глазами и трясти головой. Он вцепился в свое сиденье, будто опасался, что оно попытается его сбросить. Каждый мускул Уэбба был напряжен, выступившие на шее жилы походили на корни деревьев.

Джил боялся делать резкие движения и выдавать существу свое местонахождение, но понимал, что в противном случае Уэбб погибнет. Из воды уже поднималось еще одно щупальце. Оно приблизилось к носу лодки и принялось тереться о край, как палец, будто заинтересованное ощущением от соприкосновения с резиновой поверхностью.

— Уэбб, — прошептал Джил. — Двигай сюда.

Но на этот раз Уэбб даже не мотал головой. Просто дрожал от страха, тихо постукивая ногами о настил лодки. Вибрация от этих движений вызвала у щупальца новый интерес, и оно заползло в лодку еще глубже.

Теперь оно находилось меньше чем в трех футах от Уэбба.

Щупальце походило на извивающегося питона, затем еще два отростка скользнули в лодку. Их волнистая поверхность сочилась розовой слизью.

Это помогло.

Вскрикнув, Уэбб упал назад, с трудом поднялся на колени, а затем Джил схватил его и рывком перетащил на корму. От этих действий лодку качнуло, и щупальца не оставили это без внимания. Пока остальные изучали резиновую поверхность корпуса, поднявшееся на борт первым заскользило по настилу в сторону кормы... оно медленно двигалось зловещими волнообразными движениями.

Внезапно щупальце остановилось. Поднялось футов на пять и зависло, будто в ожидании. Затем принялось раскачиваться в странном первобытном ритме.

Кроу держал багор как бейсбольную биту. Мышцы рук напряглись. Если щупальце приблизится, он ударит его.

И если он это сделает, подумал Джил, если ударит чертову тварь, все они умрут. Если он тронет ее, она атакует «Зодиак». Разорвет его пополам, их сбросит в море, а затем...

Теперь щупальце делало самую отвратительную вещь — дышало. По крайней мере, так это выглядело. Оно раздувалось и сжималось, пульсировало, словно больной палец.

«Оно собирается атаковать, — подумал Джил, — И это произойдет так быстро, что ты ничего не сможешь сделать».

Он понимал, что теперь у него нет выбора.

Джил навел на щупальце дробовик. Он разнесет его на куски, и либо тварь отступит, как обычно делают раненые животные, либо будет драться.

— Подожди, — сказал Кроу, догадавшись насчет его намерений.

Остальные щупальца, находившиеся в носу лодки, ретировались. То, что было перед ними, последовало их примеру. Все они скользнули обратно в море, и тварь погрузилась под воду. Лодка слегка качнулась, когда огромные пузыри вырвались на поверхность. Прошло десять долгих минут, но тварь так и не вернулась.

— Ладно, — наконец сказал Джил. — Давайте убираться отсюда.

10

— ЧТО ЭТО?

— Думаю, тело, — сказал Кроу, останавливая лодку с помощью весел.— Утопленник.

— О боже, — произнес Уэбб.

Джил понял лишь, что это мужчина, одетый в джинсы и футболку. Про остальное сложно было сказать, поскольку труп был опутан водорослями. Зрелище должно было встревожить Джила — что было бы естественной человеческой реакцией, — но этого не произошло. Он ожидал увидеть здесь подобное. Не удивился бы, даже если бы труп поднял голову и сказал «привет».

— Поплыли, — подгонял он. — Мы ничего не сможем сделать.

Но Уэбб был явно обеспокоен. Через пять минут он спросил:

— Откуда, по-вашему, он появился?

— С затонувшего корабля, — ответил Кроу тоном, отчетливо выражающим нежелание обсуждать эту тему.

Когда Уэбб перевел взгляд на Джила, тот отвернулся. Он, как и Кроу, не собирался вступать в дискуссию. Эту тему нужно было оставить в покое, но он понимал, что Уэбб этого не сделает. Что-то постоянно не давало ему покоя. Такой уж он был человек. Не то чтобы слишком чувствительный, просто ему необходимо было участвовать в обсуждениях и узнавать мнение других людей, чтобы понимать, как себя вести.

Нет, Джил не считал его слабым. Скорее, не заслуживающим доверия, возможно слишком эгоцентричным и скользким, но не слабым. Такие люди, как он, производили впечатление слабаков, но, когда дело доходило до спасения собственной шкуры, становились невероятно энергичными и бесстрашными.

Уэбб начал говорить что-то, но Джил лишь покачал головой. Он не хотел ничего слышать и знать. Определенно был не в настроении лелеять страхи и тревоги Уэбба, говорить ему, что в конце концов все будет в порядке.

Особенно когда он уже сам в это не верил.

Джил не переставал думать о том морском чудовище, кальмаре, или чем оно там было. Он подозревал, что Кроу тоже думает о нем, как и Уэбб. Каждый по-своему. Всех очень тревожила мысль, что существо может снова объявиться, только на этот раз оно не будет играть с ними, а атакует со всей присущей ему яростью.

Уэбб просто сидел и отрешенно таращился себе под ноги. Джил готов был поспорить, что в детстве он был из тех детей, которые собирают игрушки и уходят домой, если не могут добиться своего.

Проблемы у этого парня начались еще задолго до того, как он ступил на борт «Стингрея». Джил заметил это в первый же день и видел это сейчас: Уэбб был потрепанным, замусоленным мешком проблем, страхов, разочарований, сомнений и нереализованных амбиций. Из тех