Братья Кабал - Джонатан Л. Ховард

В КОТОРОЙ МЫ ВСТРЕЧАЕМ ДАМ В БРЮКАХ

Грузовик подъехал к основанию железнодорожной насыпи, разбрызгивая гравий, когда майор резко крутанул руль в сторону, и они резко остановились. Двое курильщиков, которых Хорст заметил при приближении, посмотрели на них сверху вниз не столько с удивлением, сколько с подозрением. Хорст и сам был слегка удивлен, обнаружив, что обе были женщинами, хотя и близко не так удивлен, как майор, красноречивой деталью, ускользнувшей от Хорста.

- Боже мой, - сказал майор, спрыгивая с водительского места и с хрустом приземляясь на гравийную дорожку. - Дамы в брюках!

Они действительно были в брюках, и это было постыдно. Обоим было за двадцать, и оба не подошли бы для приличного общества. Если не считать беспричинного курения, они были одеты во что-то похожее на мужскую рабочую одежду: один в рабочие брюки, а другой в фермерские брюки из джинсовой ткани и короткую коричневую кожаную куртку такого типа, какие носят пилоты. Под ним виднелись клетчатая рубашка и шейный платок. Ни одна из пары также не носила красивую обувь, вместо этого они стремились усугубить свои преступления против женственности, надев рабочие ботинки в одном случае и то, что шокирующе напоминало армейские ботинки в другом.

- Они лесбиянки, - сказал майор жутким шепотом. Он оглянулся на луг в поисках их преследователей; он явно не был уверен, какая участь хуже.

Пока майор мучительно размышлял, что было бы более пагубным - смерть от руки потустороннего существа или общение с дамами в удобной обуви, Алиша окликнула их:

- У нас раненый мужчина и ...

Она оглянулась на восклицание майора. Два оставшихся существа поднимались над насыпью у разрушенной секции забора через луг, отчетливо видимые в лунном свете. Алиша в отчаянии посмотрела на женщин. 

- Пожалуйста! Мы все в опасности!"

Женщина в летной куртке, прищурившись, оглядела луг, а затем, демонстрируя всю глубину своей сапфической порочности тем, что не упала в обморок на месте, бросила окурок на пол и рявкнула своему приятелю:

- Скажи водителю, чтобы он завел эту штуку сейчас же!’

Когда женщина в рабочем комбинезоне побежала к локомотиву, женщина в кожаной куртке пробежала несколько окон вдоль спального вагона, прежде чем яростно постучать по его борту. Через короткое мгновение узкое вентиляционное окошко распахнулось.

- Что, черт возьми, это такое, Бум? - спросил женский голос. У этого был американский акцент, убедивший майора в том, что, в конце концов, могло быть и хуже.

Женщина в кожаной куртке — Бум! — не сводила глаз с существ, которые прошли уже четверть пути по лугу и приближались. - У нас гости, босс.

- Что это за компания?

- Плохая компания. Худшая.

Рольставни на окне поднялись, и на пороге появилась женщина лет тридцати пяти, растрепанная, натягивающая халат поверх пижамы. Она наклонилась поближе к открытому окну и посмотрела на луг.

- Черт бы все это побрал, - прорычала она скорее раздраженно, чем испуганно. - Что, во имя всего творения, это такое?

- Действительно опасно! - закричала Алиша. - Пожалуйста, нам нужна помощь!

‘Босс’ посмотрела вниз, впервые заметив их. Она быстро узнала Хорста и выживших членов Общества Ди, и легкое содрогание, когда она увидела Ричарда, которого несли на руках Хорста, показало, что она узнала человека на грани смерти, когда увидела его, и что это был не новый опыт для нее.

- Поднимите их на борт! Разбудите всех и скажите, чтобы были готовы.

Она исчезла во мраке за стеклом.

- Вперед! - крикнул Бум Хорсту и остальным. - Разве вы не хотите жить?

Они, спотыкаясь, поднялись по насыпи на земляной вал, туда, где Бум ждал их у открытой двери, из которой, когда они подошли, выходила еще одна женщина. Она тоже, казалось, спала, и тоже была нетрадиционно одета в джинсовые брюки, наспех натянутые рабочие ботинки с болтающимися шнурками и пижамную куртку, поверх которой на ней был запасной темно-синий бушлат. Кроме того, у нее было помповое ружье. Когда она спрыгнула на землю рядом с ними, майор с ужасом заметил, что она не только была еще одним членом какого-то ужасного скопища извращенцев, но и даже не была белой извращенкой. Из-за коротких волос, коротко стриженного ружья и эпикантических складок загадочного азиата он был совершенно растерян.

- Что это, черт возьми, такое? - потребовала она ответа с американским акцентом.

- Странная штука, Минк, - ответил Бум. Мерзости все еще приближались, теперь до них оставалось всего сотня ярдов. - Опасная странная штука.

- Интересно, - сказала Минк и дослала патрон в патронник. - Я подпущу их поближе. У этой штуки открыт затвор.

Алиша посмотрела на дробовик, а затем на 9-миллиметровый полуавтоматический пистолет, появившийся в руке Бума и, очевидно, спрятанный в наплечной кобуре. - У вас у всех есть оружие?

Бум забрался в поезд, но Минк осталась, ясным взором наблюдая за мерзостями. 

- О, да.

- В этих краях повсюду разбойничий край", - сказала она. - Ты дурак, если не готовишься к неприятностям.

- У нас есть оружие, но не осталось боеприпасов, - объяснил профессор. - Если бы мы могли перезарядить...

Минк мотнула головой в сторону поезда, ни разу не отведя взгляда от приближающегося врага.

- Следуй за Бумом.

На борту поезда коридор тянулся вниз по склону, прочь от луга. Экипаж, безусловно, знавал лучшие времена; ковер в нескольких местах протерся до самых досок, деревянные элементы были потертыми и поцарапанными, а в половине светильников не горели лампочки. Каким бы ни был этот цирк, слово "прибыльный’ вряд ли подходило под его определение. Когда группа во главе с Алишей — майор передал ей роль следопыта на случай, если они столкнутся с другими женщинами в их ночных нарядах, — двинулась вперед, спереди и сзади послышались крики и ответы. Все они, отметил про себя майор с чувством морального поражения, были женщинами.

Дверь слева от них открылась внутрь, и оттуда вышла женщина, которую Бум назвал ‘Боссом’. Она была на последней стадии застегивания какого-то цельного комбинезона, но простота его покроя компенсировалась тем, что ткань была ярко-малинового цвета, а покрой позволял сделать ее двубортной спереди. Она оставила лоскут ткани на верхней части груди свободным и надела наплечную кобуру, которая висела у нее на локте, пока она возилась с пуговицами.

- Кто вы такие? - требовательно спросила она. - И что это за существа?

Звук выстрела из дробовика, медленных и обдуманных выстрелов с интервалом в две секунды, остановил диалог еще до того, как он