Подделки - Клэй Маклауд Чэпмен

Это была просто какая-то глупая плюшевая игрушка! Какой-то персонаж мультфильма для телешоу, которое я никогда не видел и даже не слышал о нем. Верно? Это же все, что это было, да? Должно было быть.

Откуда, блять, они продолжали браться?

Как их оказалось так много в моем доме?

Был шанс — всего лишь призрачная возможность — что это могла быть одна из самых сложных шуток, когда-либо розыгранных надо мной в жизни. Моя жена разыгрывает меня. Сплошное веселье и игры. Кендра и Дженн купили дюжину этих штук, когда мы были в Нью-Йорке, и отправили их домой, и теперь они медленно их подкладывают, заставляя меня думать, что они размножаются в каком-то безумии Могвая, просто чтобы подшутить надо мной. Заставить меня думать, что я схожу с ума.

Ха-ха-ха, очень смешно. Вы все посмеялись. Посмотрите, какой папаша-дурачок, но… веселье окончено.

Снова я пошел прямо к Кендре. Она-то уж должна была знать, что здесь происходит. На этот раз в моем тоне не было авторитета, никакого контроля над ситуацией. Мне нужна была помощь моей дочери.

— Откуда это взялось, дорогая?

Она пожала плечами.

— Ты не знаешь или не хочешь говорить?

Кендра снова просто пожала плечами.

— Кендра. Ответь мне. Пожалуйста.

Ее руки скользили вверх и вниз по ногам. Очевидно, Кендра не хотела об этом говорить. Именно тогда я заметил волдыри на ее ноге. Крошечные розовые отметины, разбросанные узором вдоль ее голени.

Следы покусов.

— Клопы, — запаниковала Дженн. — О, господи, мы привезли партию клопов. Она была в этом так уверена, готова была перейти на УГРОЗУ 2, просто так. Нам пришлось бы выбросить все, все наши мягкие принадлежности. Весь наш гардероб. Нашу мебель. Ковровые покрытия. Травить весь дом.

Я был не так уверен. — Тебя что-то укусило, Кендра? Ты знаешь, что это было?

— Толстопузик Вжик, — было все, что сказала Кендра.

— Ты говоришь, это сделал Толстопузик Вжик?

Она медленно кивнула.

— Что такое Толстопузик Вжик, дорогая?

— Это плюшевая игрушка.

— Нет, я имею в виду… Это мультфильм? Фильм? Откуда он взялся?

Кендра пожала плечами. — Я не знаю.

— Что значит не знаешь? Ты должна знать. Ты сказала, что он тебе нужен.

Пожимание плечами.

— Где ты впервые увидела Толстопузика Вжика?

Тишина. Ничего. Даже пожатия плечами.

— Кендра… Скажи мне. Где? Где ты видела Толстопузика Вжика?

— На YouTube, — наконец сказала она.

Блять.

Оказалось, Толстопузик Вжик был персонажем какой-то видеоигры, которую можно найти онлайн. Кендра никогда в нее не играла. Она была для этого слишком мала. На самом деле, она даже не знала, что это видеоигра с самого начала, или как вообще называется игра. Слава богу.

Это не помешало Толстопузику Вжику добраться до нее. Обвить ее безлоктевыми конечностями ее жизнь и сжиааааать.

Оказывается, дети берут этого персонажа из этой игры, в которую никогда не играли, и делают свои собственные фан-трибьюты. Грубо анимированные мультфильмы. Песни. Что угодно.

Все в честь Толстопузика Вжика.

Алгоритм YouTube охотно принимает весь этот контент про Толстопузика Вжика, и такие дети, как Кендра, уносятся автовоспроизведением, проваливаясь в кроличью нору ремиксов видосов про Толстопузика Вжика.

Ничто из этого не объясняло, почему они размножались в моем доме.

Или как. Или почему.

Почему? Почему это происходит с моей семьей? Почему мы? Что мы сделали, чтобы заслужить это?

Все, что мы сделали, — съездили в Нью-Йорк, ради бога. Я просто купил какую-то долбанную куклу.

Я собрал их всех. Даже оригинал. Я нашел четвертого — господи, пятого — когда прочесал спальню Кендры, просто чтобы убедиться, что я собрал всех. Кендра протестовала, но я и слушать не стал.

Я вышвырнул их прямиком в мусорку. Размножайтесь на свалке, мне было все равно.

Это должно было сработать. Проблема решена.

Дженн нашла несколько волдырей на своем бедре той ночью. Извилистая тропка розовых укусов. — Проклятые клопы, — простонала она. — Это кошмар. Полнейший, блять, кошмар.

Мы все слышали истории о семьях, вынужденных выбрасывать весь свой гардероб из-за заражения клопами. Они проникают в ваши книги. Вашу