Палочники - Эдвард Ли

- Ладно, разворачивайся. И начинай говорить. Я был прав насчет Убеля?

- Да, - признался Сандерс своим решительно нормальным лицом. Если уж на то пошло, он не был похож на убийцу. - Раньше, в лесу, ты был моей целью.

- В твоем списке я, верно?

- О, да. Мне нужно было, чтобы ты был мертв и не мешал, чтобы я мог взять этого негодяя Убеля живым. Он мне нужен был живым.

- Не вини меня, - упрекнул Гарретт. - Это ты паршивый стрелок. Господи, я думал, ты хорош.

Сандерс, несмотря на свое затруднительное положение, казался почти оскорбленным.

- Я, наверное, один из пяти лучших тайных снайперов в мире.

Гарретт рассмеялся.

- Да? Ну, сегодня ты не смог бы попасть в задницу слона басовой скрипкой, не так ли?

- Ты нагнулся ради своих чертовых сигарет.

- Даже у плохих парней бывают плохие дни, да? Кстати о сигаретах, я бы точно не отказался от одной прямо сейчас. Кто бы ни был твоим боссом, я надеюсь, что они не платят тебе больше минимальной зарплаты, потому что, приятель, ты отстой. Это как облажаться с мокрой работой. Ты не только промахнулся, ты убил единственного парня на посту, который знает, где находится склад. Найди себе другую работу, черт возьми. Трудно облажаться, переворачивая бургер. Эй, как насчет большой порции картофеля фри?

Сандерс сердито посмотрел на него.

- О, конечно, ты мог бы рискнуть, что Дэнни имел какие-то предварительные сведения о местонахождении склада, но это был бы небольшой шанс, не так ли? Пришельцы транс-каналировали в его разум по своему желанию. Но было бы глупо давать ему эту информацию до самой последней минуты. Так что я был твоей единственной надеждой, верно?

- Верно, - признал Сандерс.

- Ты знал, что я вернусь в квартиру Убеля за любой конфиденциальной информацией, которая могла у него там быть, поэтому вместо того, чтобы ждать меня там и убивать, ты сжег это место дотла, по сути, выманив меня в последнее место, куда мне нужно было пойти. Вот. И ты готов поспорить, что Убель рассказал мне, где находится "Ноябрьское поле", прежде чем твоя паршивая стрельба вышибла ему сердце, - продолжал Гарретт. Он зашел так далеко, несмотря на значительные шансы. Он, по крайней мере, заслужил знать, что он прав. - Но ты хочешь что-то знать, шеф? Он не знал. Я тоже не знаю, где это чертово место. Единственный, кто знает, это Дэнни... - Гарретт на полсекунды взглянул на часы, оставалось пару часов. - И знаешь, на что я еще делаю ставку? Я поспорю, что ты его еще не убил. Если бы ты его убил, конечно, ты бы испортил все, что должно было произойти сегодня ночью. Но ты же хочешь бóльшего, не так ли?

Сандерс вздохнул, теперь ему было неловко от того, что он так долго держал руки поднятыми.

- Мне нужно вернуть материалы на "Ноябрьское поле".

- Тогда ты убьешь ребенка, после того как он отведет тебя туда.

- Да ладно, я бы никогда не убил ребенка, ради Бога.

- Да, а Джон Холмс никогда не трахался. Дай мне посмеяться. Ты пойман, тебе капут. Зачем теперь врать?

- Ребенок наверху, - сообщил Сандерс. - С ним все в порядке. Я не причинил ему вреда, я просто заткнул ему рот и приковал его руку наручниками к раме кровати.

- А как насчет генерала Вандера и его жены? Ты стрелял им в голову, как Свенсону и остальным?

Сандерс ухмыльнулся.

- Не было причин убивать их, и их не было в списке. Они тоже наверху, живые. Я вырубил их амобарбиталом и связал. Не веришь мне, иди проверь.

- О, я проверю, хорошо, - сказал Гарретт, - и не волнуйся. Я знаю, что ты собираешься сделать шаг ко мне. Так что не пытайся делать ничего из этого дерьма рукопашного джиу-джитсу киллера Чака Норриса. Ты держишь свои гребаные руки поднятыми и идешь на десять футов впереди меня. Любое глупое дело - черт, если я даже подумаю, что ты собираешься напасть на меня - я всажу половину этой обоймы тебе в позвоночник.

Взгляд Сандерса не дрогнул.

Гарретт махнул пистолетом.

- Вверх по лестнице, убийца. Медленно и аккуратно.

Сандерс вышел, все еще держа руки поднятыми. Гарретт дал ему хорошее преимущество, следуя за ним по лестнице.

- Эй, скажи мне кое-что. Как Дэнни умудрился проникнуть в охраняемый периметр передислокации и выйти с бомбой, которая весит больше, чем Халк Хоган.

- Я не знаю, - сказал Сандерс, идущий прямо перед ним по лестнице. - Какое-то инопланетное влияние, я думаю. Я надеялся, что ты мне скажешь.

- Дэнни сам тебе не сказал? Ты не пытался вытянуть из него это силой?

- Правду? Да, я пытался вытянуть из него это силой. Я сказал ему, что воткну кол в грудь его отца и отрежу голову его матери, если он мне не расскажет. Как я уже говорил, я не причинил вреда родителям, но пригрозил, а это самый быстрый способ заставить ребенка говорить. Но... все было именно так, как ты и сказал. Он не знал. Он честно не знал.

Это не удивило Гарретта. Свенсона тоже похитили, но он не помнил, как. Эффект ретроградной амнезии - распространенный среди похищенных. И избирательно поддерживаемая связь - головные боли, о которых Свенсон рассказал Убелю - возникали во время какого-то трансового канала или телепатии. Может быть, инопланетяне даже вызывали телетезию - внетелесные переживания.

Время покажет, и от него мало что осталось.

- Следующий вопрос, - спросил Гарретт. - На кого ты работаешь?

Сандерс на самом деле рассмеялся.

- Не позволяй этому оружию сделать тебя слишком самоуверенным, Гарретт. Такие парни, как я, умирают, прежде чем сдадут своих подрядчиков.

- Это ячейка в Агенстве национальной безопасности, не так ли? Или, может, Объединенный комитет начальников штабов или Министерство обороны?

Сандерс усмехнулся.

- Ты гоняешь мертвую лошадь, приятель.

- "Великолепная дюжина"?

- Забудь. Я не скажу. Во Вьетнаме меня пытали во Вьетнамской народной армии, эти парни были хардкорными следователями, обученными Советами; я полностью ожидал смерти и мне было все равно, потому что это была моя чертова работа. Тонкая красная линия, знаешь, как во