Осатаневшие - Джефф Стрэнд

посыпавшиеся на нас в результате шумихи. Так что из Чудака, Который Стыдится Денег, я внезапно превратился в Скупого Ублюдка, Который Не Дал Денег на Ремонт Дома. Я старался не высовываться и просто сосредоточился на работе.

А потом некоторые газеты подвергли цензуре один мой комикс. В том выпуске Зепу почудилось, что в его аквариуме с золотыми рыбками живет Бог. Чаку это не понравилось. Моему редактору тоже. Но мне выпуски показались забавными и безобидными, так что я начал воевать с газетой. Оглядываясь назад, я понимаю, что начинать эту кампанию и правда не следовало (хотя она, надо сказать, вышла довольно успешной), но, черт возьми, я был зол.

Еще я запустил вишневым коктейлем в репортера, который спросил, не переоценивают ли влияние Чарльза Шульца на мир комиксов. Думаю, это тоже было зря.

Наверное, были и другие инциденты, но мой рассказ не об этом. В целом, как по мне, последние пару лет все шло довольно гладко… пока я не обмазался фальшивой кровью и не погнался за детьми с бензопилой в руках.

– Тебе нужен отпуск, – сказал Чак. – Просто отдохни от всего какое-то время. Стресс начинает брать свое.

– Вообще-то, не сказать, что у меня прямо сильный стресс, – возразил я.

– Ну а у меня стресс, и меня еще больше напрягает мысль о том, что твоя тупая задница может наговорить журналистам. Поживешь в моем коттедже.

– В том, что в Джорджии?

– Нет, в Иране. Как думаешь, много у меня коттеджей? Я хочу, чтобы ты съездил туда и пожил пару недель, пока все не уляжется или пока не получишь эту чертову повестку в суд.

– Я не люблю коттеджи.

– Знаешь, на что мне плевать? На такую вот херню. Оставайся там и уди рыбу. Просто не попадайся мне на глаза, пока я пытаюсь за тобой прибрать.

– Ладно, ладно, согласен. – На самом деле идея провести несколько дней на озере показалась мне забавной. Возможно, поездка вдохновит меня на серию выпусков о коттеджах. – Только между нами: парень, сломавший руку, выглядел довольно забавно, правда?

Чак в ответ лишь смерил меня взглядом.

Глава 2

Через пару дней у меня началось что-то типа морской болезни. Это меня удивило, потому что коттедж Чака был не то чтобы коттеджем. Там были телевизор с большим экраном и спутниковой антенной, полностью укомплектованный бар и автомат для игры в пинбол. Единственное неудобство – горячая вода в душе закончилась минут за пять. Знай я об этом до того, как начал намыливаться, – мог бы подготовиться получше.

В первый день я немного порыбачил, пока Игнац радостно плескался у берега. Я не знал, какая приманка лучше всего подойдет на этом озере, так что залез в ящик Чака со снастями и просто выбрал самую крупную. После часа без поклевок переключился на ярко-оранжевую с, кажется, дюжиной разных подвижных частей. От нее я отказался после второго заброса. Третью приманку у меня стянули густые водоросли, и именно тогда я решил, что рыбалка меня совершенно не успокаивает.

А вот на каяке[2] удалось расслабиться. Пожалуй, часа три я медленно скользил по озерной глади, наслаждаясь покоем и умиротворением. Вглядывался в прозрачную воду и наблюдал за сотнями рыб, так и не доставшихся мне сегодня. Я все еще хихикал про себя, вспоминая лица маленьких подонков, но безмятежность озера все-таки заставляла задуматься. Возможно, у меня и правда был стресс, и я мог сорваться в любую секунду, сам того не зная.

В домике были микроволновка и духовка, но я решил подстраховаться и разжечь костер. На ужин получились подгоревшие хот-доги, подгоревшие маршмеллоу и куча чипсов со сметаной и луком.

Но к вечеру второго дня я начал нервничать. Иронично, потому что жизнь комиксиста в основном сводится к сидению дома. Общаться с людьми мне приходилось не то чтобы часто. Тем не менее я чувствовал острейшую потребность выйти на улицу и с кем-то поболтать. Завел Игнаца в дом и поехал в небольшой бар километрах в восьми от коттеджа. Мое внимание привлекла табличка «Пьяная пустошь Дуга», закрывающая настоящую вывеску.

В баре было человек шесть, причем ни одной дамы. Место оказалось не слишком опрятное.

– Кто-то испортил вам вывеску, – сообщил я бармену, усаживаясь на табурет.

Он кивнул.

– Уже два года как. Началось как шутка, а потом я понял, что она привлекает клиентов, и оставил как есть.

– Вполне справедливо. – Я заказал пиво и огляделся. Двое парней оживленно беседовали, сидя за столиком, а еще двое лет двадцати с небольшим играли в бильярд. Пожилой мужчина сидел за столиком один, пил крепкое и, похоже, был чем-то подавлен. Я немного послушал, о чем болтают первые двое, понял, что о Рейгане, и пошел с пивом к бильярдному столу.

– Можно сыграть с победителем? – спросил я.

– Конечно, – сказал парень в бейсболке и синей футболке без принтов. Упустив смехотворно легкий шар, он тихо выругался.

– Я Джейсон Трей, – представился я, пожимая им руки.

– Джейсон Трей… Джейсон Трей… – нахмурился второй. – Откуда я знаю это имя?

– Комиксы в газетах не читаешь?

– Нет, единственный хороший комикс – это Гарфилд. Джейсон Трей… Джейсон Трей… О, я знаю, ты новый парень Сьюзен. Смотритель зоопарка.

– Нет, прости.

В ходе краткого знакомства и светской беседы выяснилось, что парней зовут Луи и Эрик, и оба они работают в автомастерской. Эрик обожал бегать за горячими девчонками, а Луи был помолвлен, но очень об этом жалел. Я рассказал о своих амурных делах, включая брак в двадцать один, развод в двадцать девять и несколько лет случайных связей без далеко идущих планов. С Пенни, последней девушкой, я порвал полгода назад, так как у нее вечно не было на меня времени. Она с радостью приняла этот разрыв, ведь за время наших отношений успела погулять еще минимум с тремя парнями.

– Пойду возьму еще пива, – сказал Луи, снова упуская легкий шар.

– В этот раз за мой счет. – Я заказал пару кружек пива и раздал их парням, мгновенно завоевав новых друзей. Луи и Эрик стали играть дальше. Пили они примерно втрое больше моего и через час уже накидались, в то время как я только вошел во вкус. Я попытался объяснить соль некоторых особо смешных комиксов, но в моем изложении смешными они не выглядели.

В пример я привел эпизод, где жук Зеп пришел к стоматологу, и тот начал рассказывать о стадиях разрушения зубов, оперируя игрушечной челюстью. Если вы видели этот комикс, то знаете ведь, что он веселый, правда? Но это в основном из-за