Место встречи - Т. Дж. Пэйн

Люди были единственным видом, о котором Калеб мог думать, чьи инстинкты выживания требовали, чтобы они выглядели милыми. Не угрожающими. Нетоксичными. Люди были добры к вам. Они хотели, чтобы вы доверяли им, верили, что они безобидные и хорошие. А потом, когда улыбка и любезности заканчивали обезоруживать их жертву, люди вонзали свои ядовитые клыки в спины ничего не подозревающих "друзей".

Ни один другой вид не вел себя подобным образом. Ни крысы, ни собаки, ни даже скорпионы. По крайней мере, так считал Калеб. Лилит тоже в это верила, он был уверен.

И вот он сидел и ждал, что скажет Челси в свое оправдание.

Лилит положила свой лук и стрелы рядом с собой. Калеб сделал то же самое. Рядом с ними был накрыт небольшой столик с двумя фужерами шампанского и открытой бутылкой. Он взял фужер и с удивлением обнаружил, что он охлажденный. Он не знал, когда сотрудники "Места Bстречи" поставили его. Они были хороши. По-настоящему хороши.

Он поднял свой бокал, глядя с балкона на сцену.

Челси взяла свой фужер шампанского со столика у ступенек сцены. Затем она поднялась и встала у микрофона.

- Здравствуйте... меня зовут Челси. Мы с Лилит - двоюродные сестры, - начала она. - Мы раньше... раньше... проводили лето вместе. Лилит и я.

Челси задрожала так сильно, что шампанское выплеснулось из ее бокала. Ее тело оставалось напряженным, словно в вечной дрожи. Из-за расстояния Калеб не был уверен, но ему показалось, что он видит слезы, отражающиеся на ее щеках.

- В детстве Лилит была... она была очень умной. Очень умной, - продолжала Челси. - Когда мы были детьми, Лилит ходила в лес и ставила ловушки... самые хитроумные ловушки... на енотов. И белок. И любых других животных.

Калеб наклонился вперед. Он не слышал этой истории. А рассказы о любви всей его жизни, особенно о ней в детстве, делали его счастливым.

- Она потратила неделю, чтобы построить эту... эту большую штуку. Там были шкивы, веревки, гвозди и яма. Это было так сложно. И она не просто заманивала животных в ловушку. Онa... онa разрывалa... - она запнулась, не закончив мысль. - Вы должны были это видеть. Она была такой умной. Она и сейчас такая умная...

Челси глубоко вздохнула и бросила взгляд на Лилит.

Калебу тоже захотелось взглянуть на нее. Он хотел увидеть реакцию Лилит. Но он подумал, что это может испортить момент, поэтому вместо этого он протянул руку и взял Лилит за руку.

- Я... я не хотела строить ловушки, - продолжала Челси. - Я хотела потусоваться с друзьями. Но родители заставили меня играть с Лилит. Все лето. Я... я кричала на Лилит. Я сказала ей, что она зря потратила мое лето. Я назвала ее "неудачницей". Я смеялась над ней за то, что у нее нет друзей. Я называла ее глупой. Это я была глупой. Лилит была умной. Лилит - умница. Она удивительная. И прекрасна. И... и я не заслуживаю ее как кузину. Или как друга. Мне очень, очень жаль, что я не ценила тебя.

Наконец Калеб взглянул на свою невесту.

Лилит прижала руку к сердцу, улыбаясь Челси. Он не был уверен, была ли Лилит искренне тронута, или это был обман зрения. С Лилит никогда нельзя было быть уверенным. И именно поэтому он любил ее.

Челси подняла свой бокал. Шампанское расплескалось по бокалу и, покачиваясь, пролилось на пол.

- За Лилит и Калеба. Пусть... Пусть в их браке будет все, чего они хотят, и даже больше.

Калеб поднял свой бокал и коснулся им бокала Лилит.

- Спасибо, Челси, - сказала Лилит, после того как на мгновение воцарилась тишина. - Это было очень мило. Я люблю тебя и прощаю.

Она указала на дверь "Только для персонала" сбоку от сцены. Tа распахнулась.

- О, спасибо, спасибо, спасибо! - сказала Челси.

Она опустила свой бокал и помчалась к двери. Она пробежала через нее, и та захлопнулась за ней.

- Давайте поприветствуем кузину невесты, Челси! - объявил ди-джей. - Есть ли у кого-нибудь еще из гостей желание сказать что-нибудь нашей прекрасной паре?

Еще один стул опрокинулся. Один человек вылез из-под стола. Мгновение спустя Тристан, один из бывших коллег Калеба по фирме, подбежал к микрофону.

- Калеб - самый умный парень, которого я когда-либо знал, - начал Тристан. Затем он развернулся и бросился обратно к ступенькам, чтобы взять фужер с шампанским. Он вернулся к микрофону и поднял свой бокал. - Он очень крутой. И очень смешной. И замечательный. И действительно потрясающий. Просто... просто классный, классный парень.

Калеб издал тихий стон.

- Фу, как неискренне, - сказала Лилит.

Калеб кивнул.

- Позволь мне, милый.

Лилит подняла свой лук.

* * *

Эми слушала, как тост Тристана транслировался через динамики.

- Я бы очень хотел быть таким же крутым, как Кал...

Она услышала свист стрелы, которая летела вниз и вонзилась в него. Он уронил микрофон, громко стукнув по динамикам. Следующими звуками были его бульканье и захлебывающийся последний вздох.

Еще две стрелы вонзились в него, пока не наступила тишина.

- Давайте послушаем Тристана! - объявил ди-джей.

Из динамиков донеслись аплодисменты. Эми могла только предположить, что это хлопали единственные зрители, которые имели значение - Калеб и Лилит.

- Мы приближаемся к концу этой волшебной ночи, - сказал ди-джей через динамик. - Настало время для бросания букета. Но здесь есть небольшая сложность. Та счастливица, которая поймает букет, станет не просто следующей девушкой, которая выйдет замуж. Она станет следующей девушкой, которая будет жить! Итак, спускайтесь, девочки. Давайте заполним танцпол всеми незамужними дамами!

Марико посмотрела на Эми.

- Иди.

- Что?

- Если ты не хочешь меня убить, то хотя бы поймай этот чертов букет.

- Нет. Я...

- Эми, я хочу, чтобы ты ушла.

- Но ты...

- Уходи. Сейчас же.

Марико наклонилась вперед. Своей здоровой рукой она схватила Эми за затылок, заставляя ту посмотреть ей в лицо. Хватка Марико была удивительно сильной, и Эми не могла не смотреть ей в глаза.

- Я хотела провести с тобой всю свою жизнь, - сказала Марико. - Но я никогда не хотела удерживать тебя. Я никогда не хотела быть тем, о чем ты будешь сожалеть. Каким-то мертвым грузом, который привязывает тебя к себе. Я хотела жить с тобой, но я никогда не хотела