Место встречи - Т. Дж. Пэйн

Они долго молча смотрели друг на друга.

- Я имею в виду, если ты можешь, - сказала Марико, позволив своей улыбке разбить напряжение. - Твоя зрительно-моторная координация - полный отстой.

- Если я выйду, я приведу копов, - сказала Эми.

Хотя она не знала, что произойдет по ту сторону дверей для персонала, но была уверена, что европейский эквивалент набора номера 9-1-1 - это не вариант.

Если верить Калебу и Лилит, Эми не будет помнить ничего из этой ночи. Она не вспомнит свои последние минуты с Марико. Или со своими родителями.

Марико, казалось, понимала. Она всегда понимала. Ее глаза сузились, и она кивнула головой на полном серьезе, позволяя обещанию Эми отомстить стать основанием для ее ухода.

- Да, блядь, так и будет. Убирайся, а потом сожги это место к чертовой матери, - сказала Марико.

- Я... я постараюсь.

Голос ди-джея снова зазвучал через динамик.

- Закрой глаза, Лилит. Калеб, покружи свою прекрасную невесту. Пусть у нее хорошенько закружится голова.

Времени было мало. Если Эми хотела получить шанс на букет, она должна была поторопиться.

- Иди и возьми его, - сказала Марико с ухмылкой.

- Я...

У Эми не было слов.

- До скорого, соседка, - сказала Марико.

Эми много чего хотела сказать, но все, что вышло, было:

- До скорого, Марико.

- А теперь, поторопи свою задницу.

С этими словами Эми встала и перелезла через стол.

ГЛАВА 24

Эми не оглядывалась, когда бежала через вестибюль и мимо парадной лестницы. Ей показалось, что она услышала звук стука туфель по каменным ступеням, но она не стала проверять.

Она пронеслась через фойе.

Двери в бальный зал были распахнуты, что позволило ей заглянуть внутрь.

Диско-шар заливал светом пустынный бальный зал. Со своего места она могла видеть только нижнюю часть балкона. Она не могла видеть ни Калеба, ни Лилит, но слышала, как они ступали по металлической платформе, когда Калеб кружил Лилит.

Эми проскочила в бальный зал и присела за столом с тортом.

А потом она стала ждать.

- Давайте теперь посчитаем все вместе! - сказал ди-джей. - Три... два... один... Бросок!

Букет перелетел через перила балкона.

На мгновение он завис в воздухе, как будто отказываясь участвовать в бойне внизу. В этот миг казалось, что букет навсегда останется в воздухе, вне пределов досягаемости. Сама гравитация лишила Эми ее шанса.

Но тут букет достиг пика своей траектории.

С тонким, изящным вращением он закрутился и полетел к полу. В последнее мгновение его импульс, казалось, замедлился, и он плавно опустился в центр пола.

И там он остановился.

Примерно тридцать футов отделяли Эми от этого пучка лепестков и стеблей.

Он был так же хорош, как и она сама.

Она балансировала на носочках и прокладывала свой курс через столы. Она не хотела шуметь. Она не хотела привлекать к себе внимание. Она просто хотела добраться до места с максимально возможным укрытием на случай, если Лилит начнет стрелять. А потом выбраться.

Она решила, что добежит до второго столика, а потом...

Звук топающих ног заставил ее поднять голову. Женщина, все еще на каблуках и в элегантном черном платье, вбежала со стороны входа в туалет.

Стол внезапно опрокинулся. Другая женщина, очевидно, все это время пряталась там, ожидая своего часа. Сдвинулись еще столы и стулья. Еще больше женщин выскочили из своих укрытий. Через двери вбегали новые соперницы.

У Эми не было времени считать женщин, но они, казалось, появлялись со всех сторон бального зала. В безумном порыве все они сошлись на букете в центре.

Сейчас или никогда.

Эми выскочила из своего укрытия за тортом и помчалась вперед. Она обогнула стол, перепрыгнула через тело и побежала.

Одна из подруг Лилит по женскому обществу пронеслась перед Эми, подрезав ее и прорвавшись к букету. Даже не задумываясь, Эми протянула руку, схватила женщину за плечо и толкнула ее в сторону. Небольшой силы хватило, чтобы вывести соперницу из равновесия и отправить ее на стул.

Эми дотянулась до букета как раз в тот момент, когда это сделала миссис Кроуфорд. Пожилая учительница третьего класса, должно быть, пряталась под одним из соседних столов и только сейчас вылезла, чтобы забрать свой приз. Эми не смотрела ей в глаза - она не могла этого вынести, - наклонилась и выхватила букет из рук учительницы.

На Эми что-то нашло. Что-то, что она не могла объяснить. Все ее импульсы и ответные движения мышц были сосредоточены только на том, чтобы забрать букет и уйти оттуда. Мир за пределами ее непосредственной цели отпал.

Сейчас имело значение только выживание.

В ее ушах зазвучал шаркающий топот ног, мчавшихся к ней. Дюжина, а может и больше, неистовых женщин устремились вперед. Ни одна из них не замедлила шаг, осознав, что Эми уже забрала приз.

Когда она посмотрела на их перекошенные лица, то увидела, что их глаза устремлены исключительно на букет.

Они хотели получить его, чего бы им это ни стоило.

Она поняла, что на ее собственном лице, вероятно, отразилось то же самое.

В тот момент букет был жизнью.

А жизнь - это кровавый спорт.

- Получите свой приз у двери возле сцены, - объявил ди-джей.

Когда Эми повернулась, чтобы бежать к выходу, в поле ее зрения попала шипованная дубинка.

Она пригнулась, пропуская дубинку над головой. Женщина, замахнувшаяся ею, потеряла равновесие. Эми сильно толкнула ее и повалила на пол.

Одна из сестер из женского общества бросилась на Эми с большим ножом.

Эми уклонилась в сторону, одним плавным движением подхватила с соседнего стола тарелку и швырнула ее в лицо девушки. Тарелка врезалась ей в голову, повалив ее на землю.

К этому времени со всех сторон набегали новые люди.

Эми развернулась и побежала к выходу.

Она слышала крики преследующей ее толпы.

До двери оставалось всего десять футов. Ничто не стояло между Эми и...

БАМ!

От толчка Эми почувствовала, что летит по воздуху. Все ее суставы, казалось, разошлись, прежде чем эластичность хрящей вернула их на место.

Она падала, казалось, несколько секунд, но пролетела всего метр или два. Она поняла, что кто-то так сильно ударил ее телом, что она упала. Ее глазам открылся вид на хрустальную люстру, прежде чем все вокруг стало белым.

Но белизна была