Жуткие байки - Ричард Карл Лаймон

Кем-то с добрыми намерениями, кто надеялся спасти мир от ее злодеяний.

Может быть, она была Дьяволом, или вампиром, или оборотнем.

Если так, то она хорошо вела себя рядом с Майком и со мной. Я не зайду так далеко, чтобы утверждать, что она была ангелом. Иногда она могла быть настоящей занозой в заднице.

Что, впрочем, не так уж и необычно для девушки.

Но она оставалась с нами восемь дней и ночей. Ни разу она не отрастила рога и хвост, не высосала нашу кровь, у нее не вытягивалась волосатая пасть, при помощи которой она могла бы перегрызть нам глотки. Даже во время полнолуния.

Мы накупили ей много вещей в первом же попавшемся городишке. Включая одежду, рюкзак и спальный мешок. Она забрала всё это с собой, когда мы, наконец, высадили её в Халф Мун Бэй. Но она ни разу не воспользовалась своим спальным мешком, пока была с нами.

Она спала в наших. Всегда по очереди.

Кто-то однажды сказал, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Кто бы это ни сказал, он был дятлом.

Прямой подход

— Я уже собиралась уходить.

— Я займу всего несколько минут вашего времени, миссис Мортон, — сказал мужчина.

— Мисс, — поправила она. — Я мисс Мортон.

— Мисс Мортон.

— Вы прочитали мое имя на почтовом ящике, верно?

— Очень проницательно, мисс Мортон, очень проницательно. Можете уделить мне несколько минут вашего времени?

— Мне действительно пора уходить, — oна стала закрывать дверь, но чёрный кейс мужчины заблокировал ее. — Не могли бы вы, пожалуйста, убрать свой кейс?

— Мисс Мортон, я предлагаю вам возможность, которая выпадает раз в жизни.

— Что вы продаете?

— Могу я всего на минутку заскочить внутрь?

— По правде говоря, не думаю, что мне будет интересно, мистер…

— Снай. Марвин Снай. Я предлагаю отличную сделку.

— Так что же вы продаете?

Он улыбнулся. Его рот был слишком красным, зубы слишком белыми, волосы слишком прилизанными и черными.

— Мисс Мортон, я из сферы бизнеса, занимающегося вопросами смерти.

— Кладбищенские участки?

— Нет-нет. Едва ли. Фирма, которую я представляю, специализируется на скрытых убийствах.

Сердце Пегги Мортон учащенно забилось.

— Убийствах?

— Именно так.

— Вы шутите.

— Я совершенно серьёзен, мисс Мортон.

Закрыв глаза, она потерла виски.

— Я… Я не знаю. Убийства? Ладно, давайте послушаем, что у вас есть сказать, — oна широко открыла дверь. — Проходите.

Марвин Снай вошел в её жилище, он выглядел щуплым в своем сером костюме. Его лицо казалось белым, за исключением щели рта. Он сел на кушетку. Пегги надеялась, что он не откинется назад; она была уверена, что волосы его затылка оставят темное пятно на обивке.

— Возможно, вас интересует, мисс Мортон, точная сущность услуги, которую я хочу предложить.

— Можно и так сказать. — Она нервно улыбнулась и села напротив него.

— Я представляю фирму «Фьючерс Анлимитед». Мы верим, что будущее находится в руках сильных, мисс Мортон, в руках тех людей, у которых хватает смелости творить его самим. Если вы такой человек — а я думаю, что так оно и есть, — то вы можете обнаружить, что наш сервис идеально соответствует вашим специфическим потребностям.

Она прочистила горло.

— Чем конкретно вы занимаетесь?

— Я рад, что вы задали этот вопрос. Это показывает, что вы женщина, которой нравится прямой подход, как и мне. Вы верите в то, что нужно сталкиваться с ситуациями лицом к лицу, не так ли?

— Обычно так.

Он пригладил волосы, затем взглянул на свою руку, словно проверяя, не осталось ли чего.

— Наша фирма считает, — объяснил он, — что время от времени возникают ситуации, которые не могут быть решены обыденными методами. За скромную сумму мы устраняем те препятствия, те раздражители, которые стоят на пути к более удовлетворительной жизни наших клиентов — часто с поразительными результатами. Разрешите?

Он положил чёрный кейс к себе на колени, открыл его и достал брошюрку.

— Позвольте мне зачитать вам комментарии нескольких наших удовлетворенных клиентов, — на обратной стороне брошюрки он прочитал вслух: «Когда меня недавно обошли с повышением, я был по-настоящему подавлен. «Фьючерс Анлимитед» поправили это всё. Сейчас я вицепрезидент крупной производственной компании, и у меня впереди блестящая карьера. Я очень вам благодарен».

— А вот еще. Я уверен, что вы это оцените. «Этот старый козёл упорно не хотел отдавать концы. Я думала, он будет жить вечно, и я была без гроша в кармане. Вы сделали всё, как надо. Вы стоите каждого медного цента». Нужно принимать деньги в любом виде, как считаете, мисс Мортон? — Он улыбнулся и тихо захихикал.

— Еще? «Мой муж был пьяной скотиной. «Фьючерс Анлимитед» сотворил чудеса с моим душевным спокойствием». Я думаю, это говорит само за себя, не так ли? У меня есть много других в таком же духе, но этого должно быть достаточно, чтобы указать на положительные отклики наших клиентов.

— А теперь, мисс Мортон, скажите мне вот что: есть ли в вашей личной или профессиональной жизни кто-то, кого вы считаете препятствием, помехой или угрозой?

— Да, — сказала она. — Да, определенно есть.

— Замечательно. Я уверен, что вы будете полностью удовлетворены разрешением нами этого вопроса.

— Сколько это будет стоить?

— Пять тысяч долларов. Две с половиной тысячи авансом, остальное выплачивается в полном объеме после выполнения задания.

— Это ужасно много, не считаете?

— Мы можем предложить пятипроцентную скидку, если согласитесь оставить свой отзыв в рекламных целях. Дополнительная пятнадцатипроцентная скидка доступна, если вы приобретаете сразу две утилизации. Фактически это означало бы, что вы могли бы приобрести каждую из них всего за 4000 долларов.

— Я бы хотела только одну.

— С отзывом?

— Я думаю, это приемлемо.

— Тогда это составит 4750 долларов.

— Это всё равно непомерно высокая цена.

— Честно говоря, мисс Мортон, я разочарован вашими словами. Он с огорчением покачал головой.

— Мне жаль, — сказала она.

— Если вы присмотритесь к рынку, то обнаружите, что наши расценки вполне разумны. Конечно, вы могли бы осуществить эту работу и за меньшие деньги, но вам неизменно пришлось бы иметь дело с головорезами-дилетантами. Крайне опасно. В таких деликатных вопросах, как этот, было бы неразумно соглашаться на что-то меньшее, чем на самое лучшее. А